Escándalo en los Clippers: Investigación por posible irregularidad en acuerdo con Kawhi Leonard
Un socio limitado de Los Angeles Clippers podría estar en el centro de una investigación de la NBA por presuntas irregularidades financieras relacionadas con un acuerdo de patrocinio con Kawhi Leonard.
Según informes, este socio habría enviado casi 2 millones de dólares a una empresa ahora en bancarrota, que supuestamente ofreció a Leonard un contrato de patrocinio por un «trabajo fantasma».
La empresa en cuestión, Aspiration, supuestamente acordó un acuerdo de patrocinio de 28 millones de dólares con Leonard en 2021. El propietario de los Clippers, Steve Ballmer, invirtió 50 millones de dólares a través de su LLC personal en septiembre de 2021, y los Clippers anunciaron una asociación de 300 millones de dólares con Aspiration dos semanas después.
Se reportó que Leonard acordó un contrato de patrocinio de cuatro años y 28 millones de dólares en abril de 2022, nueve meses después de renovar su contrato con los Clippers.
La situación se complica aún más por el hecho de que Dennis J. Wong, un socio limitado de los Clippers, invirtió 1.99 millones de dólares en Aspiration nueve días antes de que la empresa realizara un pago de 1.75 millones de dólares a Leonard. Este pago, según el cronograma, se realizó con retraso, y la empresa enfrentaba problemas financieros antes de declararse en bancarrota.
La NBA está investigando si Ballmer y los Clippers violaron las reglas de la liga debido a este acuerdo con Leonard.
Creo que, como con cualquier proceso que requiere un sentido fundamental de justicia, la carga debería recaer en la parte que, en esencia, presenta esos cargos.
Adam Silver, Comisionado de la NBA
Las acusaciones surgieron la semana pasada cuando una persona no identificada, supuestamente empleada por Aspiration, declaró que el acuerdo con Leonard tenía como objetivo eludir el tope salarial.
Los Clippers han negado cualquier irregularidad, y Ballmer afirmó que siempre han actuado de manera correcta.
Los Clippers emitieron un comunicado en el que afirman que cooperarán con la investigación de la NBA y proporcionarán toda la información necesaria.
La investigación está siendo manejada por el bufete de abogados Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, con sede en Nueva York. No hay una fecha límite establecida para llegar a una conclusión.
Según los informes, Leonard acordó el acuerdo de patrocinio a través de su LLC, KL2 Aspire. Una cláusula en los documentos indicaba que el acuerdo entre Aspiration y KL2 Aspire se anularía si Leonard dejaba los Clippers. Además, Leonard podía «negarse a proceder con cualquier acción deseada» por Aspiration y seguir recibiendo pagos.
Aspiration se declaró en bancarrota en marzo y está bajo investigación federal por fraude. El cofundador de Aspiration, Joe Sanberg, se declaró culpable de dos cargos de fraude electrónico, admitiendo haber defraudado a inversores y prestamistas por más de 248 millones de dólares.
Bajo las reglas de la NBA, los equipos pueden ser sancionados por eludir el tope salarial. Las sanciones pueden incluir multas de hasta 7.5 millones de dólares, pérdida de selecciones de draft, anulación de contratos de jugadores y suspensión de hasta un año para cualquier miembro del equipo involucrado en dicha violación.
Los Clippers han negado categóricamente cualquier intento de desviar fondos a Leonard. La organización asegura que cumple con las reglas de la NBA y da la bienvenida a la investigación.
