Anthony Edwards: La Evolución de una Estrella de la NBA
Dos días después de lo que Anthony Edwards catalogó como «el partido más importante» de su carrera, asegurando la victoria contra los Golden State Warriors para evitar un 2-0 en las semifinales de la Conferencia Oeste, la estrella de los Minnesota Timberwolves se enfrentó a otro desafío, esta vez en el tercer partido de la serie.
Con «Playoff Jimmy» Butler en plena forma, retomando el papel de anotador principal que dominó en Miami, Edwards, el cuarto máximo anotador de la liga en la temporada regular, comenzó a destacar. Butler anotó 18 puntos en la primera mitad, liderando a su equipo sin Stephen Curry a una ventaja de dos puntos al descanso.
Edwards, por su parte, solo había anotado ocho puntos en la primera mitad, con un 3 de 12 en tiros de campo, incluyendo 1 de 6 en triples. Los Wolves fueron superados por 11 puntos durante sus 20 minutos en la cancha.
Sin embargo, como suele hacer, la estrella de 23 años salió encendido, su habilidad suprema y atletismo de élite a menudo dejaban asombrado incluso a un veterano de 18 años como el base de los Wolves, Mike Conley.
«Hay momentos en los que llego a casa y me siento a pensar que podría ser, en este momento, compañero de uno de los mejores jugadores que han jugado este juego», comentó Conley.
Mike Conley
Edwards no solo anotó puntos, 28 solo en la segunda mitad, sino que lo hizo con estilo. Su resumen de la segunda mitad recordó por qué el escolta de 6 pies 4 pulgadas y 225 libras ya ha generado comparaciones con Michael Jordan.
Su clavada, con su equipo perdiendo por cinco al final del tercer cuarto, cuando se lanzó desde el semicírculo justo dentro de la línea de tiros libres y finalizó con un martillo con la mano derecha que redujo al ala-pívot de los Warriors, Kevon Looney, a la equivalencia de un insecto aplastado en un parabrisas.
Y su triple, con su equipo perdiendo por seis al comienzo del cuarto, cuando el guardia de los Warriors, Brandin Podziemski, se negó a cederle espacio, por lo que Edwards simplemente creó algo, retrocediendo y alcanzando la cima de su salto antes de soltar su tiro.
Y luego estuvo quizás su jugada más crítica.
En el ala izquierda, Edwards fue triplicado por Butler, Looney y Podziemski. Dado su evidente ritmo ofensivo, a nadie le habría sorprendido verlo levantarse y lanzar por encima del trío.
En cambio, alimentó a un abierto Julius Randle en la parte superior de la llave con el balón y luego se movió al ala derecha para darle a Jaden McDaniels una mirada limpia a un triple para poner a Minnesota arriba por seis con 3:20 restantes. Golden State nunca lo acercó a menos de cuatro después de eso.
No hubo una estadística oficial asociada con la jugada de Edwards. A Randle se le dio crédito por la asistencia. Pero la secuencia fue un ejemplo tangible de la evolución en tiempo real de Edwards como una amenaza completa, con su toma de decisiones impulsando el improbable cambio de los Wolves, de ser uno de los equipos menos confiables de la NBA en momentos cruciales a uno de los más.
Minnesota ha registrado un récord de 4-0 en partidos que presentan tiempo de juego en momentos cruciales esta postemporada, superando a sus oponentes 45-16 en esos minutos, según datos.
Edwards tiene 15 puntos con 4 de 7 tiros en sus 14 minutos de postemporada en momentos cruciales, y ha reforzado ese esfuerzo con cinco asistencias y ninguna pérdida de balón, la mayor cantidad de asistencias sin una pérdida de balón en tiempo de juego crucial por cualquier jugador en los playoffs de 2025.
«Mi entrenador [Chris] Hines siempre me dice: ‘Michael Jordan tenía a Steve Kerr'», dijo Edwards. «Siempre me dice cosas así. Entonces, se trata de poder confiar en mis compañeros de equipo».
Anthony Edwards
Pero por más natural que pueda parecer para Edwards ahora, ha sido un proceso de toda la temporada llegar hasta allí.
CINCO MESES ATRÁS, Edwards entró en el Chase Center para la segunda noche de una serie de casa y visita contra los Golden State Warriors. Los Wolves perdieron 114-106, dejando su récord de temporada en 12-11, y Edwards fue una razón principal de ello.
Después de devolverlos al juego en el tercer cuarto, anotando 15 puntos con 6 de 8 tiros, y acertando un triple que los puso por delante con 4:47 restantes en el cuarto, procedió a sacar a su equipo de él. En el momento crucial, tiró 0 de 6 con una pérdida de balón. Los Warriors cerraron con una racha de 9-0.
Los Wolves ya habían visto esto antes.
«En los últimos cinco minutos, solo quería anotar, anotar, anotar porque quería demostrarles a los Warriors que podía eliminarlos», dijo el entrenador de Minnesota, Chris Finch. «Entró al equipo después y se disculpó. Dijo: ‘Eso es culpa mía’. Simplemente dejó de crear para todos en el tramo final».
Lo que exacerbó la frustración de Finch fue el hecho de que solo dos días antes, los Wolves habían vencido a los Warriors fácilmente, con Edwards anotando 30 puntos y repartiendo nueve asistencias.
«Jugó un partido increíble», dijo Finch.
Hines recuerda esa derrota y las lecciones derivadas de ella.
«Es el chico al que le dices que no coma chocolate y tiene chocolate en la cara», dijo Hines. «Y tú dices: ‘Oye, amigo, ¿acabas de comer chocolate?’ Él dice: ‘No’. ¡Te acabamos de decir, amigo, que no comas chocolate! Así es él».
Aún así, por más evidente que fuera su ejecución al final del juego, sus compañeros de equipo se sintieron atraídos por él.
«Eso fue parte de nuestro crecimiento como equipo», dijo Randle. «Y realmente no fue culpa suya. Él dijo: ‘A la mierda, déjame intentar llevar a nuestro equipo a la victoria’. Es el máximo competidor. Pero pudo reconocer: ‘Oye, hombre, tengo que ser mejor’. Así es Ant. No duda en asumir la culpa, y obviamente va a recibir elogios, pero constantemente quiere mejorar».
Hines dice que sabe que Edwards se ve a sí mismo como un alfa y gravita hacia competidores asesinos como Jordan y Kobe Bryant. Pero los seis campeonatos de Jordan fueron antes de que naciera Edwards. Y su cumpleaños fue dos meses después del segundo título de Bryant en Los Ángeles. Entonces, Hines todavía está educando a Edwards sobre sus juegos, más allá de las volcadas y los tiros ganadores que aún inundan las redes sociales.
«Jordan tenía a Steve Kerr», dijo Hines. «Tenía a [John] Paxson. [LeBron [James]](https://www.espn.com/nba/player/_/id/1966/lebron-james)LeBron [James] tuvo a Boobie Gibson a veces. Chicos que realmente harían estos tiros, tiros oportunos. Los [Robert] Horrys y demás, a lo largo de la historia del juego. Y si no estudia ese tipo de cosas, seguirá chocando la cabeza contra un muro de ladrillos.
«Así que ha sido una buena transición para él verlo. Veremos clips de Kobe cuando le pasa a Rick Fox [con un pase]. Ant dice: ‘¿Quién es Rick Fox?’ No tenía ni idea de quién es Rick Fox. Pero ve que acertó el tiro. Así que está entendiendo muy bien la historia del juego y cómo se está repitiendo [con él]».
Edwards reconoce que ha luchado por evolucionar más allá de sus tendencias de héroe.
«Mis primeras veces en los playoffs en el tramo final, siempre quise ganar el juego yo solo», dijo Edwards. «Porque al crecer, cuando ves los juegos, siempre piensas: ‘¡Oh, siempre anotan los tiros importantes!’ Pero a veces hacen el pase extra, la jugada correcta».
PERO POR MÁS que todavía se esfuerce por igualar las hazañas al final del juego de Jordan y Bryant, tiene 0 de 15 (0 de 10 en triples) en su carrera de temporada regular en tiros de empate o ventaja en los últimos 10 segundos del cuarto cuarto o la prórroga, según datos.
Incluyendo los playoffs, tiene 1 de 18.
Esta temporada, Minnesota tropezó con un récord de 20-26 en juegos cerrados, la segunda mayor cantidad de derrotas en momentos cruciales en la liga, y Edwards fue un factor principal. Tuvo 0 de 7 en esos tiros de empate o ventaja, la mayor cantidad de intentos de este tipo sin éxito en la liga esta temporada y empatado con la mayor cantidad sin éxito en las últimas cinco temporadas.
Los entrenadores y compañeros de equipo de Edwards no pretenden desactivar lo que lo impulsa a querer asumir el control, dicen. Es un cambio, otra dimensión, al mismo tiempo que le brindan todas las coberturas defensivas que seguramente verá.
Está aprendiendo.
«Ese es el equilibrio con el que ha tenido que lidiar porque es un chico que va, va, va», dijo Conley. «Y le decimos todo el tiempo, queremos que sea agresivo para anotar. Ni siquiera pienses en nosotros como, ‘Oh, déjame intentar pasarle el balón a Mike’. Creo que ahí es cuando se ralentiza un poco, cuando dice: ‘Oh, solo necesito pasarlo’. Se convierte solo en un pasador.
«Así que se trata de hacerle entender, mantenerse en modo de ataque, ser agresivo todo el tiempo, pero mientras haces eso, ¿puedes procesarlo? ¿Puedes recogerlo cuando ves que alguien de último minuto viene a ayudar, sabes dónde está tu salida? Y creo que ahí es donde está llegando».
Aún no es intuitivo. «Cada tres posesiones, voy a lanzar una de cada tres», dijo Edwards. «Especialmente en el tramo final».
El metrónomo en su mente le recuerda: pasar, pasar, tirar. O tirar, pasar, pasar. O pasar, tirar, pasar. También se ha sentido motivado a renunciar al balón porque ha trabajado para optimizar sus tiros en suspensión con recepción y lanzamiento. Jugando como el proverbial Kerr, no solo pasándole el balón.
Lo aprendió el verano pasado, cuando fue entrenado por Kerr en los Juegos Olímpicos y formó equipo con Curry, James y su ídolo, [Kevin Durant](https://www.espn.com/nba/player/_/id/3202/kevin-durant)Kevin Durant.
«KD me dijo que poder recibir y lanzar el balón va a ser lo más importante para mí», dijo Edwards.
A veces es el mensajero, y no el mensaje.
«Hemos estado tratando de que haga eso durante varios años porque los números eran muy buenos», dijo Finch. «Era un tirador con recepción y lanzamiento tan bueno, pero siempre había jugado con este ritmo con el balón en sus manos, trató de generar su propio tiro desde el regate. Así que creo que se sintió un poco incómodo, a pesar de que tuvo un gran éxito».
Su éxito en París el verano pasado, al ganar una medalla de oro, lo cambió para mejor, dicen sus compañeros de equipo.
«Habla del Equipo de EE. UU. más de lo que ha hablado de cualquier cosa. Y habla mucho», dijo Conley. «Creo que le abrió un mundo nuevo».
Al mismo tiempo, solo fortaleció su visión del mundo. «[Le] puso en un reino de, ‘Mira, son como yo. Joder, en realidad soy mejor’, en su cabeza», dijo Hines.
A medida que su evolución continúa, Edwards tiene a los Wolves a una victoria de una segunda aparición consecutiva en las finales de conferencia. Asistió a Conley en un triple con 1:22 restantes en el Juego 5 de la primera ronda para cerrar a los Lakers; pero sigue siendo el tipo que anotó 16 de sus 30 puntos en el tercer cuarto del Juego 4 de la segunda ronda para dar a los Wolves una ventaja de 3-1 sobre los Warriors.
Y los Wolves creen que puede ser el jugador que finalmente los lleve al primer campeonato en los 36 años de historia de la franquicia.
«He estado cerca de muchos grandes jugadores. Confía en sí mismo como… es como Kobe. Y estuve cerca de Kobe», dijo Randle.
Julius Randle
«No le teme a ningún momento y quiere esos momentos. Su creencia y confianza en quién es como jugador es la más alta que he visto o estado cerca, para nadie».
A medida que Edwards ha aprendido a confiar en los compañeros de equipo que lo rodean, se han comprometido a confiar en él también.
«Le predicamos: ‘Haz la jugada correcta, haz la jugada correcta'», dijo Finch. «Ant me dijo una vez: ‘Tal vez yo sea la jugada correcta’.
«Y no se equivoca».
