Damon Jones se declara no culpable en caso de apuestas y manipulación de partidos
El exjugador y asistente técnico de la NBA, Damon Jones, se declaró no culpable el jueves ante los cargos de obtener ganancias de juegos de póquer amañados y proporcionar a apostadores información confidencial sobre lesiones de estrellas como LeBron James y Anthony Davis.
Jones, quien fue compañero de equipo de James, mantuvo un perfil bajo durante las audiencias en la corte federal de Brooklyn, permitiendo que su abogado designado por el tribunal presentara las declaraciones de no culpabilidad en dos casos derivados de una redada federal el mes pasado en operaciones de apuestas.
Jones, de 49 años, reconoció haber leído ambas acusaciones y comprender los cargos y las condiciones de su fianza, que incluyen que su madre y su padrastro ofrecieran su casa en Texas como garantía para una fianza de $200,000 que le permitirá permanecer en libertad mientras espera el juicio.
El abogado de Jones, Kenneth Montgomery, informó al juez que podrían estar «participando en negociaciones de declaración de culpabilidad». Jones deberá regresar a la corte el 24 de noviembre para una conferencia preliminar con otros acusados.
Jones fue una de las más de 30 personas arrestadas en la redada de apuestas.
El apostador deportivo Marves Fairley también se declaró no culpable el jueves, acusado de lucrarse con información sobre lesiones de jugadores de la NBA, incluyendo algunas que, según los fiscales, Jones le proporcionó.
Jones, quien tuvo una carrera en la NBA, ganó más de $20 millones jugando para 10 equipos en 11 temporadas, de 1999 a 2009. Él y James jugaron juntos en Cleveland de 2005 a 2008, y Jones fue asistente técnico no oficial de los Lakers de Los Ángeles de James durante la temporada 2022-23.
Según los fiscales, Jones vendió o intentó vender información no pública a apostadores sobre la lesión de James, que le impediría jugar en un partido del 9 de febrero de 2023 contra los Milwaukee Bucks, enviando un mensaje de texto a un cómplice no identificado: «Haz una gran apuesta a Milwaukee esta noche antes de que salga la información».
James no figuraba en el informe de lesiones de los Lakers en el momento del mensaje de texto, pero el máximo anotador histórico de la NBA fue descartado más tarde debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo, según los fiscales, y los Lakers perdieron el partido 115-106.
El 15 de enero de 2024, según los fiscales, Fairley pagó a Jones aproximadamente $2,500 por una información sobre que Davis, en ese momento ala-pívot/pívot de los Lakers, jugaría minutos limitados contra los Oklahoma City Thunder debido a una lesión.
Fairley realizó una apuesta de $100,000 a favor de la victoria de los Thunder, según los fiscales, pero la información era incorrecta. Davis jugó sus minutos habituales, anotó 27 puntos y capturó 15 rebotes en la victoria de los Lakers por 112-105, lo que llevó a Fairley a exigir un reembolso de su tarifa de $2,500, dijeron los fiscales.
Jones, originario de Galveston, Texas, y que jugó baloncesto universitario en Houston, está acusado en ambos casos de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para el lavado de dinero. Como parte de su acuerdo de fianza, sus viajes están restringidos a partes de Texas y la ciudad de Nueva York. Se le permitió conservar su pasaporte para usarlo como identificación para volar hasta que obtenga una identificación REAL, lo cual, según su abogado, debería suceder pronto.
En una entrevista con insidehoops.com, Jones se proclamó «el mejor tirador del mundo». Jugó en todos los partidos de la temporada regular durante tres temporadas consecutivas, de 2003 a 2006.
Después de su etapa como jugador, trabajó como «consultor de tiro» para los Cavaliers y fue entrenador asistente cuando el equipo, liderado por James, ganó el campeonato de la NBA en 2016.
En el esquema de póquer, según los fiscales, Jones fue uno de los exjugadores de la NBA utilizados para atraer a jugadores desprevenidos a juegos de póquer amañados, utilizando máquinas de barajar alteradas, cámaras ocultas, gafas de sol especiales e incluso equipos de rayos X integrados en la mesa.
Según la acusación, a Jones se le pagaron $2,500 por un juego en los Hamptons, donde se le indicó que hiciera trampa prestando mucha atención a otros involucrados en el esquema. En caso de duda, se le dijo a Jones que retirara su mano, dijeron los fiscales.
En respuesta, según los fiscales, Jones envió un mensaje de texto: «¡¡Ustedes saben que sé lo que estoy haciendo!!»
El esquema de póquer a menudo utilizaba juegos de póquer ilegales dirigidos por familias criminales de Nueva York que requerían que compartieran una parte de sus ganancias con las familias criminales Gambino, Genovese y Bonanno, según los fiscales.
Los miembros de esas familias, a su vez, ayudaron a cometer actos violentos, incluyendo asalto, extorsión y robo, para asegurar el pago de deudas y el éxito continuo de la operación, dijeron los funcionarios en documentos judiciales.
