Chauncey Billups se declara no culpable en caso de apuestas ilegales
El entrenador de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del baloncesto, Chauncey Billups, se declaró no culpable el lunes ante cargos por lucrarse de juegos de póquer amañados, en los que estuvieron involucrados figuras de la Mafia y otro exjugador de la NBA.
El cinco veces All-Star, quien ganó un campeonato con los Detroit Pistons, fue procesado en un tribunal federal de la ciudad de Nueva York por cargos de conspiración para el lavado de dinero y conspiración para el fraude electrónico, ambos con una pena máxima de 20 años de prisión. Algunos de los coacusados de Billups también están acusados de dirigir un negocio ilegal de apuestas y participar en una conspiración de extorsión.
Billups compareció con un traje gris oscuro durante la breve lectura de cargos del lunes y solo habló para responder a las preguntas de «sí» o «no» del juez.
En una audiencia de fianza celebrada más tarde el lunes por la mañana, el juez liberó a Billups con una fianza de 5 millones de dólares. El miembro del Salón de la Fama de la NBA utilizó su casa en Colorado como garantía y su hija Cydney, la gerente de servicios de equipo y jugadores de los Minnesota Timberwolves, firmó la fianza como garante.
Tanto él como su abogado Marc Mukasey se negaron a hacer comentarios al salir del juzgado.
Billups fue posiblemente el nombre más destacado entre los más de 30 acusados en la extensa redada federal del mes pasado contra las operaciones de juego ilegal vinculadas a los deportes profesionales. Se esperaba que los otros acusados también comparecieran en el tribunal de Brooklyn para los procedimientos del lunes.
Los fiscales dicen que el nativo de Denver, de 49 años, quien fue incluido en el Salón de la Fama Memorial Naismith el año pasado, estuvo involucrado en un esquema para amañar juegos de póquer ilegales respaldados por la Mafia en Manhattan, Las Vegas, Miami y los Hamptons.
El exjugador y entrenador asistente de la NBA, Damon Jones, también fue capturado en ese presunto esquema, que según los fiscales utilizó una serie de tecnología sofisticada que permitió amañar las apuestas, como máquinas de barajar cartas alteradas, cámaras ocultas en las bandejas de fichas de póquer, gafas de sol especiales e incluso equipos de rayos X integrados en la mesa para leer las cartas.
Jones también fue acusado junto con Terry Rozier, base del Miami Heat, en un esquema separado al mismo tiempo que permitía a los apostadores explotar información privilegiada sobre los jugadores para ganar apuestas en los partidos de la NBA.
Los fiscales dicen que el esquema de póquer en el que Billups estuvo involucrado defraudó a las víctimas por un estimado de 7 millones de dólares a partir de al menos 2019.
Dicen que actuó como una «cara» de celebridad que podía atraer a jugadores adinerados y desprevenidos a los juegos. Los fiscales dijeron que durante un juego, los organizadores del esquema intercambiaron mensajes diciendo que una de las víctimas «actuó como si quisiera que Chauncey tuviera su dinero» porque estaba «deslumbrado».
Los fiscales dicen que Billups, quien ganó alrededor de 106 millones de dólares durante sus días de jugador, recibió una parte de las ganancias obtenidas ilícitamente. Después de un juego amañado en octubre de 2020, por ejemplo, dicen que le transfirieron directamente 50.000 dólares.
Los organizadores del esquema también tuvieron que compartir una parte de sus ganancias con las familias mafiosas Gambino, Genovese y Bonanno por operar dentro de los juegos de póquer ilegales dirigidos por las empresas criminales de Nueva York, dijeron los fiscales.
Los miembros de la Mafia, a su vez, ayudaron a cometer actos violentos, incluidos asaltos, extorsiones y robos, para asegurar el pago de deudas y el éxito continuo de la operación, dijeron.
Billups fue seleccionado como la tercera selección en el draft de 1997 por los Boston Celtics después de destacar en la universidad con los Colorado Buffaloes. Jugó 17 años en la NBA, con pasos por los Toronto Raptors, Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, New York Knicks y Los Angeles Clippers.
Pero quizás sea más querido en la Ciudad del Motor, donde se ganó el apodo de «Mr. Big Shot» por su habilidad para hacer tiros decisivos.
Billups fue nombrado MVP de las Finales de la NBA durante la carrera por el título de los Pistons en 2004 y el equipo retiró su camiseta número 1.
Después de retirarse en 2014, Billups se embarcó en una carrera como analista de televisión antes de pasar a entrenador.
Fue contratado como entrenador de Portland en 2021 y firmó una extensión de varios años con los Trail Blazers a principios de este año después de que el equipo no llegara a los playoffs por cuarta temporada consecutiva en 2024. Billups anteriormente se desempeñó como entrenador asistente de los Los Angeles Clippers.
Después de su arresto, fue puesto en licencia sin goce de sueldo y los Trail Blazers nombraron al entrenador asistente y exjugador de la NBA Tiago Splitter como entrenador interino.
Como parte de su acuerdo de fianza, Billups puede viajar a ciertos estados, pero tuvo que entregar su pasaporte.
Los 31 acusados en los casos de juego deben regresar a la corte el 4 de marzo para una actualización del estado del caso.
El juez de distrito de Estados Unidos, Ramón Reyes, dijo que esperaba comenzar el juicio en septiembre de 2026.
