Chauncey Billups se declara no culpable en caso de apuestas ilegales
El entrenador de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del baloncesto, Chauncey Billups, se declaró no culpable el lunes ante cargos por lucrarse de juegos de póquer amañados, que involucran a figuras de la mafia y a otro exjugador de la NBA.
Billups, cinco veces All-Star y campeón con los Detroit Pistons, fue procesado en un tribunal federal de Nueva York por conspiración para lavar dinero y fraude electrónico, delitos que conllevan una pena máxima de 20 años de prisión. Algunos de sus coacusados también enfrentan cargos por dirigir un negocio ilegal de apuestas y conspiración para extorsionar.
Durante la breve comparecencia del lunes, Billups solo respondió a las preguntas del juez con un «sí» o «no».
En una audiencia de fianza posterior, el juez lo liberó con una fianza de 5 millones de dólares. Billups utilizó su casa en Colorado como garantía y su hija Cydney, gerente de servicios de equipo y jugadores de los Minnesota Timberwolves, firmó como codeudora.
Tanto él como su abogado, Marc Mukasey, declinaron hacer comentarios al salir del juzgado.
Billups es el nombre más destacado entre los más de 30 acusados en una operación federal contra las apuestas ilegales vinculadas a deportes profesionales. Se espera que los demás acusados también comparezcan en el tribunal de Brooklyn.
Los fiscales afirman que Billups, de 49 años y originario de Denver, involucrado en un esquema para amañar juegos de póquer ilegales respaldados por la mafia en Manhattan, Las Vegas, Miami y los Hamptons.
El exjugador y asistente técnico de la NBA, Damon Jones, también fue implicado en el esquema, que según los fiscales, utilizaba tecnología sofisticada para amañar las apuestas, como máquinas para barajar cartas alteradas, cámaras ocultas en las bandejas de fichas, gafas especiales e incluso equipos de rayos X integrados en la mesa para leer las cartas.
Jones también fue acusado, junto con Terry Rozier, de los Miami Heat, en un esquema separado que permitía a los apostadores explotar información privilegiada sobre jugadores para ganar apuestas en partidos de la NBA.
Los fiscales afirman que el esquema de póquer en el que participó Billups defraudó a las víctimas por aproximadamente 7 millones de dólares desde 2019.
Según los fiscales, Billups actuó como una «cara visible» para atraer a jugadores adinerados y desprevenidos a los juegos. Durante un juego, los organizadores intercambiaron mensajes diciendo que una de las víctimas «actuó como si quisiera que Chauncey tuviera su dinero» porque estaba «impresionado».
Los fiscales dicen que Billups, quien ganó alrededor de 106 millones de dólares durante su carrera como jugador, recibió una parte de las ganancias obtenidas ilegalmente. Después de un juego amañado en octubre de 2020, por ejemplo, le transfirieron directamente 50,000 dólares.
Los organizadores del esquema también tenían que compartir una parte de sus ganancias con las familias mafiosas Gambino, Genovese y Bonanno por operar en los juegos de póquer ilegales dirigidos por las empresas criminales de Nueva York, dijeron los fiscales.
Los miembros de la mafia, a su vez, ayudaron a cometer actos violentos, incluyendo agresiones, extorsiones y robos, para asegurar el pago de las deudas y el éxito continuo de la operación, dijeron.
Billups fue seleccionado como la tercera elección en el draft de 1997 por los Boston Celtics después de destacar en la universidad con los Colorado Buffaloes. Jugó 17 años en la NBA, con pasos por los Toronto Raptors, Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, New York Knicks y Los Angeles Clippers.
Pero quizás sea más querido en la «Ciudad del Motor», donde se ganó el apodo de «Mr. Big Shot» por su habilidad para hacer tiros decisivos.
Billups fue nombrado MVP de las Finales de la NBA durante la carrera por el título de los Pistons en 2004 y su camiseta número 1 fue retirada por el equipo.
Después de retirarse en 2014, Billups inició una carrera como analista de televisión antes de dedicarse a entrenar.
Fue contratado como entrenador de Portland en 2021 y firmó una extensión de contrato de varios años con los Trail Blazers a principios de este año, después de que el equipo no lograra clasificarse para los playoffs por cuarta temporada consecutiva en 2024. Anteriormente, Billups fue entrenador asistente de los Los Angeles Clippers.
Después de su arresto, fue puesto en licencia sin sueldo y los Trail Blazers nombraron como entrenador interino al exjugador de la NBA Tiago Splitter.
Como parte de su acuerdo de fianza, Billups puede viajar a determinados estados, pero tuvo que entregar su pasaporte.
Los 31 acusados en los casos de apuestas deben comparecer nuevamente ante el tribunal el 4 de marzo para una actualización del estado del caso.
El juez de distrito de Estados Unidos, Ramón Reyes, dijo que esperaba comenzar el juicio en septiembre de 2026.
