Carmelo Anthony: Un Legado Forjado Más Allá de los Anillos
Hakim Warrick aún recuerda su primera impresión de Carmelo Anthony, hace más de dos décadas, antes de un partido en la Universidad de Syracuse. En el verano de 2002, mientras el equipo se preparaba en el Manley Field House, Warrick, con escepticismo, se preguntaba si aquel joven, con una apariencia robusta, era realmente el centro de tanta expectación.
Pronto, Warrick entendió el porqué. El talentoso alero de Baltimore, con un juego completo, se destacó rápidamente, anotando 27 puntos en su debut universitario contra Memphis en el Madison Square Garden.
La temporada de Anthony en Syracuse fue un éxito sin precedentes. El equipo, inicialmente sin clasificar, terminó con un récord de 30-5. Anthony lideró a Syracuse a su primer y único título de baloncesto masculino en 2003. Fue nombrado Jugador Más Destacado de la Final Four, dejando una marca imborrable.
Él destaca. Hemos tenido grandes jugadores. Pero Carmelo ganó. Es simple. Fue un gran jugador y ganó.
Jim Boeheim, ex entrenador de Syracuse
A pesar de no conseguir campeonatos en sus 19 temporadas en la NBA, Anthony, al ser incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial, ha evitado el debate obsesionado con los anillos que a menudo define a los jugadores en este deporte. Sus logros, y el camino que forjó para alcanzarlos, lo hacen merecedor de este honor.
Anthony se ubica en el puesto número 10 de la lista de anotadores de todos los tiempos de la NBA, con 28,289 puntos. Es tercero en la lista de anotadores históricos del USA Basketball, con cuatro medallas olímpicas, incluyendo tres de oro. Además, es diez veces All-Star, seis veces All-NBA y miembro del Equipo del 75 aniversario de la NBA.
En lugar de ser definido por lo que no ganó, Anthony se ganó su reputación por lo que hizo para intentar ganar en la NBA.
La carrera de Anthony está llena de «qué pasaría si». Comenzando con la noche del draft de la NBA.
Después de que LeBron James fuera seleccionado en el número 1 por Cleveland, los Detroit Pistons eligieron al pívot serbio Darko Milicic en el número 2, dejando a Anthony disponible para los Denver Nuggets en el número 3.
Si Anthony hubiera sido seleccionado por los Pistons en lugar de Milicic, el panorama de la NBA podría haber sido muy diferente. Los Pistons ganaron un título, mientras que Anthony tuvo un impacto significativo en Denver, elevando al equipo de 17 a 43 victorias y una aparición en playoffs.
Por supuesto que lo he pensado. Realmente creo que si hubiéramos drafteado a Melo ese año, habríamos ganado al menos tres campeonatos.
Chauncey Billups, entrenador de los Portland Trail Blazers y exjugador de los Pistons
Otro «qué pasaría si» surgió cuando Anthony, con un promedio de anotación en aumento y siendo reclutado para el programa nacional de baloncesto de Estados Unidos, tuvo la oportunidad de cambiar el rumbo de su carrera. ¿Qué hubiera pasado si no hubiera firmado una extensión de cinco años con los Nuggets en el verano de 2006 y se hubiera unido a James, Dwyane Wade y Chris Bosh en 2010?
Anthony explicó que, en ese momento, prefirió no arriesgarse a perder dinero garantizado y no encajar en el rol que se le ofrecía. «Imagínate a los 23, 24 años, siendo la cuarta opción en el equipo cuando lidero a mi equipo cada año», comentó en el podcast «Podcast P with Paul George».
En 2008, Anthony se unió a James, Wade, Bosh y Kobe Bryant en los Juegos Olímpicos de Beijing. Allí, se reunió con Boeheim, quien era asistente del entrenador Mike Krzyzewski. El resultado fue el nacimiento de «Olympic Melo».
Carmelo, desde el primer día, iba a anotar y la línea de 3 puntos olímpica es aún más corta, por lo que fue aún más fácil. Simplemente podía entrar y, ni siquiera sé cuántas veces, pero parecía que cada vez que entraba, anotaba. Su primer tiro. Anotaba un triple, lo metía. Como, cada vez. Simplemente era un anotador olímpico natural.
Jim Boeheim
Jason Kidd, base titular del equipo de Estados Unidos en 2008, destacó la importancia de Anthony para la química del equipo, suavizando las tensiones entre Bryant y James. «Era un adulto», dijo Kidd. «Sabía cómo mantener a todos en el equipo… Es un gran compañero, y lo digo porque no se trata solo de baloncesto».
En la victoria por la medalla de oro contra España, Anthony anotó 13 puntos en 17 minutos desde el banquillo, ayudando al «Redeem Team» a completar su misión.
Tres años después, comenzó su etapa en Nueva York. Jugó siete temporadas y media allí. Lideró a los Knicks a 54 victorias y el segundo puesto en la Conferencia Este, antes de perder en la segunda ronda. Anthony se convirtió en el máximo anotador de la liga en 2013, y su camiseta número 7 fue la más vendida. Su reputación como anotador quedó consolidada.
Hay algo que decir sobre, ‘OK, voy a liderar un grupo por mi cuenta’. Lo hizo. Obviamente primero en Denver y tenían buenos equipos, solo que había mejores equipos en ese momento. Y lo mismo con Nueva York, donde se necesita un cierto nivel de ambición y confianza para poder hacerlo.
Pau Gasol
Boeheim añadió: «La NBA se trata mucho de estar en el equipo en el que estás. Él elevó enormemente a Denver, pero jugaban contra Kobe y luego contra Tim Duncan. No ganaron. No ganaron un campeonato. Y Nueva York no ganó un campeonato con quien estaba allí. Él elevó a sus equipos. Eso es lo que puedes hacer en la NBA. Es uno de los mejores anotadores de tres dimensiones que ha jugado. Tira de 3, conduce, tira. Tenía todo el juego».
Gasol también plantea una última hipótesis. ¿Qué hubiera pasado si Anthony no hubiera sufrido una fractura por estrés en el pie en noviembre de 2019, lo que llevó a los Portland Trail Blazers a renunciar a él?
Sin esa lesión, que puso fin a su carrera en la NBA, ¿se le habría dado a Anthony la oportunidad de extenderla?
