Steve Ballmer exige investigación de la NBA sobre el caso Kawhi Leonard y Aspiration
El propietario de Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, ha expresado su deseo de que la NBA investigue a fondo las acusaciones de que el equipo podría haber infringido las normas salariales de la liga. Esto surge a raíz de un informe que involucra a Kawhi Leonard y un acuerdo de patrocinio con Aspiration, una empresa de banca verde ahora en bancarrota.
«Quiero que la liga investigue, que se lo tome en serio», afirmó Ballmer.
Steve Ballmer
La NBA ha anunciado que iniciará una investigación para determinar si los Clippers y Ballmer incumplieron las reglas de la liga. El foco está puesto en el acuerdo de patrocinio de 28 millones de dólares que Leonard aceptó de Aspiration, una empresa en la que Ballmer había invertido.
Ballmer aseguró que Aspiration le solicitó que presentara la empresa a Leonard, pero negó tener conocimiento del contrato de patrocinio que finalmente se firmó. Según Ballmer, la presentación se realizó en noviembre de 2021, tres meses después de que los Clippers acordaran una extensión de contrato por 173 millones de dólares con Leonard.
En septiembre de 2021, los Clippers anunciaron una asociación de 300 millones de dólares con Aspiration, que incluía el patrocinio del nuevo estadio y el parche en la camiseta del equipo. Ballmer reveló que Aspiration también había solicitado los derechos de nombre del estadio, incluso ofreciendo más que Intuit, que finalmente fue seleccionada.
«Nosotros ya habíamos terminado. Estábamos listos con Kawhi, estábamos listos con Aspiration. Los acuerdos estaban cerrados», explicó Ballmer. «Luego solicitaron ser presentados a Kawhi, y según las reglas podemos presentar a nuestros patrocinadores a nuestros atletas. Simplemente no podemos estar involucrados».
Steve Ballmer
Ballmer añadió que revisó su interacción con la empresa como parte de la cooperación del equipo con una investigación del Departamento de Justicia sobre Aspiration. El cofundador Joe Sanberg se declaró culpable de fraude electrónico por defraudar a inversores y prestamistas por más de 248 millones de dólares.
Ballmer admitió que se sintió «avergonzado» por no haber detectado los problemas con la empresa.
Esta situación se suma a una serie de acusaciones sobre las relaciones comerciales de Leonard con los Clippers. La NBA investigó al equipo tras las acusaciones de que Leonard y su equipo, liderado por su tío Dennis Robertson, hicieron peticiones indebidas a otros equipos durante su agencia libre en el verano de 2019. La liga absolvió a los Clippers de cualquier irregularidad, pero indicó que reabriría la investigación si surgía nueva información.
La liga también investigó la búsqueda de Leonard por parte de los Clippers tras una demanda de diciembre de 2020 presentada por Johnny Wilkes, quien alegó que ayudó al equipo a adquirir a Leonard a cambio de un pago de 2,5 millones de dólares del consultor de los Clippers, Jerry West. Los Clippers negaron las acusaciones y la demanda fue desestimada. La liga no impuso ninguna sanción.
En respuesta a las preguntas sobre las acusaciones, Ballmer declaró:
«Ellos conocen las reglas. Ellos, refiriéndose a Kawhi y sus representantes, incluido su tío. Conocemos las reglas. Y si algo no está claro, nos recordamos cuáles son las reglas y dejamos absolutamente claro que vamos a cumplirlas y ellos también las entienden. Y es importante que las cumplan, lo cual han hecho».
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