Steve Ballmer Solicita Investigación de la NBA Tras Acusaciones Contra los Clippers
El propietario de Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, ha expresado su deseo de que la NBA investigue las acusaciones de posible evasión del tope salarial. Estas acusaciones surgieron a raíz de un podcast donde se sugirió que el equipo podría haber infringido las reglas.
Ballmer, en su primera entrevista desde que se hicieron públicas las acusaciones, enfatizó la importancia de que la liga tome en serio cualquier sospecha de incumplimiento de las normativas financieras.
La NBA ha anunciado que iniciará una investigación para determinar si los Clippers, y posiblemente el propio Ballmer, violaron las reglas de la liga relacionadas con un acuerdo de patrocinio de 28 millones de dólares que Kawhi Leonard aceptó de Aspiration, una empresa bancaria ahora en bancarrota en la que Ballmer había invertido.
«Las reglas de evasión del tope salarial son importantes para la liga, y quiero que la liga investigue», afirmó Ballmer.
Steve Ballmer
Ballmer aclaró que Aspiration le solicitó que presentara la empresa a Leonard, pero negó tener conocimiento del contrato de patrocinio que finalmente se firmó, o que dirigiera a la empresa a hacerlo. La presentación ocurrió en noviembre de 2021, tres meses después de que los Clippers acordaran una extensión de cuatro años y 173 millones de dólares con Leonard.
Dos meses antes, en septiembre de 2021, los Clippers anunciaron una asociación de 300 millones de dólares con Aspiration, que incluía patrocinio en la nueva arena del equipo y en el parche de la camiseta. Ballmer añadió que Aspiration también había deseado los derechos de nombre de la arena, incluso ofreciendo más que Intuit, que finalmente fue seleccionada.
Ballmer explicó que la introducción se realizó a principios de noviembre. Añadió que ha estado revisando su interacción con la empresa como parte de su cooperación y la del equipo con una investigación del Departamento de Justicia sobre Aspiration. El mes pasado, el cofundador Joe Sanberg se declaró culpable de dos cargos de fraude electrónico por defraudar a inversores y prestamistas por más de 248 millones de dólares.
Ballmer dijo que se sintió «avergonzado» por no detectar los problemas de la empresa, ya que revisó principalmente estados financieros fraudulentos. «Estos fueron tipos que cometieron fraude. Me estafaron. Hice una inversión en estos tipos pensando que era honesto, y me estafaron en esta etapa», añadió.
La inversión inicial de Ballmer en Aspiration fue de 50 millones de dólares, lo que representaba menos del 3% de la propiedad. Afirmó que no tenía control sobre la empresa ni formaba parte de la junta directiva.
Esta situación se suma a una serie de acusaciones sobre los negocios de Leonard con los Clippers. La NBA investigó al equipo después de acusaciones de que Leonard y su entorno, liderado por su tío Dennis Robertson, hicieron peticiones inapropiadas a otros equipos durante su agencia libre en el verano de 2019. La liga exoneró a los Clippers de cualquier delito, pero dijo que reabriría la investigación si surgía nueva información.
La liga también investigó la búsqueda de Leonard como agente libre después de una demanda de diciembre de 2020 presentada por Johnny Wilkes, quien alegó que ayudó al equipo a adquirir a Leonard a cambio de un pago de 2,5 millones de dólares del consultor de los Clippers, Jerry West. Los Clippers negaron las acusaciones y la demanda fue desestimada, sin que la liga impusiera ninguna sanción.
Al ser preguntado sobre si Robertson había solicitado beneficios adicionales que no cumplieran con las reglas de la liga, Ballmer respondió que tanto Leonard como sus representantes conocían y entendían las reglas, y que siempre se aseguraban de cumplirlas.
En cuanto a por qué ha habido tantas acusaciones sobre Leonard en los seis años que ha jugado para la franquicia, Ballmer sugirió que la falta de comunicación pública de Leonard puede generar misterio y especulación.
Ballmer concluyó afirmando que, a pesar de las acusaciones, la relación con Leonard ha sido buena y que siempre han actuado de manera correcta en todas sus interacciones.
