DAYTONA BEACH, Fla. – Connor Zilisch, visiblemente emocionado, se tomó un momento para recomponerse antes de secarse las lágrimas, utilizando su camisa como pañuelo durante veinte minutos.
La promoción en el Daytona International Speedway fue emotiva, a pesar de ser un secreto a voces en la NASCAR esta temporada.
Zilisch, un joven prodigio de 19 años con siete victorias en la Xfinity Series, la segunda categoría de la NASCAR, aseguró oficialmente un puesto en la Cup para 2026 el sábado.
El propietario de Trackhouse Racing, Justin Marks, bromeó al respecto, diciendo que estaban allí para «sorprender al mundo con un anuncio que nadie esperaba».
Marks reveló que Zilisch firmó un contrato multianual para competir a tiempo completo con Trackhouse el próximo año. Zilisch reemplazará a Daniel Suarez en un Chevrolet aún por numerar y se unirá a sus compañeros de equipo Ross Chastain y Shane van Gisbergen en el equipo de tres coches de Marks.
Nunca pensé que llegaría a ningún lugar en las carreras. Mis padres me han apoyado desde el primer día, en cada momento, en los buenos y en los malos. Hubo muchas veces que me cuestioné por qué dejé la escuela, dejé a mis amigos para comprometerme con la Cup Series y tratar de perseguir el sueño de correr en el automovilismo.
Connor Zilisch
Zilisch continuó diciendo que nunca supo qué le depararía el futuro y que, hace cinco años, pensó que iría a la universidad y viviría una vida normal.
Los padres de Zilisch también se emocionaron durante el discurso, y su padre comentó más tarde que su hijo «normalmente es muy estoico».
Zilisch compitió en karts desde niño, incluyendo una etapa en Europa a los 11 años. El piloto de Mooresville, Carolina del Norte, se hizo profesional en 2021.
Desde entonces, Zilisch ha cosechado éxitos en cada serie en la que ha participado. En los últimos dos años, ganó las 24 Horas de Daytona de 2024 y las 12 Horas de Sebring, además de cinco carreras de la ARCA, dos poles de la NASCAR Truck Series, y una victoria en una carrera de CARS Tour.
Zilisch ha sido piloto de desarrollo de Trackhouse durante dos años. Demostró estar listo para el nivel superior de la NASCAR al ganar frecuentemente con JR Motorsports. Actualmente lidera la clasificación de puntos de la Xfinity Series.
Tiene ocho victorias en 27 carreras de Xfinity. Ha logrado 12 finalizaciones consecutivas entre los cinco primeros, incluida una victoria en Daytona el viernes por la noche, después de ceder el paso al piloto de respaldo Parker Kligerman.
Zilisch comenzó la carrera menos de dos semanas después de romperse la clavícula en un desafortunado accidente en la zona de victoria. Fue autorizado a regresar a Daytona y comenzó la carrera. Kligerman intervino durante el evento, y Zilisch corrió a través del césped para saludarlo en la línea de meta.
Zilisch se sometió a una cirugía la semana pasada para insertar una placa en el hombro y estabilizar el hueso roto. Su pie se enganchó en la red de su ventana en Watkins Glen el 9 de agosto, lo que provocó que cayera de cabeza sobre el concreto.
Connor es un talento excepcional que aparece cada pocas décadas. He visto a Connor crecer desde que corría en karts en el Trackhouse Motorplex hasta tener un asiento de cerca mientras nos vencía a todos en las carreras de Trans Am hace unos años. Se adaptó rápidamente a todo lo que le hemos puesto, y lo que está haciendo con JR Motorsports en Xfinity esta temporada es histórico.
Justin Marks
Marks espera anunciar el número del coche de Zilisch, el patrocinador, el jefe de equipo y la alineación de la tripulación en las próximas semanas.
