Shane van Gisbergen, tras su victoria en México.
Van Gisbergen: De Estrella en Chicago a Nuevo Reto en NASCAR
En julio de 2023, Shane van Gisbergen llegó a Chicago, desconocido para gran parte de la comunidad de NASCAR. Sin embargo, su debut en el circuito callejero lo catapultó al estrellato, marcando un antes y un después en su carrera deportiva.
“No parece que hayan pasado dos años, pero ha sucedido mucho desde entonces. Es increíble. Tuvimos un coche muy fuerte el año pasado y teníamos el potencial de volver a ganar. Tengo muchas ganas de volver. Obviamente, no estaría aquí si no fuera por esa pista. Así que es un lugar muy especial”.
Shane van Gisbergen
La victoria del 2 de julio de 2023 cambió su vida. Dos meses después, Trackhouse Racing anunció su fichaje para 2024. Van Gisbergen compitió en la temporada completa de la Xfinity Series, logrando tres victorias y participando en 12 carreras de la Cup Series.
Este éxito implicó dejar atrás una exitosa trayectoria en el campeonato australiano de Supercars, donde fue tres veces campeón. Triple Eight Race Engineering facilitó su salida, liberándolo de su contrato.
Van Gisbergen recuerda vívidamente su primera victoria, describiéndola como el mejor momento de su vida. Este fin de semana, Chicago será sede de su tercer evento consecutivo de NASCAR, posiblemente el último, ya que el contrato está en su último año, aunque existen opciones para extenderlo.
El circuito, con sus 2.2 millas y 12 curvas, recorre la emblemática Michigan Avenue y cruza el puente sobre Jackson Drive, finalizando en Columbus Drive, frente a la Fuente Buckingham. Van Gisbergen, experto en circuitos urbanos, reconoce la dificultad del trazado debido a la falta de zonas de escape.
“La Curva 1 y la Curva 5 se enfrentan, por lo que no puedes tener zonas de escape. Es peligroso. Estás en la parte más rápida de la pista y hay un muro de hormigón frente a ti, y es genial. Hay mucho riesgo frente a la recompensa. Creo que es una de las cosas más geniales, pero es difícil cuando te equivocas. Creo que para una pista callejera, NASCAR ha hecho un muy buen trabajo en su primera vez”.
Shane van Gisbergen
Su triunfo hace dos años fue una combinación perfecta de factores: un circuito callejero, condiciones húmedas y un coche que se adaptaba a su estilo de conducción. El coche Next Gen de NASCAR, ha generado comparaciones con los coches deportivos y los Supercars australianos.
Van Gisbergen ha tenido que adaptarse a varios aspectos, incluyendo el peso del coche y su forma de tomar las curvas. Las diferencias entre los coches son significativas, a pesar de las similitudes visuales. Las mayores diferencias residen en el peso y los neumáticos.
Al ser preguntado sobre qué características de ambos coches combinaría, describió la versión actual del Supercar australiano como «una mierda», pero elogió el antiguo Supercar, explicando que no lo extraña.
Actualmente, Van Gisbergen disfruta conduciendo el coche Next Gen como novato a tiempo completo en la Cup Series con el Chevrolet No. 88 para Trackhouse. Aunque ha sido un desafío, con resultados variables, ha abrazado su nueva vida y destaca la diversión que experimenta, aprendiendo cada semana.
“Todavía me emociona eso. Todavía es divertido ver que mejoramos en áreas y todavía nos faltan muchas cosas en las que tenemos que mejorar también”.
Shane van Gisbergen
NASCAR es un deporte diferente a lo que Van Gisbergen estaba acostumbrado, y a pesar de su experiencia en carreras alrededor del mundo, siente que no hay nada igual a las carreras de stock cars.
Tras su segunda victoria en México, Van Gisbergen se encuentra ahora en la postemporada. Antes de eso, tiene oportunidades para más victorias en Chicago, Sonoma y Watkins Glen. Si avanza en la postemporada, el Charlotte Roval lo espera en la segunda ronda.
“Esto es lo que más he disfrutado de mis carreras en mucho tiempo. Cada semana es un nuevo desafío. No es el mismo tipo de pista cada semana. Incluso cuando vas a circuitos de 2 millas y media, son completamente diferentes entre sí. Así que cada semana se siente refrescante, lo cual es genial, y siempre hay algo que intentar, y los coches están en constante desarrollo. Es genial”.
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