NASCAR Cup Series Estrena Torneo de Temporada
A partir del próximo fin de semana en el Quaker State 400 en Atlanta, la NASCAR Cup Series se une a otras ligas deportivas, como el fútbol europeo y la NBA, al lanzar su propio torneo de temporada para darle más emoción al calendario regular.
La clasificación para el [In-Season Challenge](https://www.nascar.com/news-media/2025/06/22/in-season-challenge-seeding-update-after-pocono/) inaugural se basó en una serie de tres carreras (Michigan, Ciudad de México y Pocono), utilizando una combinación de los mejores resultados y puntos obtenidos. Ahora, 32 pilotos están clasificados en un [gran cuadro de eliminación directa](https://en.wikipedia.org/wiki/2025_NASCAR_In-Season_Challenge#Bracket), listos para enfrentarse cabeza a cabeza hasta que uno sea coronado campeón y se lleve un cheque de $1 millón.
Esta guía te ayudará a comprender el cuadro, los favoritos, los tapados y los ganadores o perdedores del proceso de clasificación. Para ello, se ha utilizado una versión renovada del modelo de predicción de playoffs de la Cup Series, que simula el torneo 2.000 veces y estima las probabilidades de avance de cada piloto.
Los Favoritos
Con el cuadro y las probabilidades en mano, analicemos de cerca cómo se perfila el campo.
A pesar de estar clasificado en el puesto 18 después de resultados bajos en dos de las tres carreras de clasificación, William Byron ha sido el mejor piloto de la Cup esta temporada, liderando la clasificación y el Driver Rating, lo que lo convierte en la mayor amenaza para ganar.
El dos veces campeón defensor de las 500 Millas de Daytona tendrá un enfrentamiento favorable en la primera ronda contra Ryan Preece, y podría enfrentarse a pilotos menos consistentes en circuitos de carretera tanto en la Ronda 2 (Chase Briscoe) como en la Ronda 3 (Kyle Larson), y se enfrentaría a un piloto de óvalo inferior (Chris Buescher) en el Campeonato 4 si las cosas llegaran a eso. Byron debería ser el favorito en cada paso hasta el campeonato.
Si profundizamos en el campo, Christopher Bell, Denny Hamlin, Chase Elliott, Briscoe, Buescher y Larson también tienen un 5% o más de posibilidades. De ellos, Hamlin y Elliott tienen las mejores posibilidades de llegar al Sweet 16, habiendo obtenido enfrentamientos desiguales en la primera ronda con los hermanos Dillon.
Elliott también tiene la mejor oportunidad de llegar al Elite 8, ya que se enfrentaría a John Hunter Nemechek o Josh Berry, ninguno de los cuales es bueno en circuitos de carretera, en la Ronda 2.
Jonathan Bachman/Getty Images
Los Cinderellas
Si consideramos a Byron un «Cinderella» por su baja clasificación, tiene, con diferencia, las mejores probabilidades de llegar y/o ganar la ronda de campeonato de cualquier piloto de esa categoría. Pero parece extraño llamar a un piloto clasificado en el número 1 un tapado.
Del mismo modo, Logano y Tyler Reddick tienen las siguientes mejores probabilidades de ese grupo, pero el primero es el actual campeón de la Cup Series y el segundo estuvo en el Campeonato 4 del año pasado; ninguno sorprendería con una carrera profunda, aunque Reddick tendría que pasar por Larson y luego (muy probablemente) Blaney de inmediato.
Por el contrario, ¿podríamos considerar a Ty Gibbs una apuesta inesperada? Es 23º en la clasificación general… pero también es el cabeza de serie número 6 en el cuadro del In-Season Challenge, y su rendimiento ha ido en aumento últimamente. Los enfrentamientos ganables con Justin Haley y Michael McDowell podrían llevar a Gibbs a la Ronda de 8, lo que parecería esperado (dada su clasificación) y sorprendente (dado su nivel de rendimiento hasta la fecha).
Si nos limitamos a los pilotos que actualmente están en el puesto 15 o inferior tanto en la clasificación del Challenge como en la clasificación regular, cuatro pilotos tienen un 10% o más de posibilidades de ganar al menos dos rondas: Austin Cindric, A.J. Allmendinger, Kyle Busch y Brad Keselowski. Todos son conocidos como ases en circuitos de tipo drafting o en circuitos de carretera (o en el caso de Cindric, en ambos), y esos circuitos componen cada una de las tres primeras carreras de este torneo.
Los rivales de campeonato de larga data, Busch y Keselowski, no pueden hacer carreras profundas, se enfrentan en la Ronda 1, pero el ganador probablemente atraparía a Hamlin en un circuito de carretera, mientras que Cindric y Allmendinger estarían en un posible curso de colisión en Sonoma en la Ronda de 8.
Los Spoilers
A veces, no se trata tanto de ganar el título como de ser una espina en el costado de los favoritos. En este cuadro, ese podría ser el caso de Keselowski, Reddick, Erik Jones y Carson Hocevar, cada uno de los cuales tiene al menos un 44% de posibilidades de derrotar a los pilotos que están mejor clasificados aquí y con mayor rango en la clasificación de la Copa 2025.
Ya mencionamos la batalla de Brad K con Busch, pero Reddick es un corredor de placa sólido con una verdadera oportunidad de terminar la carrera de Larson de inmediato, mientras que hay una probabilidad aproximada del 50% de que Jones o Hocevar superen a Ross Chastain o Blaney, respectivamente, y casi un 21% de posibilidades de que ambos avancen.
Mirando más adelante, podríamos ver a Logano dando problemas a Bubba Wallace en la segunda ronda si Joey sobrevive a Alex Bowman en la Ronda 1, ya que Bubba no es un conductor fuerte en circuitos de carretera. Además, McDowell sería casi un lanzamiento de moneda para derrotar a Gibbs en una pelea de Ronda 2 entre pilotos que han demostrado aptitud para hacer giros a izquierda y derecha durante sus carreras.
Y si ignoramos las clasificaciones por un momento, Briscoe tiene el potencial de convertir a Byron de favorito en un pensamiento tardío si tiene una buena carrera en las calles de Chicago. Briscoe corrió bien con un Driver Rating de 96.3 en la última carrera en circuito de carretera, en Ciudad de México hace unas semanas.
Los Duros Enfrentamientos
En contraste con los spoilers, algunos buenos pilotos simplemente aterrizaron en un mal lugar gracias a la fórmula de clasificación. Preece podría ser el ejemplo A: ha tenido una temporada de gran éxito, pero terminó en el puesto número 15, mientras que el final número 27 de Byron en Pocono lo dejó en el puesto número 18, directamente en el camino de Preece. El desvalido aún podría ganar, ya que Atlanta es una pista comparativamente caótica ahora, pero es algo difícil comenzar el In-Season Challenge contra el líder de la clasificación.
Bowman también encaja en ese molde: está clasificado octavo, lo que coincide con el número 25 en un cuadro de 32 pilotos. Pero, desafortunadamente para él, eso significa enfrentarse a Logano en un lugar donde Joey ganó en los playoffs del año pasado y siempre es una amenaza. Si Bowman gana, obtendría su propio sorteo favorable contra Bubba Wallace como un conductor de circuito de carretera mucho mejor en la Ronda 2, pero primero tiene que pasar por la Ronda 1.
Luego está la forma en que las clasificaciones pueden mentir sobre la calidad relativa de los conductores. Zane Smith está clasificado en el puesto 14, pero sería el desvalido en casi cualquier lugar contra Cindric, particularmente en Atlanta, donde Cindric tuvo una racha de cinco carreras consecutivas terminando en el puesto 12 o mejor de 2022 a 2024. De manera similar, Nemechek obtuvo a Berry en la Ronda 1, una anomalía de clasificación que realmente no refleja cómo les ha ido durante toda la temporada.
Y aunque todavía son favoritos para avanzar más allá de la Ronda 1, el trío de Chastain, Blaney y Larson pueden no tenerlo tan fácil como podríamos pensar a primera vista. Para Ross, eso se debe a que las pistas de drafting son una clara debilidad en su cartera de conducción, lo que lo sitúa en un terreno comparativamente inestable de inmediato en su enfrentamiento contra Jones.
Y para Blaney y Larson, sus respectivos oponentes de la primera ronda (Hocevar y Reddick) son más duros que el resto del Top 10 (excepto Bowman) tienen que enfrentar. No solo eso, sino que incluso si ambos favoritos ganan, Blaney y Larson tendrán que enfrentarse en la Ronda 2, muy posiblemente por el derecho a enfrentarse a Byron en la Ronda 3.
Y tal vez ese sea el punto. En este formato, incluso los grandes nombres no tienen garantizado más de una sola carrera en contienda antes de que el cuadro comience a mezclarlo todo. Con su clasificación caótica y tipos de pistas, así como la imprevisibilidad inherente de las carreras de eliminación simple, este nuevo In-Season Challenge promete ser tan salvaje y experimental como cualquier cosa que NASCAR haya intentado en años, lo que realmente dice mucho para este deporte.
