Juez Federal Desestima la Contrademanda de NASCAR en Caso de Antimonopolio
Un juez federal tomó una decisión significativa el martes al desestimar la contrademanda de NASCAR contra dos equipos que la demandan por acusaciones de prácticas anticompetitivas.
El juez de distrito de los Estados Unidos, Kenneth Bell, emitió un juicio sumario a favor de 23XI Racing y Front Row Motorsports, desestimando la afirmación de NASCAR de que Curtis Polk, copropietario de 23XI, conspiró ilegalmente con otros equipos durante las negociaciones para obtener nuevas licencias.
23XI es propiedad, entre otros, de Michael Jordan, miembro del Salón de la Fama de la NBA, y Denny Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500. Polk, a su vez, es el gerente comercial de Jordan desde hace mucho tiempo. Polk también formó parte de un equipo negociador de cuatro miembros que colaboró con NASCAR durante más de dos años en el acuerdo de licencia firmado por 13 de 15 organizaciones el año pasado.
NASCAR argumentó en su contrademanda que un boicot de 2023 a la reunión del consejo de propietarios de equipos impactó negativamente en sus negociaciones de derechos de medios, y que al unirse las 15 organizaciones para las conversaciones sobre licencias, los equipos obtuvieron un mejor trato del que habrían conseguido si NASCAR hubiera negociado con ellos por separado.
El juez Bell determinó que el boicot fue una táctica de negociación «que pareció tener poco impacto» porque NASCAR comenzó negociaciones individuales poco después.
Bell también encontró que 23XI y FRM no participaron en una «restricción irrazonable del comercio» porque las reuniones individuales de NASCAR con los equipos sí resultaron en algunos cambios al acuerdo de licencia, y porque todos los acuerdos de licencia serían los mismos entre todos los equipos, que los equipos trabajando juntos en las negociaciones sería razonable.
«La evidencia aquí establece que no solo las negociaciones individuales estaban ‘disponibles’, sino que NASCAR tuvo tales negociaciones regularmente durante el período de negociación», escribió Bell en su orden. «Y, esas negociaciones individuales lograron resultados concretos, incluido el acuerdo final de licencia de 2025 que fue firmado por 13 equipos actuando individualmente (y contrariamente al supuesto ‘acuerdo conjunto’)».
Juez Kenneth Bell
Bell también debe pronunciarse sobre otras dos mociones de juicio sumario, una presentada por NASCAR solicitando un fallo a su favor y otra de 23XI y FRM para designar el mercado como «carreras de stock-car de primer nivel».
Dos días de mediación la semana pasada no lograron poner fin a esta disputa y el caso aún está programado para una fecha de juicio el 1 de diciembre en Carolina del Norte.
23XI y FRM son las únicas dos organizaciones de 15 que se negaron a firmar extensiones de licencias, que son el núcleo del modelo de negocio de NASCAR. Un coche con licencia tiene garantizados ingresos y acceso a las carreras semanales, y sin ellas, ambos equipos dicen que casi seguramente quebrarían.
«La decisión de hoy solo ha reafirmado la búsqueda inquebrantable de mis clientes de un deporte más justo y equitativo», dijo Jeffrey Kessler, abogado de 23XI/FRM, en un comunicado. «Su determinación sigue siendo fuerte mientras continuamos nuestros esfuerzos para lograr una resolución que beneficie a todos: equipos, pilotos, empleados, socios y aficionados».
Jeffrey Kessler
NASCAR indicó en su declaración que todavía espera un acuerdo. La temporada termina con la final del campeonato del domingo en Phoenix y Hamlin es uno de los cuatro pilotos elegibles para el título de la Copa.
«Respetamos la decisión del Tribunal, aunque respetuosamente no estamos de acuerdo con su razonamiento legal», dijo NASCAR. «Nuestra prioridad sigue siendo resolver este asunto rápidamente para que todas las partes puedan concentrarse en el fin de semana del Campeonato y continuar haciendo crecer el deporte.
«Si no se llega a una resolución, tenemos la intención de apelar la decisión en el momento oportuno».
