NASCAR y Equipos Retoman Batalla Legal Tras Fracaso en Mediación
CHARLOTTE, N.C. – La NASCAR y dos de sus equipos se presentaron nuevamente ante el tribunal el jueves, después de dos días fallidos de mediación, reanudando su amarga lucha antimonopolio. La audiencia incluyó la reacción del propietario del equipo, Michael Jordan, quien reaccionó con incredulidad ante algunos testimonios, mientras las dos partes se preparan para un juicio.
«La audiencia de hoy confirmó los hechos de las prácticas monopolísticas de la NASCAR y demostró lo que son: matones vengativos que prefieren centrarse en ataques personales y distraer de los hechos», afirmó Jeffrey Kessler, representante de los dos equipos. «Mis clientes nunca han estado más unidos y comprometidos a asegurar un deporte justo y competitivo para todos los equipos, socios, pilotos y aficionados. Iremos a juicio para hacer que la NASCAR rinda cuentas».
Jeffrey Kessler
La demanda fue presentada hace un año por 23XI Racing, copropiedad de Jordan y Denny Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500, y Front Row Racing, propiedad de Bob Jenkins. Estas son las únicas dos organizaciones de 15 que se negaron a firmar extensiones para nuevos acuerdos de estatutos, tras más de dos años de negociaciones. Los estatutos son fundamentales para el modelo de negocio de la NASCAR, ya que garantizan ingresos y acceso a las carreras semanales, y sin ellos, ambos equipos afirman que probablemente dejarán de operar.
Otros equipos han pedido un acuerdo para aclarar la situación y avanzar en la serie de stock cars, pero las tres sesiones de mediación aparentemente no han tenido éxito, y la audiencia reveló lo distanciadas que están las partes. El juicio está programado para el 1 de diciembre.
El juez de distrito de Estados Unidos, Kenneth Bell, y Jeffrey Mishkin, exvicepresidente ejecutivo y director jurídico de la NBA, participaron en la mediación el lunes y el martes. Bell inició la sesión agradeciendo a ambas partes por trabajar de buena fe durante las sesiones. La NASCAR busca que Bell desestime la demanda, y la audiencia se centró en la solicitud de la serie para limitar el alcance de los daños que los dos equipos afirman que se les deben.
La NASCAR acusó a 23XI y FRM de manipular a otros equipos y de comportarse con un «comportamiento de cártel clásico, en última instancia, porque recibieron menos de lo que habrían recibido» bajo las extensiones de los estatutos firmadas a finales del año pasado. Tuvo dificultades para defender esos argumentos el jueves.
La NASCAR insistió repetidamente en que los equipos son libres de competir tanto en IndyCar como en F1, sin revelar que la entrada en la F1 es casi imposible y que las finanzas de IndyCar simplemente no se acercan al valor de competir en la serie de stock cars. Kessler comparó el movimiento de la NASCAR a IndyCar con un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol que se traslada a las ligas menores.
«Los expertos encontraron que el premio en metálico y las audiencias de televisión de (IndyCar) eran demasiado bajos para convertirlos en un equipo de ligas menores», argumentó Kessler. «Michael Jordan, si le pusieran una pistola en la cabeza y le dijeran que tiene que unirse a IndyCar, más le vale que sea una pistola bastante grande».
Jeffrey Kessler
La NASCAR también tergiversó la venta del equipo de NASCAR de Chip Ganassi Racing a Trackhouse Racing antes de la temporada 2021 como una oportunidad para que Ganassi, cuyo nombre fue repetidamente pronunciado incorrectamente por el abogado de la NASCAR, Christopher Yates, reinvirtiera en IndyCar y expandiera ese programa a cuatro coches. Ganassi ha estado ejecutando durante mucho tiempo de tres a cuatro coches en IndyCar y durante más de tres décadas ha sido considerado uno de los dos mejores equipos en IndyCar.
Jordan se rió y sonrió varias veces ante las afirmaciones de la NASCAR, y en un momento dado, Hamlin y Jenkins negaron con vehemencia con la cabeza ante la afirmación de la NASCAR de que paga a sus equipos un porcentaje de ingresos más alto que la F1 a sus equipos. Jordan no habló con los periodistas después.
Los estatutos originales duraron desde 2016 hasta 2020 y se renovaron automáticamente para continuar hasta el 31 de diciembre de 2024. La NASCAR afirma que han añadido más de 1.000 millones de dólares en capital para sus equipos, pero los propietarios han presionado por cambios.
23XI y FRM inicialmente ganaron una orden judicial preliminar para ser reconocidos como equipos con estatutos esta temporada mientras el caso se desarrollaba, pero eso fue anulado y los seis coches combinados han competido como equipos «abiertos» a medida que la temporada se acerca a su final el 2 de noviembre.
Kessler argumentó que los daños en el caso deberían datar de la temporada 2021 debido a 28 elementos de exclusión que, según él, impiden a los equipos de la NASCAR competir en cualquier serie de deportes de motor que se asemeje a su versión de carreras de stock cars. La NASCAR concedió que hubo al menos un elemento de exclusión en ese acuerdo de estatutos que comenzó en 2021.
Bell debía escuchar el testimonio de testigos expertos, pero programó dos fechas judiciales en noviembre, dos semanas después de que Hamlin compita por el título de la Copa Series en las afueras de Phoenix.
