NASCAR y dos equipos continúan su batalla legal: Michael Jordan presente
La disputa antimonopolio entre NASCAR y dos de sus equipos ha resurgido en los tribunales tras dos días fallidos de mediación. La audiencia, que incluyó la reacción de incredulidad del propietario del equipo Michael Jordan ante ciertos testimonios, marca un punto álgido en la lucha legal que se encamina hacia un juicio.
«La audiencia de hoy confirmó los hechos de las prácticas monopolísticas de NASCAR y mostró a NASCAR tal como son: matones vengativos que prefieren centrarse en ataques personales y distraer de los hechos», declaró Jeffrey Kessler, representante de los dos equipos, después de la sesión.
Jeffrey Kessler
La demanda fue presentada hace un año por 23XI Racing, copropiedad de Jordan y Denny Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500, junto con Front Row Racing, propiedad de Bob Jenkins. Estos son los únicos equipos de un total de 15 que se negaron a firmar extensiones para los nuevos acuerdos de franquicia tras más de dos años de negociaciones.
Las franquicias son fundamentales para el modelo de negocio de NASCAR, ya que garantizan ingresos y acceso a las carreras semanales. Sin ellas, ambos equipos afirman que, casi con seguridad, se verán obligados a cerrar.
Aunque otros equipos han pedido un acuerdo para avanzar en la serie de carreras de stock cars, las tres sesiones de mediación no han logrado acercar a las partes. El juicio está programado para el 1 de diciembre.
El juez de distrito estadounidense Kenneth Bell y Jeffrey Mishkin, exvicepresidente ejecutivo y director jurídico de la NBA, participaron en la mediación el lunes y el martes. Bell abrió la sesión agradeciendo a ambas partes su buena fe durante las sesiones. NASCAR busca que Bell desestime la demanda, y la audiencia se centró en el intento de la serie de reducir el alcance de los daños que los dos equipos afirman que se les deben.
NASCAR acusó a 23XI y FRM de manipular a otros equipos y de comportarse con un «comportamiento de cártel clásico, en última instancia, porque recibieron menos de lo que habrían recibido» con las extensiones de franquicia firmadas a finales del año pasado. Sin embargo, tuvo dificultades para argumentar esto el jueves.
NASCAR insistió repetidamente en que los equipos son libres de competir tanto en IndyCar como en F1, sin revelar que la entrada en la F1 es casi imposible y que la situación financiera de IndyCar simplemente no se acerca al valor de competir en la serie de carreras de stock cars. Kessler comparó el traslado de NASCAR a IndyCar con el de un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol a las ligas menores.
«Los expertos descubrieron que los premios y los índices de audiencia de televisión de (IndyCar) eran demasiado bajos para convertirlos en un equipo de ligas menores», argumentó Kessler. «Michael Jordan, si le pusieran una pistola en la cabeza y le dijeran que tiene que unirse a IndyCar, más le valdría que fuera una pistola muy grande».
Jeffrey Kessler
NASCAR también tergiversó la venta del equipo NASCAR de Chip Ganassi Racing a Trackhouse Racing antes de la temporada 2021 como una oportunidad para que Ganassi, cuyo nombre fue repetidamente pronunciado incorrectamente por el abogado de NASCAR Christopher Yates, reinvirtiera en IndyCar y expandiera ese programa a cuatro coches. Ganassi ha dirigido durante mucho tiempo de tres a cuatro coches en IndyCar y durante más de tres décadas ha sido considerado uno de los dos mejores equipos de IndyCar.
Jordan se rió y sonrió en varias ocasiones ante las afirmaciones de NASCAR, y en un momento dado, Hamlin y Jenkins negaron vehementemente con la cabeza ante la afirmación de NASCAR de que paga a sus equipos un porcentaje de ingresos más alto que la F1 a sus equipos. Jordan no habló con los periodistas después.
Las franquicias originales duraron de 2016 a 2020 y se renovaron automáticamente para continuar hasta el 31 de diciembre de 2024. NASCAR afirma que han añadido más de 1.000 millones de dólares en patrimonio para sus equipos, pero los propietarios han presionado por cambios.
23XI y FRM inicialmente ganaron una orden judicial preliminar para ser reconocidos como equipos con franquicia esta temporada mientras se desarrollaba el caso, pero eso fue revocado y los seis coches combinados han competido como equipos «abiertos» a medida que la temporada se acerca a su final el 2 de noviembre.
Kessler argumentó que los daños en el caso deberían remontarse a la temporada 2021 debido a 28 elementos de exclusión que, según él, impiden a los equipos de NASCAR competir en cualquier serie de deportes de motor que se asemeje a su versión de las carreras de stock cars. NASCAR concedió que había al menos un elemento de exclusión en ese acuerdo de franquicia que comenzó en 2021.
Bell debía escuchar el testimonio de testigos expertos, pero programó dos fechas judiciales en noviembre, dos semanas después de que Hamlin compita por el título de la Cup Series en las afueras de Phoenix.
