En medio de una mezcla familiar de vítores y abucheos, Denny Hamlin celebró su victoria número 55 en la Copa, subiendo a su Toyota número 11 y mostrando una bandera azul con el lema «11 contra el mundo».
Al parecer, el gesto de Hamlin fue tanto una celebración como una provocación a aquellos que dudaban de su capacidad para seguir ganando en el circuito principal de NASCAR.
“Ese soy yo”, dijo Hamlin, añadiendo que, sin la posibilidad de provocar, pierde su superpoder. “No soy tan bueno. A mis amigos les vuelve locos. Me alimenta y me hace sentir bien. … Me encanta cuando alguien dice que no puedo hacerlo, y luego salir y hacerlo”.
Denny Hamlin
Las victorias de Hamlin a menudo llegan en medio de la adversidad, y recientemente no ha faltado.
- Él y Michael Jordan, copropietario de 23XI Racing, están envueltos en una demanda contra NASCAR que se ha prolongado por seis meses.
- Su equipo comenzó la temporada buscando un patrocinador principal para reemplazar a FedEx.
La victoria en Martinsville también rompió dos largas sequías para Hamlin: una racha de 31 carreras sin ganar y una de 10 años sin victorias en el óvalo de 0.526 millas.
Empatar a Rusty Wallace en el puesto 11 de la lista de victorias de todos los tiempos no resolverá sus batallas legales, pero el autodenominado «Rey de la Confianza Irracional» disfrutó de dominar Martinsville, demostrando que todavía es un contendiente al campeonato.
“Sé que cuando tengo el coche para hacerlo, puedo ser el mejor”, dijo Hamlin. “No siento que haya frenado el coche en ningún momento. Ciertamente, no soy inmune a entender que el tiempo es implacable. Todo lo que necesito para ser bueno como piloto de carreras sigue siendo muy agudo”.
Denny Hamlin
El jefe de equipo, Chris Gayle, se ha mostrado sorprendido por la ética de trabajo de su nuevo piloto. Incluso hasta altas horas de la noche del sábado antes de la carrera, Hamlin estaba enviando mensajes de texto a Gayle sobre su coche.
“A medida que ha envejecido, casi ha tenido que aumentar la cantidad de trabajo que hace”, dijo Gayle. “Puede que antes se saliera con la suya sin hacerlo. Está con nosotros en el simulador al menos seis o siete horas a la semana. Lo hace para ser parte del equipo. Eso habla de dónde está su cabeza a esta edad”.
Chris Gayle
El propietario del equipo, Joe Gibbs, afirmó que Hamlin pasa más tiempo en el simulador que sus tres compañeros de equipo, todos al menos 14 años más jóvenes. Gibbs quiere mantener a su veterano líder a largo plazo.
“Lo único que he aprendido sobre los atletas, los que realmente tienen algo especial, es que es mejor tener cuidado con cualquier cosa temprana”, dijo Gibbs. “Déjalos ir. Así que vamos a montar a Denny todo el tiempo que podamos”.
Joe Gibbs
Hamlin sonrió cuando le dijeron que Wallace nunca volvió a ganar después de su victoria número 55 en marzo de 2004 en Martinsville. Wallace se retiró de la Copa la temporada siguiente.
“No me sentiré mal por romper su récord de 55 cuando lo haga”, dijo Hamlin, añadiendo que su retiro está “aún muy lejos”.
Denny Hamlin
Carreras polémicas
Los oficiales de NASCAR están revisando el controvertido final de Xfinity en el Martinsville Speedway para determinar si los pilotos serán sancionados.
Hamlin fue uno de los que criticó la conducción y el juego sucio, y planea abordarlo en su podcast semanal «Actions Detrimental».
“Creo que el organismo sancionador necesita involucrarse un poco y actuar ante cosas atroces”, dijo Hamlin. “Fue una conducción horrible por parte de la mayoría de la gente. Simplemente no es una buena imagen. No deberías poder eliminar a alguien. Tenemos una bandera negra por una razón. Deberíamos empezar a usarla”.
Denny Hamlin
Cambios ejecutivos
NASCAR nombró a Steve Phelps como su nuevo comisionado, supervisando todos los aspectos de NASCAR, la serie de coches deportivos IMSA y las 15 pistas propiedad u operadas por NASCAR.
Steve O’Donnell pasará de director de operaciones de NASCAR a reemplazar a Phelps como presidente y se encargará de la supervisión diaria de sus tres series nacionales y sus operaciones comerciales, de medios y de pista.
