Hamlin Busca el Título en la Final de NASCAR: ¿Será Este el Año?
Todo está preparado para que Denny Hamlin se quite el título de «el mejor piloto de NASCAR que nunca ganó un campeonato».
En su temporada número 20, Hamlin logró la pole position en el Phoenix Raceway, en la final del campeonato de NASCAR. El título se lo disputarán Hamlin, su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, William Byron y Kyle Larson de Hendrick Motorsports.
Hamlin liderará la carrera final de una temporada en la que consiguió seis victorias, su triunfo en Las Vegas el mes pasado fue el número 60 de su carrera. Esa victoria lo aseguró en la final con tres semanas para prepararse, tanto su coche como su mentalidad, y lo ha mantenido relajado y bromeando antes de la carrera más importante de su vida.
Creo que el beneficio fue ganar en Las Vegas porque pude hacer mucho trabajo antes de esta semana. De esa manera, esta semana no está tan llena.
Hamlin
Hamlin ha tenido diversas actitudes en carreras por el título, incluida la de 2010, cuando se mostró serio y silencioso.
“Lo he estado tratando como cualquier otra semana en Phoenix. No hay mucha diferencia, aparte de que hay más gente, a decir verdad», comentó.
Tiene un grupo de unos 30 amigos y familiares compartiendo tres casas de alquiler en el área de Phoenix.
Después de que Hamlin marcara una vuelta de 133.759 mph en su Toyota para obtener el primer puesto de salida, un lujo que le da la primera opción de garaje, una selección que podría frenar su propensión a obtener penalizaciones por exceso de velocidad, la multitud pro-Hamlin debe estar encantada con sus posibilidades.
Sin embargo, también podría estar en su mejor momento demasiado pronto en el fin de semana.
«¡No me lo puedo creer!», se rió y golpeó la mesa cuando le preguntaron si las cosas iban demasiado bien. Ha perdido el campeonato al menos en otras seis ocasiones, por lo que no es descabellado pensar que su suerte podría cambiar el domingo.
Solo puedes ayudar a las cosas que puedes controlar. Obviamente, haremos lo mejor que podamos durante 312 vueltas. Espero que sea suficiente.
Hamlin
Larson es el único piloto en el campo del campeonato que tiene un título, mientras que Byron, dos veces campeón reinante de las 500 Millas de Daytona, regresa a la final por tercer año consecutivo. Briscoe hace su debut en la carrera por el título, y Hamlin, tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, considerado el mejor piloto de NASCAR que nunca ha ganado un campeonato, vuelve al campo por primera vez desde 2021.
Byron clasificó segundo con 133.551 y Larson tercero con 133.437 en sus Chevrolets. Briscoe terminó 12º, el más bajo de los contendientes al título, con 132.680.
Sentí que, a decir verdad, fue una vuelta realmente mala la que hice. Me sorprendió un poco que fuera 12º hasta cierto punto.
Briscoe
Esta es al menos la sexta vez en la carrera de Hamlin que tiene la oportunidad de ganar el campeonato, y hasta ahora, no lo ha logrado. Hamlin hizo un trompo en la final de 2010, tuvo una mala parada en boxes en 2014, se sobrecalentó porque el equipo puso demasiada cinta adhesiva en la parrilla delantera en 2019, y luego la estrategia o la falta de velocidad le costaron en 2020 y 2021.
Se ha convertido en el favorito comprensivo para ganar el domingo, e incluso sus competidores han reconocido que un campeonato de Hamlin sería bien recibido.
A todo el mundo le gusta una historia como esa en la que alguien que se acerca al final de su carrera, todo eso, puedo ver por qué la gente lo animaría. Obviamente, quiero ganar. Pero sería genial ver a alguien que ha dedicado tanto tiempo a este deporte y ha estado tan cerca tantas veces. Sesenta victorias. Querré darle una paliza mañana, pero no me matará si gana.
Larson
Creo que sería una pena, ¿verdad?, si cuando decida colgarlo, fuera el mejor de todos los tiempos que nunca ha ganado, ¿verdad? Creo que todo el mundo sabe que es más que capaz.
Briscoe
Hamlin llega a la carrera por el campeonato después de un cambio de jefe de equipo fuera de temporada al que se opuso. Joe Gibbs Racing iba a perder al jefe de equipo Chris Gayle si no lo movía, por lo que fue asignado a Hamlin mientras Chris Gabehart fue trasladado a la dirección.
Hamlin no quería perder a Gabehart, el jefe de equipo que más ha sacado de Hamlin en estos últimos años de su carrera, y criticó abiertamente la decisión.
Pero Gayle se adaptó rápidamente, ha avanzado un coche a la final por primera vez en su carrera y ahora podría ser el jefe de equipo que finalmente lleve a Hamlin a un título.
Hay cuatro coches realmente buenos, equipos realmente buenos, jefes de equipo realmente buenos. Solo quiero ganar la carrera y ser el campeón. No es necesariamente algo para que yo venga y se lo dé a Denny. ¿Sería aún más dulce con Denny solo porque sé por lo que ha pasado y ha estado cerca? Sí. No sé si eso cambia algo.
Gayle
La victoria número 60 de Hamlin lo empató en el puesto 10 de la lista de victorias de todos los tiempos. Había estado persiguiendo con urgencia la marca porque era su premio de consolación personal por no tener un título de la Copa y quería hacerlo antes de que muriera su padre, que tiene un problema de salud grave.
Hamlin declaró que quiere ganar el domingo porque, «Sé a ciencia cierta que esta es mi última oportunidad de que mi padre lo vea. No quiero que se vaya y nunca llegue a ver el momento».
