Hamlin Busca Coronar su Carrera en la Final de NASCAR
Todo está dispuesto para que Denny Hamlin, en su vigésima temporada completa, se deshaga del título del mejor piloto de NASCAR que nunca ha ganado un campeonato.
Hamlin consiguió la pole position en el Phoenix Raceway para la final del campeonato de NASCAR, donde el ganador se lo lleva todo. El trofeo se otorgará al piloto que finalice en la posición más alta entre Hamlin, su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, y William Byron y Kyle Larson, ambos de Hendrick Motorsports.
Hamlin liderará la carrera final de una temporada en la que obtuvo seis victorias, la mayor cantidad de la serie. Su victoria en Las Vegas el mes pasado fue el hito número 60 de su carrera, lo que lo aseguró en la final con tres semanas de preparación, tanto para su coche como para su mentalidad. Esto lo ha mantenido relajado y bromeando antes de la carrera más importante de su vida.
Creo que el beneficio fue ganar en Las Vegas porque pude hacer mucho trabajo antes de esta semana. De esa manera, esta semana no está tan llena.
Denny Hamlin
Hamlin ha estado tratando la semana como cualquier otra en Phoenix. Tiene un grupo de unos 30 amigos y familiares compartiendo tres casas de alquiler en el área de Phoenix.
Después de que Hamlin completara una vuelta a 133.759 mph en su Toyota para obtener el primer puesto de salida, una ventaja que le da la primera opción de puesto en boxes, algo que podría frenar su propensión a las penalizaciones por exceso de velocidad, la afición pro-Hamlin debe estar encantada con sus posibilidades.
Larson es el único piloto en el campo del campeonato con un título, mientras que Byron, dos veces ganador reinante de las 500 Millas de Daytona, regresa a los cuatro finalistas por tercer año consecutivo. Briscoe hace su debut en la carrera por el título, y Hamlin, tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, considerado el mejor piloto de NASCAR que nunca ha ganado un campeonato, vuelve al campo por primera vez desde 2021.
Byron clasificó segundo a 133.551 y Larson tercero a 133.437 en sus Chevrolets. Briscoe terminó en el puesto 12, el más bajo de los contendientes al título, a 132.680.
Sentí que, sinceramente, fue una vuelta muy mala la que corrí. Me sorprendió un poco que fuera incluso el 12, hasta cierto punto.
Chase Briscoe
Esta es al menos la sexta vez en la carrera de Hamlin que tiene la oportunidad de ganar el campeonato, y hasta ahora, no lo ha logrado. Hamlin hizo un trompo en la final de 2010, tuvo una mala parada en boxes en 2014, se sobrecalentó porque el equipo puso demasiada cinta adhesiva en la parrilla delantera en 2019, y luego la estrategia o la falta de velocidad le costaron en 2020 y 2021.
Se ha convertido en el favorito simpático para ganar el domingo, e incluso sus competidores han reconocido que un campeonato de Hamlin sería bien recibido.
A todos les gusta una historia como esa, donde alguien que se acerca al final de su carrera, todo eso, puedo ver por qué la gente lo animaría. Obviamente, quiero ganar. Pero sería genial ver a alguien que ha invertido tanto tiempo en este deporte y ha estado tan cerca tantas veces. Sesenta victorias. Mañana voy a querer darle una paliza, pero no me va a matar si gana.
Kyle Larson
Creo que sería una pena, ¿verdad?, si cuando decida colgarlo, fuera el mejor que nunca ha ganado, ¿verdad? Creo que todo el mundo sabe que es más que capaz.
Chase Briscoe
Hamlin afronta la carrera por el campeonato después de un cambio de jefe de equipo en la temporada baja al que se opuso. Joe Gibbs Racing iba a perder al jefe de equipo Chris Gayle si no lo movía, por lo que fue asignado a Hamlin mientras Chris Gabehart fue trasladado a la dirección.
Hamlin no quería perder a Gabehart, el jefe de equipo que ha sacado el máximo provecho de Hamlin en estos últimos años de su carrera, y criticó abiertamente la decisión.
Pero Gayle se adaptó rápidamente, ha avanzado un coche a los cuatro finales por primera vez en su carrera, y ahora podría ser el jefe de equipo que finalmente lleve a Hamlin a un título.
Hay cuatro coches realmente buenos, equipos realmente buenos, jefes de equipo realmente buenos. Solo quiero ganar la carrera y ser el campeón. No es necesariamente algo para que yo venga y lo consiga para Denny. ¿Sería extra dulce con Denny solo porque sé por lo que ha pasado y ha estado cerca? Sí. No sé si eso cambia algo.
Chris Gayle
La victoria número 60 de Hamlin lo empató en el puesto 10 en la lista de victorias de todos los tiempos. Había estado persiguiendo urgentemente la marca porque era su premio de consolación personal por no tener un título de la Copa y quería hacerlo antes de que muriera su padre, que tiene un problema de salud grave.
Hamlin dijo que quiere ganar el domingo porque, «Sé a ciencia cierta que esta es mi última oportunidad de que mi padre lo vea. No quiero que se vaya y nunca llegue a ver el momento».
