Hamlin Busca Coronar su Trayectoria en la Final de NASCAR
Todo está listo para que Denny Hamlin, reconocido como uno de los mejores pilotos de NASCAR, pero aún sin un campeonato, intente romper esa racha en la final de la temporada.
Hamlin, en su vigésima temporada completa, aseguró la pole position en el Phoenix Raceway para la carrera final de NASCAR. El título se decidirá entre Hamlin, su compañero de equipo en Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, y William Byron y Kyle Larson, ambos de Hendrick Motorsports.
Hamlin liderará la parrilla en la carrera final, tras una temporada en la que obtuvo seis victorias, la mayor cantidad de la serie. Su victoria en Las Vegas el mes pasado marcó su triunfo número 60 en su carrera, asegurándole un lugar en la final. Esto le ha dado tres semanas de preparación, tanto para su coche como para su mentalidad, lo que le permite afrontar la carrera más importante de su vida con calma y humor.
Creo que el beneficio fue ganar en Las Vegas porque pude hacer mucho trabajo antes de esta semana. De esa manera, esta semana no está tan llena.
Hamlin
Hamlin ha mantenido una actitud relajada, similar a la de cualquier otra semana en Phoenix, aunque con más gente presente. Cuenta con un grupo de unos 30 amigos y familiares que comparten tres casas de alquiler en el área de Phoenix.
Después de que Hamlin marcara un tiempo de 133.759 mph en su Toyota, asegurando la primera posición de salida, las expectativas son altas. Esta posición le otorga la primera elección de puesto en boxes, lo que podría ayudar a evitar penalizaciones por exceso de velocidad.
Sin embargo, existe la posibilidad de que esté alcanzando su punto máximo demasiado pronto.
¡No me toques!
Hamlin
Hamlin ha perdido el campeonato en al menos seis ocasiones anteriores, por lo que la incertidumbre es parte del juego.
Solo puedes controlar las cosas que puedes controlar. Obviamente, haremos lo mejor que podamos durante 312 vueltas. Espero que sea suficiente.
Hamlin
Larson es el único piloto en la final que ya tiene un título, mientras que Byron, dos veces ganador de la Daytona 500, regresa a la final por tercer año consecutivo. Briscoe hará su debut en la carrera por el título, y Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500, regresa a la final por primera vez desde 2021.
Byron y Larson clasificaron en segundo y tercer lugar, respectivamente, mientras que Briscoe obtuvo el puesto 12.
En realidad, sentí que fue una vuelta muy mala la que hice. Me sorprendió un poco que fuera incluso el puesto 12 hasta cierto punto.
Briscoe
Esta es al menos la sexta vez en la carrera de Hamlin que tiene la oportunidad de ganar el campeonato, y hasta ahora, no lo ha logrado. Hamlin ha tenido contratiempos en el pasado, desde un trompo en la final de 2010 hasta problemas en boxes y estrategias fallidas.
Hamlin se ha convertido en el favorito del público, y hasta sus competidores reconocen que sería bien recibido un campeonato para él.
A todos les gusta una historia como esa, donde alguien que se acerca al final de su carrera, todo eso, puedo ver por qué la gente lo animaría. Obviamente, quiero ganar. Pero sería genial ver a alguien que ha dedicado tanto tiempo a este deporte y ha estado tan cerca tantas veces. Sesenta victorias. Mañana voy a querer darle una paliza, pero no me matará si gana.
Larson
Creo que sería una pena, ¿verdad?, si cuando decida colgarlo, fuera el mejor que nunca ha ganado, ¿verdad? Creo que todos saben que es más que capaz.
Briscoe
Hamlin afronta la carrera por el campeonato después de un cambio de jefe de equipo en la temporada baja al que se opuso. Joe Gibbs Racing iba a perder al jefe de equipo Chris Gayle si no lo movía, por lo que fue asignado a Hamlin mientras Chris Gabehart fue trasladado a la dirección.
Hamlin no quería perder a Gabehart, el jefe de equipo que ha sacado lo mejor de Hamlin en los últimos años de su carrera, y criticó abiertamente la decisión.
Pero Gayle se adaptó rápidamente, ha llevado un coche a la final por primera vez en su carrera, y ahora podría ser el jefe de equipo que finalmente lleve a Hamlin a un título.
Hay cuatro coches realmente buenos, equipos realmente buenos, jefes de equipo realmente buenos. Solo quiero ganar la carrera y ser el campeón. No es necesariamente algo para que yo venga y se lo dé a Denny. ¿Sería extra dulce con Denny solo porque sé por lo que ha pasado y ha estado cerca? Sí. No sé si eso cambia algo.
Gayle
La victoria número 60 de Hamlin lo empató en el puesto 10 de la lista de victorias de todos los tiempos. Había estado persiguiendo urgentemente la marca porque era su premio de consolación personal por no tener un título de la Copa y quería hacerlo antes de que muriera su padre, que tiene un problema de salud grave.
Hamlin dijo a The Associated Press esta semana que quiere ganar el domingo porque, «Sé a ciencia cierta que esta es mi última oportunidad de que mi padre lo vea. No quiero que se vaya y nunca llegue a ver el momento».
