Hamlin busca coronarse en la final de NASCAR
Denny Hamlin, en su temporada número 20, se perfila para dejar atrás la etiqueta de «el mejor piloto de NASCAR sin un campeonato». Hamlin logró la pole position en Phoenix Raceway para la final de NASCAR, donde se definirá el campeonato.
El título se disputará entre Hamlin, su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, y William Byron y Kyle Larson, ambos de Hendrick Motorsports.
Hamlin liderará la carrera final, tras haber ganado seis carreras esta temporada, incluyendo su victoria en Las Vegas, que fue la número 60 de su carrera. Esta victoria le aseguró un lugar en la final, con tres semanas para prepararse.
“Creo que la ventaja fue ganar en Las Vegas porque pude hacer mucho trabajo antes de esta semana. De esa manera, esta semana no está tan llena”, dijo Hamlin.
Denny Hamlin
Hamlin, conocido por sus diferentes estados de ánimo en carreras anteriores por el título, se muestra relajado y bromeando. Ha reunido a unos 30 amigos y familiares que comparten tres casas de alquiler en el área de Phoenix.
Después de que Hamlin marcara una vuelta de 133.759 mph en su Toyota, obteniendo el primer lugar en la parrilla, lo que le da la primera opción de puesto en boxes, algo que podría reducir su propensión a las penalizaciones por exceso de velocidad, la afición de Hamlin tiene motivos para ser optimista.
Sin embargo, existe la posibilidad de que esté llegando a su punto máximo demasiado pronto en el fin de semana.
“¡Sin problemas!”, bromeó al ser preguntado si las cosas van demasiado bien. Hamlin ha perdido el campeonato al menos en seis ocasiones, por lo que no es descabellado pensar que su suerte podría cambiar el domingo.
“Solo puedes ayudar a las cosas que puedes controlar. Obviamente, haremos lo mejor que podamos durante 312 vueltas. Espero que sea suficiente”, dijo.
Denny Hamlin
Larson es el único piloto en la final que ya tiene un título, mientras que Byron, dos veces ganador de la Daytona 500, regresa a la final por tercer año consecutivo. Briscoe hará su debut en la carrera por el título, y Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500 y considerado el mejor piloto de NASCAR que nunca ha ganado un campeonato, vuelve a la final por primera vez desde 2021.
Byron y Larson se clasificaron en segundo y tercer lugar, respectivamente. Briscoe, por su parte, quedó en el puesto 12.
“Siento que, sinceramente, fue una muy mala vuelta la que hice”, dijo Briscoe. “Me sorprendió un poco que fuera incluso 12º hasta cierto punto”.
Chase Briscoe
Esta es al menos la sexta vez en la carrera de Hamlin que tiene la oportunidad de ganar el campeonato, y hasta ahora, no lo ha logrado. Hamlin tuvo problemas en la final de 2010, una mala parada en boxes en 2014, problemas de sobrecalentamiento en 2019, y la estrategia o la falta de velocidad le costaron en 2020 y 2021.
Hamlin se ha convertido en el favorito, y hasta sus competidores reconocen que un campeonato de Hamlin sería bien recibido.
“A todos les gusta una historia como esa, donde alguien se acerca al final de su carrera, y todo eso, puedo ver por qué la gente lo animaría”, dijo Larson. “Obviamente, quiero ganar. Pero sería genial ver a alguien que ha dedicado tanto tiempo a este deporte y ha estado tan cerca tantas veces. Sesenta victorias. Mañana voy a querer patearle el trasero, pero no me matará si gana”.
Kyle Larson
Briscoe añadió: “Creo que sería una pena, ¿verdad?, que cuando decida retirarse, sea el mejor que nunca haya ganado, ¿verdad? Creo que todos saben que es más que capaz.
“Quiero que Denny gane para que pueda tener eso en su currículum”, finalizó.
Hamlin llega a la carrera por el campeonato después de un cambio de jefe de equipo en la temporada baja al que se opuso. Joe Gibbs Racing iba a perder al jefe de equipo Chris Gayle si no lo movía, por lo que fue asignado a Hamlin mientras Chris Gabehart fue trasladado a la dirección.
Hamlin no quería perder a Gabehart, el jefe de equipo que ha sacado lo mejor de Hamlin en estos últimos años de su carrera, y criticó abiertamente la decisión.
Pero Gayle se adaptó rápidamente, ha llevado un coche a la final por primera vez en su carrera, y ahora podría ser el jefe de equipo que finalmente lleve a Hamlin a un título.
“Hay cuatro coches muy buenos, equipos muy buenos, jefes de equipo muy buenos. Solo quiero ganar la carrera y ser el campeón”, dijo Gayle. “No es necesariamente algo para que yo venga y se lo dé a Denny. ¿Sería extra dulce con Denny solo porque sé por lo que ha pasado y ha estado cerca? Sí. No sé si eso cambia algo”.
Chris Gayle
La victoria número 60 de Hamlin lo empató en el puesto 10 de la lista de victorias de todos los tiempos. Había estado buscando con urgencia esa marca porque era su premio de consolación personal por no tener un título de la Copa y quería lograrlo antes de que muriera su padre, que tiene un problema de salud grave.
Hamlin le dijo a The Associated Press esta semana que quiere ganar el domingo porque, “Sé a ciencia cierta que esta es mi última oportunidad de que mi padre lo vea. No quiero que se vaya y nunca llegue a ver el momento”.
