La Batalla Legal entre NASCAR y los Equipos Revela Tensiones y Lenguaje Explosivo
La tensa disputa legal entre NASCAR y dos de sus equipos, que presentaron una demanda antimonopolio federal, ha escalado a un nuevo nivel. Durante una audiencia llena de controversia, se expusieron correos electrónicos y mensajes de texto con lenguaje explícito provenientes de figuras clave, incluyendo al legendario Michael Jordan, copropietario del equipo 23XI Racing.
En un intercambio, Jordan expresó su descontento con Joe Gibbs Racing y otros equipos que firmaron los nuevos acuerdos de NASCAR. «Los equipos se arrepentirán de no unirse a nosotros», escribió Jordan en un mensaje a Curtis Polk, su mánager y socio en 23XI Racing, junto con Denny Hamlin.
23XI Racing y Front Row Motorsports fueron los únicos equipos que se negaron a firmar extensiones de los acuerdos de franquicia, conocidos como «charters». Estos equipos acusan a NASCAR de comportamiento monopolístico, lo que podría llevarlos a la quiebra si se venden sus charters.
La situación se agravó con la divulgación de documentos que revelaron detalles explosivos. NASCAR, propiedad de la familia France, se vio expuesta a mensajes internos con lenguaje fuerte. Steve Lauletta, presidente de 23XI, llegó a sugerir que «la muerte de Jim» (haciendo referencia a Jim France, actual presidente de NASCAR) podría ser la solución para obtener mejores condiciones en los acuerdos. Hamlin, por su parte, expresó su profundo «desprecio» por la familia France.
En otra conversación, Jordan y Polk discutieron el precio de los charters. Jordan afirmó que no vendería, a lo que Polk respondió: «¡Esto es solo un hobby!». Jordan respondió: «Solo puedo jugar golf por un tiempo». En un segundo intercambio, discutieron el costo de contratar a un piloto, a lo que Jordan respondió: «Lo perdí en un casino. Hagámoslo».
NASCAR también tuvo su propia serie de intercambios con lenguaje explícito entre altos ejecutivos. El comisionado Steve Phelps lamentó la falta de progreso en las negociaciones y argumentó que una propuesta inicial de charters ofrecía «cero victorias para los equipos». Steve O’Donnell, presidente de NASCAR, también criticó una versión preliminar que, en su opinión, recordaba a 1996 con una actitud de «dictadura».
El abogado de 23XI y Front Row, Jeffrey Kessler, argumentó que estos intercambios, junto con los planes de NASCAR para evitar la competencia, demuestran su monopolio en el mercado de las carreras de autos.
NASCAR argumenta que 23XI y Front Row renunciaron a sus derechos sobre seis charters al negarse a firmar las extensiones. Los equipos comenzaron la temporada como equipos con charter, lo que garantiza su entrada en la carrera y un mayor porcentaje de ganancias. Sin embargo, esa orden ha sido revocada y ahora compiten como equipos «abiertos».
El juez Kenneth Bell advirtió que el sistema de charters de NASCAR está en juego, dependiendo del resultado del caso. Las discusiones se centraron en la solicitud de los equipos de recuperar su estatus de charter antes del juicio programado para el 1 de diciembre.
NASCAR planea vender los charters de inmediato. El juez Bell preguntó por qué no vender una de las cuatro plazas abiertas y resolver el problema después de la resolución del caso. NASCAR insiste en que no puede ser obligada a hacer negocios con equipos que no desea.
El juez emitirá su fallo la próxima semana, después de la primera carrera de playoffs de la temporada. Tyler Reddick y Bubba Wallace, de 23XI, y Hamlin, de JGR, están en los playoffs.
Fuera de la corte, Jordan afirmó estar abierto a un acuerdo, pero dispuesto a llegar a juicio. Kessler advirtió que si 23XI y Front Row no recuperan sus charters, podrían quebrar en 2026.
«He sido fan del deporte durante mucho tiempo. Siempre he dicho que quiero luchar por el beneficio del deporte. Aunque trataron de señalar que hemos ganado algo de dinero, tuvimos un negocio exitoso. Ese no es el punto. El punto es que el deporte necesita cambiar continuamente tanto para los fanáticos como para los equipos».
Michael Jordan
Jordan añadió que «siento que hicimos una buena declaración hoy sobre eso y espero seguir luchando. Si tengo que luchar hasta el final, por el bien del deporte, lo haré».
