En el mundo del automovilismo, la búsqueda de la ventaja competitiva y el bienestar de los pilotos es constante. Un ejemplo de ello es la popularización de las camisetas de enfriamiento en la NASCAR, una innovación que ha revolucionado la comodidad y el rendimiento de los conductores.
El Origen de una Revolución
Aunque muchos pilotos desconocían su origen, la implementación de esta tecnología se atribuye a Chad Knaus, el jefe de equipo de Jimmie Johnson. Knaus, siempre a la vanguardia de la innovación, reconoció la necesidad de mejorar la condición física de Johnson y controlar su temperatura corporal, especialmente propensa a problemas de calor y calambres.
«Yo fui el primer piloto en usarla, pero el que la comenzó fue Chad Knaus»
Jimmie Johnson
El proceso de prueba fue peculiar. Knaus, con la ayuda de uno de sus mecánicos, simuló las condiciones extremas dentro de un coche en el taller, utilizando la camiseta de enfriamiento para evaluar su eficacia. El resultado fue sorprendente, y Johnson comenzó a utilizarla alrededor de 2018 o 2019, manteniendo el secreto para obtener una ventaja sobre sus competidores.
Con el tiempo, el uso de estas camisetas se generalizó, convirtiéndose en una práctica común entre los pilotos de la NASCAR.
El Funcionamiento y sus Beneficios
La camiseta de enfriamiento es una prenda que incorpora tubos por donde circula un fluido frío. Esta tecnología ha transformado la experiencia de los pilotos, quienes antes utilizaban métodos como compresas de hielo o ventiladores. La diferencia es notable.
«Es como saltar a una piscina en un día caluroso de verano. Se siente genial. Es increíble»
Joey Logano
La mejora en la resistencia física es evidente, permitiendo a los pilotos mantenerse frescos y concentrados durante las largas carreras. Michael McDowell destacó la importancia de estas camisetas, especialmente con la llegada del coche Next Gen en 2022, que generó un aumento en la temperatura dentro del vehículo.
Algunos pilotos, como Shane van Gisbergen, llegan a congelar sus camisetas antes de la carrera para maximizar su efecto refrescante. Sin embargo, no todos los pilotos la utilizan en cada carrera, dependiendo de las condiciones climáticas.
El Sistema y sus Desafíos
La camiseta (o chaleco) se conecta a una bomba que puede ser ubicada en cualquier lugar del coche. Esta bomba hace circular agua y una solución antibacteriana y antifúngica para mantener el sistema limpio y evitar obstrucciones. La falla del sistema es un riesgo latente, y cuando ocurre, el piloto se enfrenta a condiciones extremas de calor.
A pesar de estos riesgos, la mayoría de los pilotos reconocen la importancia de la camiseta de enfriamiento para mantenerse frescos al final de la carrera.
El peso es un factor a considerar, pero se ha aceptado como un costo necesario para asegurar el rendimiento y la frescura de los pilotos. La camiseta puede añadir entre 6.5 y 7 libras al peso total del equipo.
Tyler Reddick resume la importancia de esta tecnología: «Creo que lo que hace para enfriar el cuerpo es probablemente lo más eficiente que tenemos».
