Bubba Wallace: De la frustración a la alegría, un cambio impulsado por la paternidad
En el mundo de la NASCAR, Bubba Wallace ha experimentado una transformación notable. Atrás quedaron los días en que la frustración y la negatividad dominaban su ambiente en el garaje. Ahora, la llegada de su hijo, Becks, ha sido el principal motor de un cambio radical en su vida y en su enfoque de las carreras.
Antes, después de una carrera, Wallace solía ser la persona más infeliz en su motorhome. La tensión era tal que a veces terminaba con gafas rotas y su esposa, Amanda, sintiéndose igual de mal, sin saber qué decir.
Sin embargo, los roles se han invertido. «Ahora, cuando llego al autobús, Amanda está más molesta que yo», comentó Wallace. «Es difícil lidiar con eso porque, con los años, ella ha aprendido que esto es lo que tenemos y que debo hacerlo funcionar. Ahora, después de una carrera como la de Kansas, yo estoy bien y ella está deshecha. Es un poco gracioso».
En el Kansas Speedway, el 28 de septiembre, Wallace lideraba en la última vuelta cuando Denny Hamlin, propietario de su coche de 23XI Racing, realizó una maniobra que lo mandó contra la valla. Ninguno de los dos ganó la carrera, ya que Chase Elliott los superó. Wallace habría avanzado en los playoffs de la Copa si hubiera ganado. En cambio, fue eliminado una semana después.
Aunque decepcionado, Wallace manejó sus obligaciones postcarrera con profesionalismo y gracia. La reacción de Amanda, por otro lado, reflejaba el estado de ánimo de su esposo no hace mucho tiempo, cuando admitía que habría dicho algo inapropiado.
El actual Wallace es un piloto más cercano y con quien es más fácil trabajar, alguien que ha aprendido a equilibrar su vida personal y profesional. En resumen, es mucho más agradable estar cerca de él.
¿Qué cambió? La llegada de Becks Wallace a finales de septiembre de 2024 fue el mayor catalizador.
«Bubba es obviamente muy emocional, y eso se ha visto en muchas de sus entrevistas en los últimos años», dijo Freddie Kraft, el observador y amigo de toda la vida de Wallace. «Tenía momentos muy altos y momentos muy bajos».
Freddie Kraft
Kraft añadió que ahora parece que los momentos altos son aún más altos y los bajos nunca son tan profundos como antes. «Hablamos después de la carrera, y muchas veces en el pasado, si teníamos un día realmente malo, obtenía respuestas de una palabra o ninguna respuesta hasta el día siguiente. Ahora puedo enviarle un mensaje de texto y bromeamos después, y creo que es estrictamente porque va de regreso al autobús y ve a Becks, o está hablando por teléfono con Becks antes de subirnos al avión».
Wallace no fue diferente a cualquier otro futuro padre al escuchar que los hijos cambian la vida, que la paternidad es lo mejor que experimentarás. Ha disfrutado aprendiendo a ser padre y dándose cuenta de que su hijo hace que todo sea más agradable, por lo que en los días en que las cosas no van bien en la pista o sus posibilidades de campeonato terminan, no es tan difícil de manejar porque Becks no sabe ni le importa lo que sucedió.
«No piensas en esas cosas en ese momento», dijo Wallace. «Te aferras a cuando estás con él o con Amanda y nada más importa. Podría estar aquí hablando contigo, pero pensando en la práctica y la clasificación. Te consume. No puedes cambiar un pañal y pensar en la clasificación. No funciona. Es agradable tener eso ahora».
La palabra «consumido» es apropiada al contar la historia de Wallace.
A lo largo de su carrera, Wallace permitió que lo que sucedía los domingos lo consumiera el resto de la semana, lo que llevó a una mala actitud mental tanto dentro como fuera de la pista. En la radio del equipo, hubo explosiones emocionales y desesperación. Su comportamiento proyectaba el deseo de estar en cualquier otro lugar que no fuera la pista.
Wallace ha hablado abiertamente sobre sus experiencias con la salud mental en el pasado, incluida la depresión, aunque nunca ha hablado de ser diagnosticado oficialmente. La mayor parte del trabajo para fortalecerse lo ha hecho él mismo, aunque eso no significa que ignore el valor de la terapia; le resultó incómodo cuando lo intentó y no encontró a nadie con quien pudiera relacionarse.
Uno de los ejemplos más públicos de Wallace compartiendo sus luchas fue al final de la temporada 2023, cuando publicó una extensa reflexión en las redes sociales en la que hablaba de «cuestionarse todo», una «sensación de impotencia» y cómo incluso ver a su amigo, Ryan Blaney, ganar el campeonato no le trajo alegría.
Paternidad. La decisión de reducir el uso de las redes sociales. La compartimentación. Esto último ha sido enorme para Wallace en la pista, ayudándole a evitar que una cosa mala se convierta en una bola de nieve y lo eche todo a perder.
«Mira, me joden si tengo un mal día y salgo y digo que tuve un mal día. [La gente dice] que estoy quejándome. No, estoy exponiendo hechos», dijo Wallace. «Parte de mí se muerde la lengua y lo acepta, pero al mismo tiempo, todos están frustrados, y hemos estado frustrados durante tres horas. No hay necesidad de añadir más. La frustración que se apoderaba era que miraba a nuestro equipo y me preguntaba: ‘¿Por qué somos los únicos que no podemos resolverlo?'»
La frustración al volante condujo a agujeros de los que Wallace no siempre salía al final de una carrera. Si bien no es justo decir que un piloto se rinde, Wallace luchó mentalmente con lo mal que podían ir las cosas después de entrar en una carrera con grandes expectativas, lo que llevó a una mala decisión tras otra, culminando en un día mediocre. Kraft lo veía desde arriba de la pista y lo escuchaba en la radio, sabiendo cuándo Wallace se estaba metiendo en su propia cabeza.
«Ahora se está dando cuenta de que pertenece como un tipo que corre al frente y los coches son capaces de correr al frente», dijo Kraft. «Incluso cuando no tenemos un gran comienzo o tenemos una penalización, algo que nos pone en desventaja, tenemos suficiente talento y coche para volver a la cima. [El jefe de equipo Charles Denike] ha hecho un gran trabajo al mejorar su mentalidad al respecto».
Freddie Kraft
«Siempre es divertido estar cerca de Bubba, pero este año definitivamente ha sido un poco más divertido».
Hamlin también ha quedado igualmente impresionado con lo que ha visto.
«El cambio de Bubba en los últimos años, no puedo creerlo, a decir verdad», dijo Hamlin. «La madurez que ha demostrado. Ha sido el coche líder en 23XI, realmente durante todo el año. Creo que [[Tyler Reddick]] podría superarlo en el promedio de llegada porque no tiene tantos DNF, pero el 23 ha sido el coche más rápido que tenemos. Y eso es algo que no puedo creer».
Denny Hamlin
«Ya sea por los ajustes de Charles Denike o por la mentalidad de Bubba, algo cambió allí que ha convertido a Bubba en alguien con quien tendrás que competir cada semana. … No podría estar [más orgulloso] de ese equipo 23 y de lo que están haciendo semana tras semana».
Con tres carreras restantes en la temporada, Wallace ocupa el décimo lugar en la clasificación y podría estar buscando la mejor temporada de su carrera en la Copa, al menos estadísticamente. Quizás ya lo ha sido debido a la notable progresión personal de Wallace, así como al crecimiento del equipo, con actuaciones que no siempre se traducen en la hoja de resultados (como vueltas lideradas, puntos de etapa ganados, posición promedio en carrera y velocidad).
Reddick llegando al Championship 4 hace un año le mostró a Wallace el potencial que tenía, y esa fue su motivación para entrar en 2025. De hecho, Wallace ha respaldado una publicación en las redes sociales que hizo en enero, compartiendo que «la mentalidad está en su punto más alto» y que «no podría estar más feliz» después de asumir la responsabilidad de ser mejor y hacerlo mejor después de dos temporadas de que le «dieran una paliza».
Naturalmente, tener éxito en la pista también ayuda a su actitud fuera de ella.
«Ha sido realmente genial aparecer con velocidad cada semana y tener una oportunidad», dijo Wallace. «Eso es lo que quieres: tener la oportunidad de tener éxito. Te permite moverte libremente, tener menos estrés y asumir toda la responsabilidad. Es como, OK, aquí están las llaves, déjame resolverlo. Me gusta resolver esas cosas cuando se trata del lado de las carreras, y cuando tienes a las personas adecuadas en el lugar correcto, el equipo adecuado, y todo tiene que encajar a la perfección, pero parece que tenemos esa buena química en este momento».
Cómo cambian los tiempos. Cuánto ha avanzado Wallace. Algo que también le llama la atención.
«He disfrutado de dónde he estado en la vida», dijo Wallace. «Tengo más ganas de despertarme y competir de lo que tenía, y ha sido divertido estar en la pista. No hay otra forma de decirlo. Todo eso es por disfrutar de cada aspecto de la vida».
