Chase Briscoe demostró su dominio en el Southern 500 por segundo año consecutivo en el Darlington Raceway. El piloto busca su primer título en la NASCAR Cup Series esta temporada.
Briscoe superó a Tyler Reddick en la última vuelta, convirtiéndose en el octavo piloto en la historia de las carreras de stock en lograr victorias consecutivas en este circuito conocido como «Too Tough to Tame». En esta lista se encuentran leyendas como Dale Earnhardt, Cale Yarborough, Jeff Gordon y Bobby Allison.
«La expectativa era competir por victorias», comentó Briscoe sobre su primera temporada con Joe Gibbs Racing. «Definitivamente tomó más tiempo de lo que esperaba, pero esta noche siento que demostramos de lo que somos capaces».
Chase Briscoe
Briscoe lideró desde el principio, ganó ambas etapas y lideró 309 de 367 vueltas. Además de avanzar a la siguiente ronda, se convirtió en el primer piloto con victorias consecutivas en esta carrera desde Greg Biffle en 2005 y 2006.
«Es increíble ganar dos Southern 500 seguidas», dijo el piloto de Indiana, de 30 años. «Esta es mi carrera favorita del año».
El año pasado, Briscoe ganó la carrera en la última prueba de la temporada regular, asegurando su lugar en los playoffs. Esta vez, dominó la competencia.
«Definitivamente siento que estoy cumpliendo con mi parte», afirmó Briscoe.
Chase Briscoe
Briscoe se mantuvo al frente durante la mayor parte de la carrera en el circuito más antiguo de la NASCAR. Después de que Reddick lo superara en el reinicio para el último segmento, Briscoe recuperó el liderato y se mantuvo fácilmente al frente tras cada una de sus últimas tres paradas en boxes.
Reddick intentó un rebase en la última vuelta, pero no pudo completar la maniobra. Briscoe se mantuvo firme y ganó por segunda vez esta temporada y por cuarta vez en su carrera.
«Fue mucho más difícil de lo que debería haber sido», dijo Briscoe, quien también ganó en Pocono en junio.
Chase Briscoe
El propietario del equipo de Briscoe, Joe Gibbs, recordó haber recibido al piloto en la zona de victoria el año pasado. Gibbs se sorprendió de la rapidez con la que el jefe de equipo de Briscoe, James Smalls, logró que el coche compitiera por las victorias.
«Ciertamente, esto no era algo que esperábamos», dijo Gibbs.
Joe Gibbs
Erik Jones, dos veces ganador del Southern 500, quedó tercero, seguido por John Hunter Nemechek y AJ Allmendinger. Los pilotos de playoffs Bubba Wallace y Denny Hamlin, compañero de equipo de Briscoe en JGR, completaron los primeros puestos.
Problemas en los Playoffs
La noche no fue favorable para la mayoría de los competidores en los playoffs, con varios pilotos con problemas. Solo cuatro pilotos de playoffs terminaron entre los 10 primeros.
Josh Berry, que ya estaba por debajo de la línea de corte de 12 pilotos al entrar en Darlington, tuvo un trompo al principio de la carrera y tuvo que entrar al garaje. Fue la primera carrera de playoffs de la Cup Series para Berry. Berry regresó a la pista a mitad de la segunda etapa, a 119 vueltas del líder.
Alex Bowman fue uno de los dos pilotos de playoffs sin victorias este año y necesitaba una buena actuación en Darlington para ascender desde el puesto 16. Bowman realizó varias paradas en boxes en busca de velocidad, pero encontró problemas, incluyendo una manguera de aire defectuosa que lo mantuvo en el pit road durante unos 30 segundos.
Ryan Blaney, piloto de Penske, que ganó un título de la NASCAR hace dos años y Daytona la semana pasada, era uno de los pilotos más destacados del circuito con seis finalizaciones consecutivas entre los 10 primeros. Sin embargo, tuvo un trompo en la vuelta 209, mientras iba en el puesto 13, lo que lo hizo caer en la clasificación de los playoffs.
Los cuatro pilotos por debajo de la línea de corte son el campeón defensor Joey Logano en el puesto 13, seguido por Austin Dillon, Bowman y Berry.
«No fue lo que esperábamos», dijo Logano sobre su 20º puesto.
Joey Logano
Toyota en la cima
Los cuatro primeros pilotos condujeron Toyotas, solo la tercera vez que esto ocurre desde que el fabricante se unió a la Cup Series en 2007. En seis de los primeros siete, los pilotos conducían Toyotas, incluyendo a los contendientes de playoffs Briscoe, Reddick, Wallace y Hamlin.
Hamlin es copropietario de 23XI Racing junto con Michael Jordan, con los dos pilotos de playoffs del equipo, Reddick y Wallace, en los seis primeros puestos.
«Fue un buen día para ellos y un gran día para Toyota en general», dijo Hamlin.
Denny Hamlin
Los playoffs continúan el 7 de septiembre en el World Wide Technology Raceway fuera de St. Louis en la segunda de las tres carreras de la primera ronda, que concluye en Bristol el 13 de septiembre, antes de que el campo se reduzca de 16 a 12.
