En una carrera donde los Ford demostraron ser los más veloces en el New Hampshire Motor Speedway, Ryan Blaney se alzó con la victoria en la apertura de la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series.
Blaney, al volante del No. 12 Mustang, lideró 116 vueltas, incluyendo las últimas 39, pero tuvo que defenderse del implacable ataque de Josh Berry, quien finalizó en segundo lugar.
Blaney logró la victoria con una ventaja de 0.937 segundos, marcando su tercera victoria de la temporada y la decimosexta de su carrera.
“Esos fueron probablemente los 20 laps más difíciles que he conducido”, comentó el piloto del Team Penske. “Estaba tratando de mantener mi ritmo y alejar un poco a Josh, pero luego comenzó a acercarse. Tuve que esforzarme al máximo para mantenerlo a raya, probando nuevas líneas. Fue una carrera buena y limpia. Agradezco a Josh por no golpearme cuando pudo hacerlo”.
Ryan Blaney
Blaney, quien busca llegar a la final del campeonato por tercer año consecutivo, se convirtió en el primer piloto en asegurar un lugar en la tercera ronda de los playoffs.
Berry, cuyo Ford No. 21 de Wood Brothers Racing tiene una alianza competitiva con Penske, se recuperó de un trompo en la vuelta 82 y de su eliminación en la primera ronda.
“Fue un día increíble”, dijo Berry, quien lideró 10 vueltas. “Mis respetos a Ryan al final. Todos nuestros coches fueron muy fuertes, y Ryan hizo un gran trabajo allí. Honestamente, me sorprendió poder mantenerlo a raya al final”.
Josh Berry
Los Ford respaldaron sus impresionantes actuaciones en la clasificación del sábado, donde Joey Logano, estrella de Penske, obtuvo la pole position.
William Byron, fue el piloto de Chevrolet mejor clasificado, finalizando en tercer lugar.
“Fue un buen día en general”, comentó Byron, quien es el piloto mejor posicionado detrás de Blaney en la clasificación de playoffs.
William Byron
Logano, por su parte, finalizó en cuarto lugar, liderando 147 vueltas.
“[Blaney] fue increíblemente rápido en la práctica, y lo demostró de nuevo en la carrera”, dijo Logano. “Obviamente, obtuvimos muchos puntos hoy, así que hicimos lo que teníamos que hacer, pero preferiría ganar. Esa es solo la ambición en mí, especialmente cuando es en casa”.
Joey Logano
Chase Elliott, después de clasificar en el puesto 27, logró finalizar en quinto lugar.
Christopher Bell llegó en sexto lugar, siendo el Toyota mejor clasificado.
Kyle Larson obtuvo el séptimo lugar, y Ross Chastain el noveno, con los pilotos de playoffs ocupando ocho de los diez primeros puestos.
Incidentes entre compañeros de equipo
La carrera se tornó tensa para Joe Gibbs Racing en la vuelta 110 cuando Denny Hamlin hizo girar a su compañero de equipo Ty Gibbs contra el muro.
Gibbs, quien no clasificó para los playoffs, pareció estar obstaculizando el progreso de sus compañeros de equipo Hamlin y Christopher Bell.
“¿Sabe Ty que estamos corriendo por un campeonato?”, dijo Hamlin por radio a su equipo.
Denny Hamlin
Después del accidente, Hamlin cuestionó si el nieto del propietario del equipo, Joe Gibbs, estaba recibiendo un trato preferencial. Gibbs regresó brevemente a la pista antes de ser forzado a retirarse con daños en su Camry.
Finalizó en el puesto 34 y se negó a comentar sobre el incidente.
Hamlin, después de terminar en el puesto 12, conversó con Joe Gibbs y el director de competición de JGR, Chris Gabehart.
“Es muy desafortunado que haya sido empujado allí, y obviamente el contacto vino de nosotros”, dijo Hamlin. “No tengo ningún comentario aparte de eso. Lo resolveremos, pero ya veremos cómo va. Pero, honestamente, es desafortunado que ocurriera el contacto”.
Denny Hamlin
Después de dominar la primera ronda con tres victorias consecutivas, Joe Gibbs Racing sorprendentemente flaqueó en la primera etapa en New Hampshire.
La segunda carrera de la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series tendrá lugar el domingo en el Kansas Speedway.
