En una carrera donde los Ford demostraron ser los más veloces en el New Hampshire Motor Speedway, Ryan Blaney se alzó con la victoria en la apertura de la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series.
Blaney, al volante de su Mustang número 12, lideró 116 vueltas, incluyendo las últimas 39. A pesar de la intensa persecución de Josh Berry, quien se acercó a pocos metros de distancia, Blaney logró mantener la delantera.
Blaney aseguró la victoria con una ventaja de 0.937 segundos, obteniendo su tercera victoria de la temporada y la decimosexta de su carrera.
“Probablemente fueron las 20 vueltas más difíciles que he conducido”, comentó el piloto de Team Penske. “Intenté mantener mi posición y darle un poco de ventaja a Josh, pero él comenzó a acercarse. Tuve que esforzarme al máximo para mantenerlo a raya, probando nuevas líneas de carrera. Fue una competencia limpia y buena. Agradezco a Josh por no lanzarme el parachoques cuando pudo haberlo hecho.”
Ryan Blaney
Blaney, quien busca llegar a la final del campeonato por tercer año consecutivo, se convierte en el primer piloto en asegurar un lugar entre los ocho disponibles para la tercera ronda de los playoffs.
Josh Berry, cuyo Ford número 21 de Wood Brothers Racing tiene una alianza competitiva con Penske, logró recuperarse de un trompo en la vuelta 82 y de su eliminación en la primera ronda, después de terminar último en las primeras tres carreras de los playoffs.
“Fue un día increíble”, dijo Berry, quien lideró 10 vueltas. “Felicidades a Ryan al final. Todos nuestros coches fueron muy fuertes, y Ryan hizo un gran trabajo. Honestamente, me sorprendió poder mantenerlo a raya al final.”
Josh Berry
Los Ford respaldaron su impresionante desempeño en la clasificación del sábado, donde Joey Logano, estrella de Penske, obtuvo la pole position, completando un barrido de los tres primeros puestos con Blaney y Berry. Este mismo trío lideró 273 de las 301 vueltas del domingo.
William Byron fue el piloto de Chevrolet mejor clasificado, finalizando en tercer lugar.
“En general, fue un buen día”, dijo Byron, quien es el piloto mejor clasificado después de Blaney en la clasificación de playoffs, con dos carreras restantes en la segunda ronda. “Los chicos de Penske fueron súper rápidos. Sentí que estaban en otro nivel.”
William Byron
Logano se ubicó en cuarto lugar después de liderar 147 vueltas en su Ford número 22. El nativo de Middletown, Connecticut, partió desde la pole por primera vez en New Hampshire, que considera su pista de casa.
“[Blaney] fue increíblemente rápido en la práctica, y lo demostró de nuevo en la carrera”, dijo Logano. “Obviamente, obtuvimos muchos puntos hoy, así que hicimos lo que teníamos que hacer, pero preferiría ganar. Esa es mi ambición, especialmente cuando estoy en casa.”
Joey Logano
Después de clasificar en el puesto 27, el último entre los 12 pilotos de playoffs, Chase Elliott llegó a la meta en quinto lugar.
Christopher Bell obtuvo el sexto lugar como el mejor piloto de Toyota para Joe Gibbs Racing, que permaneció invicto en la primera ronda de los playoffs.
Kyle Larson se ubicó en séptimo lugar, y Ross Chastain fue noveno, con los pilotos de playoffs ocupando ocho de los diez primeros puestos en el óvalo de 1.058 millas.
Conflicto entre Compañeros de Equipo
La carrera se tornó tensa para Joe Gibbs Racing en la vuelta 110 cuando Denny Hamlin hizo girar a su compañero de equipo Ty Gibbs contra el muro de la curva 2, mientras competían por el puesto 11. Gibbs, el único piloto de JGR que no se clasificó para los playoffs, parecía estar obstaculizando el progreso de sus compañeros de equipo Hamlin y Christopher Bell cuando ocurrió el incidente.
“¿Sabe Ty que estamos compitiendo por un campeonato?”, preguntó Hamlin por la radio de su equipo poco antes del contacto. “¿Qué (expletivo) está haciendo?”
Denny Hamlin
Después del accidente, Hamlin cuestionó si el nieto del propietario del equipo, Joe Gibbs, estaba recibiendo un trato preferencial. “¿Tienen miedo de hablar con él? Eso es lo que siento”, dijo Hamlin por radio a su equipo. “Simplemente le tienen miedo”.
Ty Gibbs regresó brevemente a la pista antes de ser forzado a entrar al garaje debido a los daños en su Camry. Terminó en el puesto 34 y se negó a comentar sobre el incidente o lo que Hamlin dijo cuando se le preguntó directamente sobre ambos.
“Es lamentable, pero estoy emocionado de competir la próxima semana y estoy deseando que llegue”, dijo Gibbs, el campeón de la Serie Xfinity de 2022 que sigue sin ganar después de 117 carreras en la serie Cup.
Ty Gibbs
Después de terminar en el puesto 12, Hamlin tuvo una conversación posterior a la carrera con Joe Gibbs y el director de competición de JGR, Chris Gabehart, antes de hablar con los medios.
“Es muy lamentable que haya sido sacado de la pista allí, y obviamente el contacto vino de nosotros”, dijo Hamlin. “No tengo ningún comentario aparte de eso. Lo solucionaremos y todo, pero ya veremos cómo va. Pero, honestamente, es lamentable que ocurriera el contacto.”
Denny Hamlin
Después de dominar la primera ronda con tres victorias consecutivas, Joe Gibbs Racing sorprendentemente falló en la primera etapa en New Hampshire, donde el equipo había ganado las últimas tres carreras de la Copa y seis etapas consecutivas.
El equipo no logró sumar ningún punto en la primera etapa el domingo, ya que Hamlin, Bell y Chase Briscoe terminaron fuera de los 10 primeros en el segmento de 70 vueltas.
