En una carrera donde los Ford demostraron su velocidad en el New Hampshire Motor Speedway, Ryan Blaney se alzó como el mejor, marcando el inicio de la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series.
Blaney, campeón de la Copa en 2003, lideró 116 vueltas con su Mustang número 12, incluyendo las últimas 39, pero tuvo que defenderse del implacable Josh Berry, quien se acercó a pocos metros antes de salirse de una curva.
Blaney aseguró la victoria por 0.937 segundos el domingo, obteniendo su tercera victoria de la temporada y la decimosexta de su carrera.
“Esos fueron probablemente los 20 giros más difíciles que he conducido”, dijo el piloto del Team Penske. “Estaba tratando de mantener mi posición y tirar un poco de Josh, luego realmente comenzó a venir. Tuve que esforzarme al máximo para mantenerlo a raya, probando nuevos carriles. Fue una carrera buena y limpia. Agradezco a Josh por no lanzarme el parachoques cuando pudo haberlo hecho”.
Ryan Blaney
Blaney, quien busca llegar a la final de la temporada por tercer año consecutivo, se convirtió en el primer piloto en asegurar un lugar en la tercera ronda de los playoffs.
Berry, con su Ford número 21 de Wood Brothers Racing, superó un trompo en la vuelta 82 y se recuperó de su eliminación en la primera ronda. Berry lideró 10 vueltas.
“Fue un día realmente increíble”, dijo Berry. “Felicidades a Ryan al final. Todos nuestros coches fueron realmente fuertes, y Ryan hizo un gran trabajo allí. Honestamente, me sorprendió poder mantenerlo a raya al final”.
Josh Berry
Los Ford respaldaron su impresionante desempeño en la clasificación del sábado, donde Joey Logano, estrella de Penske, consiguió la pole position, completando un dominio de los tres primeros puestos junto a Blaney y Berry. Este trío lideró 273 de las 301 vueltas del domingo.
William Byron, fue el Chevrolet mejor clasificado, finalizando en tercer lugar.
“Fue un buen día en general”, dijo Byron, quien es el piloto mejor clasificado detrás de Blaney en la clasificación de playoffs, con dos carreras restantes en la segunda ronda. “Los chicos de Penske fueron súper rápidos. Sentí que estaban en otro nivel”.
William Byron
Logano quedó cuarto después de liderar 147 vueltas con el Ford número 22. Logano, originario de Middletown, Connecticut, partió desde la pole por primera vez en New Hampshire, que considera su circuito local.
“[Blaney] fue increíblemente rápido en la práctica, y lo demostró nuevamente en la carrera”, dijo Logano. “Obviamente, obtuvimos una gran cantidad de puntos hoy, así que hicimos lo que teníamos que hacer, pero preferiría ganar. Esa es solo la avaricia en mí, especialmente cuando es en casa”.
Joey Logano
Después de calificar en el puesto 27, el último entre los 12 pilotos de playoffs, Chase Elliott logró un quinto lugar.
Christopher Bell fue sexto como el Toyota mejor clasificado para Joe Gibbs Racing, que se mantuvo invicto en la primera ronda de los playoffs.
Kyle Larson y Ross Chastain ocuparon el séptimo y noveno lugar respectivamente, con los pilotos de playoffs ocupando ocho de los diez primeros puestos en el óvalo de 1.058 millas.
Conflicto entre compañeros de equipo
La carrera se volvió tensa para Joe Gibbs Racing en la vuelta 110 cuando Denny Hamlin empujó a su compañero de equipo Ty Gibbs contra el muro de la curva 2, mientras competían por el puesto 11. Gibbs, el único piloto de JGR que no se clasificó para los playoffs, parecía estar obstaculizando el progreso de sus compañeros de equipo Hamlin y Christopher Bell cuando ocurrió el incidente.
“¿Sabe Ty que estamos compitiendo por un campeonato?”, dijo Hamlin por radio a su equipo poco antes de que hicieran contacto. “¿Qué (improperio) está haciendo?”
Denny Hamlin
Después del choque, Hamlin cuestionó si el nieto del dueño del equipo, Joe Gibbs, estaba recibiendo un trato preferencial. “¿Tienen miedo de hablar con él? Eso es lo que siento”, dijo Hamlin por radio a su equipo. “Simplemente le tienen miedo”.
Ty Gibbs regresó brevemente a la pista antes de verse obligado a entrar en el garaje debido a los daños en su Camry. Terminó en el puesto 34 y se negó a abordar el incidente ni lo que dijo Hamlin cuando se le preguntó directamente sobre ambos.
“Es desafortunado, pero estoy emocionado de correr la semana que viene y estoy deseando que llegue”, dijo Gibbs, el campeón de la Serie Xfinity 2022, que sigue sin ganar después de 117 carreras en la serie Cup.
Ty Gibbs
Después de terminar en el puesto 12, Hamlin tuvo una conversación posterior a la carrera con Joe Gibbs y el director de competición de JGR, Chris Gabehart, antes de hablar con los medios.
“Es muy desafortunado que lo hicieran girar allí y, obviamente, el contacto vino de nosotros”, dijo Hamlin. “No tengo ningún comentario aparte de eso. Lo resolveremos y todo, pero veremos cómo va. Pero, sinceramente, es desafortunado que ocurriera el contacto”.
Denny Hamlin
Después de dominar la primera ronda con tres victorias consecutivas, Joe Gibbs Racing sorprendentemente flaqueó en la primera etapa en New Hampshire, donde el equipo había ganado las últimas tres carreras de la Copa y seis etapas consecutivas.
El equipo no logró sumar ningún punto en la primera etapa el domingo, ya que Hamlin, Bell y Chase Briscoe terminaron fuera de los 10 primeros en el segmento de 70 vueltas.
La segunda carrera de la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series es el domingo en el Kansas Speedway.
