En una carrera donde los Ford demostraron ser los más veloces en el New Hampshire Motor Speedway, Ryan Blaney se alzó con la victoria en la apertura de la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series.
Blaney, al volante del Mustang número 12, lideró 116 vueltas, incluyendo las últimas 39, pero tuvo que resistir el fuerte empuje de Josh Berry, quien finalizó en segundo lugar. Berry se acercó peligrosamente, a poca distancia, a diez vueltas del final, antes de salirse de una curva.
Blaney se mantuvo firme y ganó por 0.937 segundos, logrando su tercera victoria de la temporada y la decimosexta de su carrera.
“Esos fueron probablemente los 20 laps más difíciles que he conducido”, dijo el piloto del Team Penske. “Estaba tratando de mantener mi ritmo y alejar un poco a Josh, luego él realmente comenzó a apretar. Hice todo lo posible para mantenerlo a raya, probando nuevos carriles. Fue una carrera buena y limpia. Agradezco a Josh por no usarme el parachoques cuando pudo haberlo hecho”.
Ryan Blaney
Blaney, buscando llegar a la final de la temporada por tercer año consecutivo, se convirtió en el primer piloto en asegurar un lugar en la tercera ronda de los playoffs.
Berry, cuyo Ford número 21 de Wood Brothers Racing tiene una alianza competitiva con Penske, se recuperó de un trompo en la vuelta 82 y remontó después de quedar eliminado en la primera ronda, tras finalizar último en las tres primeras carreras de los playoffs.
“Fue definitivamente un día increíble”, dijo Berry, quien lideró 10 vueltas. “Mis respetos a Ryan al final. Todos nuestros coches fueron realmente fuertes, y Ryan hizo un gran trabajo allí. Honestamente, me sorprendió poder mantenerlo honesto al final”.
Josh Berry
Los Ford respaldaron sus impresionantes actuaciones en la clasificación del sábado, donde Joey Logano, estrella de Penske, ganó la pole position, completando un dominio de los tres primeros puestos con Blaney y Berry. Este mismo trío lideró 273 de las 301 vueltas del domingo.
William Byron fue el piloto de Chevrolet mejor clasificado, finalizando en tercer lugar.
“Fue un buen día en general”, dijo Byron, quien es el piloto mejor clasificado detrás de Blaney en la clasificación de playoffs, con dos carreras restantes en la segunda ronda. “Los chicos de Penske fueron súper rápidos. Sentí que estaban en otro nivel”.
William Byron
Logano quedó en cuarto lugar después de liderar 147 vueltas, la mayor cantidad de la carrera, en el Ford número 22. El nativo de Middletown, Connecticut, partió desde la pole por primera vez en New Hampshire, que considera su pista de casa.
“[Blaney] fue increíblemente rápido en la práctica, y lo demostró de nuevo en la carrera”, dijo Logano. “Obviamente, hoy obtuvimos una gran cantidad de puntos, así que hicimos lo que teníamos que hacer, pero preferiría ganar. Esa es solo la codicia en mí, especialmente cuando es en casa”.
Joey Logano
Después de clasificar en el puesto 27, el último entre los 12 pilotos de playoffs, Chase Elliott llegó al quinto lugar.
Christopher Bell finalizó sexto como el mejor piloto Toyota para Joe Gibbs Racing, que permaneció invicto en la primera ronda de los playoffs.
Kyle Larson quedó séptimo y Ross Chastain noveno, ya que los pilotos de playoffs ocuparon ocho de los diez primeros puestos en el óvalo de 1.058 millas.
Choque entre compañeros de equipo
La carrera se volvió tensa para Joe Gibbs Racing en la vuelta 110, cuando Denny Hamlin hizo girar a su compañero de equipo Ty Gibbs contra el muro de la curva 2 mientras competían por el puesto 11. Gibbs, el único piloto de JGR que no se clasificó para los playoffs, parecía estar obstaculizando el progreso de sus compañeros de equipo Hamlin y Christopher Bell cuando ocurrió el incidente.
“¿Sabe Ty que estamos corriendo por un campeonato?”, dijo Hamlin por la radio de su equipo poco antes de que hicieran contacto. “¿Qué (expletivo) está haciendo?”
Denny Hamlin
Después del choque, Hamlin cuestionó si el nieto del dueño del equipo, Joe Gibbs, estaba recibiendo un trato preferencial. “¿Tienen miedo de hablar con él? Eso es lo que siento”, Hamlin comunicó por radio a su equipo. “Simplemente le tienen miedo”.
Ty Gibbs regresó brevemente a la pista antes de ser forzado al garaje debido a los daños en su Camry. Terminó en el puesto 34 y se negó a abordar el incidente o lo que Hamlin dijo cuando se le preguntó directamente sobre ambos.
“Es desafortunado, pero estoy emocionado de correr la semana que viene y estoy deseando que llegue”, dijo Gibbs, el campeón de la Serie Xfinity 2022, quien permanece sin victorias después de 117 carreras en la serie Cup.
Ty Gibbs
Después de terminar en el puesto 12, Hamlin tuvo una conversación posterior a la carrera con Joe Gibbs y el director de competición de JGR, Chris Gabehart, antes de dirigirse a los medios.
“Es muy desafortunado que se haya ido, y obviamente el contacto vino de nosotros”, dijo Hamlin. “No tengo ningún comentario aparte de eso. Lo resolveremos y todo, pero veremos cómo va. Pero, honestamente, es lamentable que ocurriera el contacto”.
Denny Hamlin
Después de dominar la primera ronda con tres victorias consecutivas, Joe Gibbs Racing sorprendentemente falló en la primera etapa en New Hampshire, donde el equipo había ganado las últimas tres carreras de la Cup y seis etapas consecutivas.
El equipo no logró obtener ningún punto en la primera etapa el domingo, ya que Hamlin, Bell y Chase Briscoe terminaron fuera de los 10 primeros en el segmento de 70 vueltas.
La segunda carrera de la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series es el domingo en el Kansas Speedway. Kyle Larson ganó en la pista de 1.5 millas el 11 de mayo.
