NASCAR: Michael Jordan y otros equipos buscan mantener estatus de franquicia
Dos equipos de NASCAR, uno propiedad de la leyenda de la NBA Michael Jordan, presentaron argumentos ante un juez federal el martes. Buscan obtener una orden judicial preliminar que les permita ser reconocidos como organizaciones con franquicia hasta que finalice su demanda antimonopolio contra la serie de carreras.
La presentación de 11 páginas en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Carolina del Norte fue en respuesta a la notificación de NASCAR al juez Kenneth Bell, indicando que no redistribuiría ninguna franquicia a nuevos participantes mientras el caso avanza hacia su fecha de juicio el 1 de diciembre. La marcha atrás de NASCAR el viernes se produjo un día después de una audiencia acalorada que incluyó la divulgación de correos electrónicos y mensajes de texto con lenguaje ofensivo de Jordan y otros demandantes de alto perfil.
23XI Racing, el equipo propiedad de Jordan y el tres veces ganador de la Daytona 500 Denny Hamlin, y Front Row Motorsports, propiedad del empresario Bob Jenkins, están demandando a NASCAR por reclamos antimonopolio relacionados con el sistema de franquicias. Una franquicia es el equivalente a una licencia y garantiza a los coches con franquicia un lugar en la parrilla de 40 coches cada semana, así como una parte significativamente mayor de los pagos.
NASCAR, en septiembre pasado, después de más de dos años de negociaciones contenciosas, presentó a los equipos su oferta final sobre las extensiones de franquicia; 13 organizaciones firmaron los acuerdos, pero 23XI y Front Row se negaron.
Los dos equipos inicialmente ganaron una orden judicial preliminar para ser reconocidos como franquiciados para esta temporada hasta un veredicto del jurado sobre las acusaciones antimonopolio. Eso fue revocado, y 23XI y FRM actualmente compiten como equipos «abiertos». NASCAR quiere que se le devuelva el dinero que se les pagó a los equipos durante la parte de la temporada en la que tenían franquicia.
Los equipos también han apelado para que se restablezca el estatus de franquicia, pero NASCAR argumentó en la corte la semana pasada que tiene un comprador interesado para una de las seis franquicias que anteriormente tenían 23XI y FRM, y planea comenzar a redistribuir las franquicias de inmediato. NASCAR retrocedió después de la audiencia del jueves, y se espera que Bell emita un fallo sobre la orden judicial preliminar esta semana.
NASCAR sostiene que, al abstenerse de redistribuir las franquicias, 23XI y FRM ya no corren el riesgo de sufrir daños irreparables. Los equipos respondieron el martes que la amenaza aún existe «debido al riesgo de reclamos por incumplimiento de sus pilotos irremplazables y la pérdida de patrocinadores en ausencia de derechos de franquicia».
Tyler Reddick, de 23XI, tiene una cláusula en su contrato que dice que el equipo incumpliría si su Toyota no tiene franquicia. Jeffrey Kessler, el abogado de los dos equipos, indicó en la corte que Reddick ha notificado a 23XI que está en incumplimiento.
Kessler también argumentó que el hecho de que NASCAR acordara no redistribuir ninguna franquicia ahora «no anula la Moción de los Demandantes para una Orden Judicial Preliminar ni elimina el daño irreparable de los Demandantes si no se otorga alivio».
Los 13 equipos con franquicia se están frustrando con el caso, Bell advirtió la semana pasada que todo el sistema de franquicias corre el riesgo de implosionar si no se llega a un acuerdo, y los equipos que no demandan creen que sus valoraciones se están viendo perjudicadas por el litigio.
Dan Towriss, el propietario mayoritario del equipo de NASCAR Spire Motorsports, así como propietario de Cadillac F1, Andretti Global y otras propiedades de automovilismo, dijo que estaba «muy decepcionado con la dirección» que ha tomado la demanda.
«Tuvimos reuniones con los altos mandos de NASCAR hace unas semanas y fue ‘¿Cómo podemos ayudar?'», dijo Towriss en la final de temporada de IndyCar del fin de semana pasado. «Lo que vimos [en la corte], lo que se reveló en ese caso, es muy inconsistente con lo que ellos [NASCAR] dicen en privado. Y entonces necesito entender, ‘¿Con quién estoy tratando? ¿Cuál es? ¿Son las personas con las que nos reunimos en privado, o es lo que dices cuando no estamos cerca?'»
Towriss dijo que también le gustaría que NASCAR llegara a un acuerdo con 23XI y FRM.
