23XI Racing y Front Row Motorsports Buscan Protección Legal en Disputa con NASCAR
Dos equipos de NASCAR, uno propiedad de la leyenda de la NBA Michael Jordan, presentaron argumentos ante un juez federal el martes. La solicitud busca una orden judicial preliminar para ser reconocidos como organizaciones con estatus de franquicia, mientras continúa su demanda antimonopolio contra la serie de carreras.
La presentación de 11 páginas en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Oeste de Carolina del Norte fue en respuesta a la notificación de NASCAR al juez Kenneth Bell. La serie de carreras indicó que no redistribuiría ninguna franquicia a nuevos participantes mientras el caso avanza hacia su fecha de juicio del 1 de diciembre. La decisión de NASCAR el viernes se produjo un día después de una audiencia acalorada que incluyó la divulgación de correos electrónicos y mensajes de texto con lenguaje ofensivo de Jordan y otros demandantes de alto perfil.
23XI Racing, el equipo propiedad de Jordan y Denny Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500, junto con Front Row Motorsports, propiedad del empresario Bob Jenkins, demandan a NASCAR por reclamos antimonopolio relacionados con el sistema de franquicias. Una franquicia es el equivalente a una franquicia y garantiza a los autos con franquicia un lugar en el campo de 40 autos cada semana, así como una porción significativamente mayor de los pagos.
NASCAR, después de más de dos años de negociaciones conflictivas, presentó a los equipos su oferta final sobre las extensiones de franquicia el pasado septiembre. 13 organizaciones firmaron los acuerdos, pero 23XI y Front Row se negaron.
Los dos equipos inicialmente obtuvieron una orden judicial preliminar para ser reconocidos como franquiciados para esta temporada hasta un veredicto del jurado sobre las acusaciones antimonopolio. Eso fue revocado, y 23XI y FRM actualmente compiten como equipos «abiertos». NASCAR quiere recuperar el dinero que se les pagó a los equipos durante la parte de la temporada en la que fueron franquiciados.
Los equipos también han apelado para que se restablezca el estatus de franquicia, pero NASCAR argumentó en la corte la semana pasada que tiene un comprador interesado en una de las seis franquicias que anteriormente poseían 23XI y FRM, y planea comenzar a redistribuir las franquicias de inmediato. NASCAR retrocedió después de la audiencia del jueves, y se espera que Bell emita un fallo sobre la orden judicial preliminar esta semana.
NASCAR sostiene que al abstenerse de redistribuir las franquicias, 23XI y FRM ya no corren el riesgo de sufrir daños irreparables. Los equipos respondieron el martes que la amenaza aún existe «debido al riesgo de reclamos por incumplimiento de sus conductores irremplazables y la pérdida de patrocinadores en ausencia de los derechos de franquicia».
Tyler Reddick de 23XI tiene una cláusula en su contrato que dice que el equipo incumpliría si su Toyota no tiene franquicia. Jeffrey Kessler, el abogado de los dos equipos, indicó en la corte que Reddick ha notificado a 23XI que está en incumplimiento.
Kessler también argumentó que el acuerdo de NASCAR de no redistribuir ninguna franquicia ahora «no anula la moción de los demandantes para una orden judicial preliminar ni elimina el daño irreparable de los demandantes si no se proporciona alivio».
Los 13 equipos con franquicia se están frustrando con el caso. Bell advirtió la semana pasada que todo el sistema de franquicias corre el riesgo de colapsar si no se llega a un acuerdo, y los equipos que no demandan creen que sus valoraciones se están viendo afectadas por el litigio.
Dan Towriss, el propietario mayoritario del equipo de NASCAR Spire Motorsports, así como propietario de Cadillac F1, Andretti Global y otras propiedades de deportes de motor, dijo que estaba «muy decepcionado con la dirección» que ha tomado la demanda.
«Tuvimos reuniones con los altos mandos de NASCAR hace unas semanas y es ‘¿Cómo podemos ayudar?'», dijo Towriss en el final de temporada de IndyCar del fin de semana pasado. «Lo que vimos [en la corte], lo que se reveló en ese caso es muy inconsistente con lo que ellos [NASCAR] dicen en privado. Y entonces necesito entender, ‘¿Con quién estoy tratando? ¿Cuál es? ¿Son las personas con las que nos reunimos en privado, o es lo que dicen cuando no estamos presentes?'»
Towriss dijo que también le gustaría ver a NASCAR llegar a un acuerdo con 23XI y FRM.
