Kamaru Usman y Joaquin Buckley se enfrentaron esta semana, anticipando su choque de peso wélter en el UFC Fight Night en el State Farm Arena de Atlanta. Buckley, de 31 años, le hizo una pregunta directa al excampeón, de 38 años.
¿Qué se siente enfrentarse a la nueva generación?
Joaquin Buckley
Buckley, con la responsabilidad de pelear, abordó el tema más relevante del evento directamente con Usman. Cercano a los 40 años y a más de tres años de su última victoria, la interrogante es clara: ¿Qué le queda a Usman? ¿Puede seguir siendo un factor en la categoría de 170 libras? ¿O se convertirá en un rival accesible para Buckley, quien llega con una racha de seis victorias consecutivas y solicitó este combate a finales del año pasado?
La publicación de UFC muestra el ambiente previo al combate.
Usman, quien no ha peleado desde octubre de 2023, optó por no responder a la pregunta de Buckley. Posteriormente, comentó: «Estoy jodidamente cansado. ¿Por qué necesito hablar? El sábado, estaremos encerrados en el Octágono, y ahí es cuando hablaré».
Hace tres años, Usman era campeón de la UFC y era considerado el mejor peleador libra por libra del mundo. Sufrió un nocaut en el último minuto de una pelea por el título contra Leon Edwards el 20 de agosto de 2022, y desde entonces ha tenido dificultades para recuperar su ritmo. Perdió ante Edwards en una revancha inmediata en marzo de 2023 y luego no tuvo éxito en una pelea de último momento contra Khamzat Chimaev en octubre.
Desde entonces, se ha mantenido al margen, enfocándose en aspectos no relacionados con la lucha y en «pequeñas lesiones persistentes» mientras era campeón activo. También esperó la oportunidad correcta. Se le ofrecieron más peleas de último momento, las cuales consideró, ya que le gusta «salvar el día» para la UFC, pero finalmente optó por esperar una situación que, según él, lo colocara en la mejor posición para ganar.
Queremos terminar esto de la manera correcta. En lugar de simplemente entrar con una semana de anticipación.
Kamaru Usman
Si Usman derrota a Buckley, sus aspiraciones siguen siendo las de un peleador en su mejor momento. Quiere enfrentarse al ganador de una esperada pelea por el título entre el campeón de peso wélter Jack Della Maddalena y el excampeón de peso ligero Islam Makhachev. Y si obtuviera la pelea y recuperara el cinturón, haría algo que nunca estuvo cerca de lograr durante su primer reinado: subir de categoría para desafiar por un segundo cinturón.
Voy a exponer el plan aquí mismo. Vencer a Buckley este fin de semana, luego esperar al ganador de Islam y [Della Maddalena]. ¿Quién no compraría una entrada para ver al excampeón libra por libra [Usman] contra el actual libra por libra [Makhachev]? Creo que eso es algo que Islam y yo recordaríamos para siempre.
Kamaru Usman
Ganar eso, probablemente dejar vacante e ir a enfrentarme al campeón de peso mediano Dricus Du Plessis o Khamzat Chimaev.
Es la mentalidad exacta que se espera de un excampeón que regresa, quien se mantuvo en silencio sobre su futuro en la lucha durante su baja. Probablemente habrá escepticismo sobre cuán realista es el plan de Usman, pero si se ve como el campeón que alguna vez fue el sábado, surgirán nuevas preguntas.
Por ahora, solo hay una: ¿Cómo se siente al enfrentarse a la nueva generación?
