UFC 322: Un Análisis Detallado de una Noche de Emociones Mixtas
El UFC 322, cargado de combates emocionantes y dos disputas de título, presentó a grandes figuras que buscan consolidar sus legados históricos. Islam Makhachev y Valentina Shevchenko, en los eventos principales y co-estelares respectivamente, ofrecieron actuaciones casi perfectas, aunque carentes de drama. Sin embargo, la cartelera principal del UFC 322 compensó con una serie de nocauts devastadores, cortesía de Benoît Saint Denis, Carlos Prates y Michael Morales. Bo Nickal y Erin Blanchfield también demostraron por qué son considerados contendientes al título en el futuro.
¿Fue suficiente para cumplir con las expectativas que precedieron el regreso del UFC al Madison Square Garden? A continuación, un análisis de la calidad de cada pelea y de la cartelera en general, basado en las habilidades mostradas, la competitividad y lo que estaba en juego.
Beneil Dariush vs. Benoît Saint Denis
Benoît Saint Denis necesitó solo 16 segundos para noquear a Beneil Dariush.
Resultado: Saint Denis derrota a Dariush por KO en el primer asalto. Calificación: A
El nocaut llegó rápidamente. Saint Denis necesitó un solo golpe y 16 segundos para noquear a Dariush. Dariush conectó una patada a la pantorrilla, y Saint Denis respondió con un gancho de izquierda detrás de la oreja que dejó a Dariush fuera de combate. La racha de dos derrotas que Saint Denis tuvo en 2024 ya es cosa del pasado. El «Dios de la Guerra» ha regresado.
Leon Edwards vs. Carlos Prates
Resultado: Prates derrota a Edwards por KO en el segundo asalto. Calificación: A
Prates buscaba intercambiar golpes con Edwards, mientras que «Rocky» quería el agarre, quizás sabiendo lo que se avecinaba. Después de un primer asalto en el que Edwards usó su lucha para derribar a Prates, el brasileño comenzó a hablarle al excampeón para mantener la pelea de pie. Edwards aceptó en el segundo asalto y recibió un devastador gancho de izquierda que lo derribó. Prates se convirtió en el primer luchador en noquear a Edwards en sus 15 años de carrera en las MMA, un recordatorio impresionante de que Prates es uno de los cinco luchadores más emocionantes de ver en el UFC.
Sean Brady vs. Michael Morales
Michael Morales, a la derecha, noqueó a Sean Brady en el primer asalto de su pelea de peso wélter en el UFC 322 en Nueva York.
Resultado: Morales derrota a Brady por TKO en el primer asalto. Calificación: A
Por más bueno que haya sido Brady, Morales lo superó con un final violento en el primer asalto. Morales usó su tamaño para dificultar que Brady cerrara la distancia, y luego procedió a destrozarlo una vez que estuvo en rango de golpeo. Brady fue sacudido temprano por una combinación, y Morales olió la sangre. El ecuatoriano acechó a su presa, descargó una serie de golpes con malas intenciones que hundieron a Brady, y aseguró otra finalización para el invicto de 26 años. A diferencia de la derrota por nocaut de Brady en 2022 ante Belal Muhammad, esta fue una paliza unilateral que pondrá a Morales en la lista de candidatos al título.
Kyle Daukaus vs. Gerald Meerschaert
Resultado: Daukaus derrota a Meerschaert por sumisión. Calificación: B+
Daukaus añadió insulto a la lesión en una actuación absolutamente dominante al golpear a Meerschaert y luego someter al especialista en sumisión, todo en menos de un minuto. Es difícil creer que Daukaus sea el mismo tipo que fue despedido del UFC en 2022. Pero desde su regreso, ha logrado finalizaciones en el primer minuto de sus dos peleas. Fue impresionante lo mal que Daukaus golpeó y sometió a un veterano.
Malcolm Wellmaker vs. Ethyn Ewing
Ethyn Ewing, a la derecha, ganó su debut en el UFC contra Malcolm Wellmaker con 48 horas de anticipación.
Resultado: Ewing derrota a Wellmaker por decisión unánime. Calificación: B
Ewing fue excelente en su sorpresiva victoria sobre Wellmaker en una pelea entretenida. Muchos esperaban otra finalización espectacular de Wellmaker, pero Ewing tuvo una técnica soberbia, usando el movimiento, el control de la distancia, la combinación de golpes y el agarre para evitar que su oponente, que golpea fuerte, conectara uno de sus ganchos característicos. Esta fue una gran pelea, hecha aún más impresionante por el hecho de que Ewing aceptó la pelea con 48 horas de anticipación y ofreció una excelente actuación en su debut, lo que sin duda le dará más oportunidades dentro del Octágono.
Erin Blanchfield vs. Tracy Cortez
Resultado: Blanchfield derrota a Cortez por sumisión. Calificación: B
Durante los primeros cinco minutos, Blanchfield experimentó con sus golpes contra Cortez, se vio un poco desorientada y recurrió a su punto fuerte: su brillante juego de suelo. Le permitió vengar la primera derrota de su carrera ante Cortez en 2019, y sirvió como un recordatorio de por qué es material de campeonato. El final fue excepcional, con Blanchfield no del todo en la espalda de Cortez, pero abriéndose camino y provocando el tap.
Bo Nickal vs. Rodolfo Vieira
Resultado: Nickal derrota a Vieira por KO en el tercer asalto. Calificación: B
Durante dos asaltos y medio, Nickal estuvo por delante, usando cómodamente sus golpes sólidos, pero no necesariamente espectaculares. Entonces, de la nada, Nickal despertó a todos con una brutal patada a la cabeza que noqueó a Vieira. Al igual que la pelea de Baisangur Susurkaev anterior en la noche, puede ser un esfuerzo llegar al final, pero el final ciertamente vale la pena volver a ver.
Valentina Shevchenko vs. Zhang Weili
Resultado: Shevchenko derrota a Zhang por decisión unánime. Calificación: C+
Esta fue una clase magistral de Shevchenko, que utilizó su tamaño, control de la distancia, trabajo corporal y agarre para sofocar cualquier impulso que Zhang intentara ganar. Desafortunadamente, las clases magistrales no necesariamente conducen a peleas emocionantes. Zhang era demasiado pequeña para la Shevchenko, de gran habilidad, y pasó largos períodos de la pelea atrapada en la lona. Cuando la pelea era de pie, Shevchenko destrozó a Zhang con golpes y patadas. Por más grande que sea Zhang, hay categorías de peso por una razón, y este fue un ejemplo perfecto de eso. Careció de emoción, pero si quieres presenciar la grandeza en acción, observa cómo Shevchenko anula por completo a otra gran figura de todos los tiempos.
Jack Della Maddalena vs. Islam Makhachev
Resultado: Makhachev derrota a Della Maddalena por decisión unánime. Calificación: C+
La dominante victoria de Makhachev sobre Della Maddalena fue inquietantemente similar a la victoria de Shevchenko contra Zhang, siendo una clase magistral centrada en el agarre que silenció por completo al oponente. La única diferencia fue que Makhachev era el luchador más pequeño que subió de peso para tomar el título, mientras que Shevchenko defendió su dominio. Y al igual que la victoria de Shevchenko, fue la grandeza de Makhachev en acción en una dominación unilateral. No hay razón para hacer lo posible por ver esto si buscas una pelea de campeonato emocionante. Pero fue una actuación histórica del mejor luchador libra por libra del mundo.
Roman Kopylov vs. Gregory Rodrigues
Resultado: Rodrigues derrota a Kopylov por decisión unánime. Calificación: C
Esta fue una pelea en la que sabías que alguien sería noqueado, considerando la destreza para finalizar que poseen tanto Kopylov como Rodrigues. En cambio, fue una batalla de golpes en la que «Robocop» acechó a Kopylov, golpeándolo por todo el Octágono para obtener su quinta victoria en sus últimas seis peleas. No obtuvimos el nocaut que deseábamos, y eso está bien. Pero tampoco fue el tiroteo que emocionó.
Baisangur Susurkaev vs. Eric McConico
Resultado: Susurkaev derrota a McConico por TKO3. Calificación: C
Susurkaev era claramente el luchador más hábil, pero peleó de manera tan casual y relajada que uno podría pensar que esto fue más competitivo de lo que sugería la línea de apuestas. Después de largos períodos de clinch en la jaula con ráfagas ocasionales de golpes, Susurkaev tuvo suficiente y puso fin a McConico con un hermoso derechazo corto. El golpe envió a McConico estrellándose de cara contra la lona y le dio a Susurkaev una victoria enfática. Desafortunadamente, fue un poco lento llegar allí.
Angela Hill vs. Fatima Kline
Resultado: Kline derrota a Hill por decisión unánime. Calificación: C
Esta fue la actuación más completa de Kline contra una veterana experimentada como Hill. Kline fue diversa en su enfoque ofensivo, mezclando derribos con golpes. Hill rara vez es dominada en el juego de pie, pero no pudo captar la velocidad de Kline. Hubo algunos momentos destacados, incluido Hill de alguna manera absorbiendo una brutal patada a la cabeza al final de la pelea. Pero esto se trató de Kline y podría servir como un disparo de advertencia a una división de peso paja que ahora está completamente abierta con la partida de Zhang al peso mosca.
Pat Sabatini vs. Chepe Mariscal
Pat Sabatini, con guantes rojos, no permitió que múltiples cortes alrededor de su ojo izquierdo le impidieran abrumar a Chepe Mariscal.
Resultado: Sabatini derrota a Mariscal por decisión unánime. Calificación: C-
No intentes juzgar al ganador por la cantidad de sangre derramada por Sabatini. En cambio, echa un vistazo a su impresionante juego de suelo, para el cual Mariscal no tuvo respuesta. No fue deslumbrante ni lo suficientemente impresionante como para sugerir repeticiones, pero fue una sólida demostración de Sabatini, quien pronto podría encontrar su camino en las clasificaciones de peso pluma.
Viacheslav Borshchev vs. Matheus Camilo
Resultado: Camilo derrota a Borshchev por decisión unánime. Calificación: D+
Una actuación trabajadora de Camilo se basó en gran medida en los derribos, y en la falta de defensa de derribos de Borshchev, para obtener la victoria. No hay nada extraordinariamente grandioso ni francamente ofensivo que decir sobre la pelea. Sucedió, y Camilo obtuvo su primera victoria en el UFC.
Calificación del UFC 322: B
La cartelera principal estuvo anclada por tres finales electrizantes que obtuvieron altas calificaciones. Desafortunadamente, las peleas por el campeonato fueron dominaciones terriblemente unilaterales de futuros miembros del Salón de la Fama que frenaron lo que se perfilaba como una de las mejores carteleras principales en la historia del UFC. En general, el UFC 322 cumplió, a pesar de algunas peleas preliminares lentas y eventos principales y co-estelares que carecieron de drama. Aún así, el regreso del UFC a Nueva York fue uno de los mejores eventos del año.
