Dana White anuncia tres peleas estelares para el UFC 322 en el Madison Square Garden
Desde un avión en Washington, D.C., donde el UFC planea realizar un evento el próximo verano, el CEO Dana White reveló las tres peleas que culminarán en el UFC 322 el 15 de noviembre en el Madison Square Garden de Nueva York. En estos combates, participarán cinco campeones actuales y anteriores.
La campeona de peso paja, Zhang Weili, dejará vacante su cinturón para subir al peso mosca femenino y desafiar a la campeona reinante, Valentina Shevchenko, en el evento co-principal. Además, Islam Makhachev, clasificado como el número 2 en el ranking libra por libra, buscará el título de peso wélter contra el campeón Jack Della Maddalena.
Para completar la cartelera, el excampeón de peso wélter Leon Edwards tendrá la oportunidad de romper una racha de dos derrotas consecutivas contra Carlos Prates, quien ha noqueado a 11 de sus últimos 12 oponentes.
A pesar de la calidad de estas peleas, ¿hay motivos para la decepción al no contar con el combate estelar que inicialmente se prometió a los fanáticos?
¿Es esta cartelera de tres peleas superior a la que se habría tenido con Jon Jones vs. Tom Aspinall en el MSG?
No, ni de cerca. Si bien esta alineación es impresionante, un combate entre Jones y Aspinall habría sido uno de los más grandes en la historia del UFC. Ninguna de estas peleas se acerca remotamente a ese nivel.
Jones, considerado el mejor de todos los tiempos, tuvo un reinado decepcionante en peso pesado. Un enfrentamiento contra un retador inglés tan peligroso como Aspinall para coronar a un campeón indiscutible en el estado natal de Jones habría sido un evento de gran magnitud.
La decisión de Jones de retirarse resulta decepcionante. Aunque fue una decisión inteligente desde el punto de vista empresarial, el retraso en la confirmación generó descontento.
El UFC merece reconocimiento por armar una cartelera de calidad para el UFC 322, pero la emoción global no se compara con lo que habría generado un combate entre Jones y Aspinall.
¿Es positivo para las MMA que los campeones deban dejar vacantes sus cinturones del UFC para subir de categoría?
En estas situaciones, los títulos interinos no me incomodan. Si Makhachev mantuviera el título indiscutible de peso ligero mientras busca el ascenso de categoría, lo consideraría apropiado.
La razón para dejar vacante el título es mantener el movimiento en la división, pero el verdadero problema es el dinero. Con un título interino, el UFC puede programar peleas y pagar a los retadores como campeones. Si una división se estanca, los peleadores no reciben el pago de campeonato, pero un título interino soluciona eso.
Otra razón para permitir que un campeón como Makhachev (o Zhang) mantenga el cinturón es que, si pierde, puede regresar a su división y pelear contra el campeón interino en una pelea de unificación. El UFC debería permitir que el campeón suba de categoría, y solo si el campeón asegura un segundo cinturón debería verse obligado a decidir en qué división continuar.
En 2023, Alexander Volkanovski, campeón de peso pluma, subió de categoría y el UFC programó un campeonato interino en su ausencia. Volkanovski no tuvo éxito en peso ligero y regresó al peso pluma para una pelea de unificación. Así es como debería funcionar.
Alexander Volkanovski, al fondo, perdió su intento de convertirse en campeón de dos divisiones en derrotas consecutivas ante Islam Makhachev, quien ahora busca ganar un segundo cinturón.
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¿Deberían Zhang y Makhachev ser los favoritos sobre las campeonas Shevchenko y Della Maddalena?
Sí. Empezando por el evento co-estelar, Shevchenko es una de las mejores peleadoras en la historia de las MMA femeninas, pero tiene 37 años y ha sido menos dominante, incluso en la victoria, en los últimos años. Zhang tiene casi la misma edad, 36 años, pero parece tener menos desgaste físico que Shevchenko, quien ha competido en artes marciales durante más de la mitad de su vida. En sus últimas dos peleas, Shevchenko ha vuelto a su pedigrí de campeonato con impresionantes actuaciones contra Alexa Grasso y Manon Fiorot. Pero identificó y aprovechó las debilidades de ambas contendientes. Contra Zhang, Shevchenko tendrá más dificultades para encontrar una debilidad específica para dominar.
Zhang Weili, campeona de peso paja desde noviembre de 2022, dejará vacante su cinturón para competir por el título de peso mosca femenino en el UFC 322.
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Al comparar los currículums de los peleadores en el evento principal, es imposible no considerar a Makhachev como el favorito. Se espera que Makhachev, quien tradicionalmente ha peleado en 155 libras, no sea significativamente más pequeño que Della Maddalena la noche de la pelea, y el grappling de clase mundial de Makhachev ayuda a compensar cualquier desventaja de tamaño que pueda tener. Dicho esto, no me sentiría cómodo apostando en contra de Della Maddalena. Makhachev casi tiene que ser el favorito por varias razones, pero en la práctica, esta es una pelea 50-50 para mí.
