UFC 322: Un Nuevo Capítulo en la Era de los «Supercombates»
El Madison Square Garden de Nueva York se prepara para ser el escenario de UFC 322, un evento que marca un punto de inflexión en la historia de las artes marciales mixtas. Dos excampeones, que renunciaron a sus títulos en busca de nuevos desafíos, protagonizan la velada. Este es el tercer escenario de este tipo en lo que va del año, lo que sugiere el fin de la era del «campeón doble».
Conor McGregor, hace nueve años, se coronó campeón de la UFC con un espectacular nocaut en el segundo asalto. A pesar de la victoria, el irlandés no parecía contento. Su mirada buscaba algo más. «Dónde está mi segundo cinturón?», gritó. En ese momento, McGregor logró una hazaña sin precedentes: convertirse en campeón simultáneo en dos categorías de peso. Fue el primero en la historia de la UFC en lograrlo.
Este es el sueño que hice realidad. Eso se ve bien.
Conor McGregor
En los tres años siguientes, otros tres peleadores emularon a McGregor. Daniel Cormier, Amanda Nunes y Henry Cejudo también lograron la doble corona. Sin embargo, desde 2019, nadie más ha repetido esta gesta. Y no parece probable que esto cambie pronto.
El sábado, en los combates estelares de UFC 322, Islam Makhachev y Zhang Weili, aspiran a seguir los pasos de los excampeones. Makhachev, después de defender su título de peso ligero por cuarta vez este año, lo dejó vacante. Zhang, por su parte, renunció a su campeonato de peso paja después de defenderlo tres veces.
En 2025, tres campeones han renunciado a sus títulos sin pelear, buscando nuevos logros sin aferrarse a los anteriores. ¿Son los campeones dobles cosa del pasado?
La UFC no tiene una política pública que obligue a los campeones a renunciar a sus títulos antes de cambiar de categoría de peso. Dana White, CEO de la UFC, elogió a Ilia Topuria por convertirse en el primer campeón del año en dejar un título. White enfatizó que la decisión de Topuria fue personal. «No debería obstaculizar las oportunidades de nadie», dijo White.
Incluso cuando un campeón decide dejar un cinturón para subir de peso y buscar un nuevo título, puede ser perjudicial para la división anterior. White ofreció su perspectiva sobre los movimientos de Makhachev y Zhang: «Depende del luchador y de cuánto haya limpiado la división. Me gusta ver a los luchadores ser absolutamente dominantes en una división antes de moverse».
White no ha descartado el concepto de campeón doble, diciendo en febrero que está de acuerdo con que los campeones tengan dos títulos, «pero van a estar ocupados».
Ese no fue el caso de los cuatro luchadores que reinaron en dos divisiones simultáneamente. Las defensas del título fueron escasas durante la época de los campeones dobles. Solo Nunes, mientras era reina tanto en peso gallo como en peso pluma, defendió ambos cinturones. Cormier defendió en peso pesado pero no en semipesado, y Cejudo dejó vacante el título de peso gallo mientras su cinturón de peso mosca acumulaba polvo. McGregor nunca defendió en ninguna de las divisiones que gobernó. Eso puso a los organizadores de la UFC en una situación difícil.
El problema se reduce a un problema matemático. La UFC normalmente organiza 14 eventos de pago por visión al año, y normalmente al menos una pelea por el título encabeza cada uno de ellos. El UFC 322 del sábado será una de las ocho carteleras en 2025 con dos combates por el título. A finales de año, el calendario de la UFC habrá incluido 20 peleas de campeonato. Imagínese si las 11 categorías de peso de la promoción estuvieran encabezadas por solo 10 campeones o incluso nueve; sería difícil llenar todos esos puestos principales.
Este fin de semana, Makhachev (27-1) y Zhang (26-3) pelearán por segunda vez en 2025. Cada uno peleó una vez el año pasado. Las exigencias de dos reinados de título simultáneos parecerían requerir más actividad que eso.
Para aquellos que disfrutan de la pompa y circunstancia del mundo de las peleas, el aparente final de la era de los campeones dobles podría sentirse como una pérdida. Si Makhachev y Zhang no hubieran renunciado, por ejemplo, la marquesina del UFC 322 brillaría con un par de combates de campeón contra campeón, que suelen designarse como «superpeleas». En cambio, solo tenemos un par de superpeleas con los mismos participantes.
¡Y qué participantes son! ¿Con qué frecuencia somos testigos de enfrentamientos entre la élite libra por libra? Zhang y Shevchenko (25-4-1) son los números 1 y 2 en la clasificación femenina de ESPN, respectivamente. Makhachev es el número 2 entre los hombres, Della Maddalena el número 8. Una victoria de Makhachev sería su número 16 consecutivo, empatándolo con Anderson Silva en el récord de victorias consecutivas de la UFC. Della Maddalena (18-2) ha ganado 18 seguidas (aunque las primeras 10 fueron antes de su paso por la UFC).
Aunque Makhachev y Zhang no son campeones dobles, sino solo aspirantes a excampeones, ambos son imprescindibles y han llegado al territorio de «consíguelo mientras puedas». Él tiene 34 años y ella 36. Shevchenko, por cierto, tiene 37 y le queda poco tiempo para añadir a su total de 10 victorias en peleas por el título, la mayor cantidad por una mujer en la UFC. Della Maddalena, el bebé de este grupo con solo 29 años, tiene mucho más camino por delante y potenciaría su carrera por el campeonato si pudiera defenderse de Makhachev en su primera defensa. Y para el evento principal y el co-principal del sábado por la noche, la UFC no necesita buscar en el almacén ningún segundo cinturón.
Della Maddalena vs. Makhachev no es el enfrentamiento tradicional entre un striker y un grappler.
Della Maddalena ya pudo ver cómo podría desarrollarse su próxima pelea con Makhachev. Para ganar el campeonato de peso wélter, Della Maddalena venció a Belal Muhammad, un grappler dominante, que, casualmente, ha entrenado con Makhachev y su mentor, el excampeón de peso ligero Khabib Nurmagomedov.
Della Maddalena, uno de los mejores boxeadores de la plantilla de la UFC, demostró contra Muhammad que su cardio y su volumen de golpes podrían aguantar los cinco asaltos completos de una pelea de 25 minutos. A pesar de defenderse constantemente de los intentos de Muhammad de convertir el combate en una exhibición de grappling y lucha, la producción de golpes del australiano nunca disminuyó; de hecho, aumentó a medida que avanzaban los asaltos. Della Maddalena lanzó 61, 63, 77, 77 y 86 golpes, respectivamente. El campeón de peso wélter es el striker más activo y el luchador más peligroso al que Makhachev se ha enfrentado hasta la fecha, conectando casi siete golpes (6,78) por minuto, mientras que promedia poco más de una caída (1,13) por cada 15 minutos en ocho peleas de la UFC.
Aunque Makhachev podría usar un enfoque similar al de Muhammad durante los intercambios de grappling, ha demostrado ser un luchador más completo que Muhammad, y es muy eficiente como striker y grappler. Sorprendentemente, Makhachev es un striker más preciso que Della Maddalena cuando lanza golpes significativos. Conecta el 59,5% de sus golpes significativos, mientras que Della Maddalena conecta el 56,3%. Y sobre el lienzo, Makhachev tendrá una gran ventaja, promediando 4 minutos y 43 segundos de tiempo de control por combate.
Podría ser tentador ver esta pelea como un enfrentamiento entre un striker y un grappler, pero los números sugieren que esta pelea podría estar muy disputada siempre que se mantenga de pie.
Shevchenko vs. Zhang podría ser la pelea más igualada del año
Sobre el papel, esta es una pelea tan equilibrada como se puede encontrar, con las dos luchadoras más completas de las divisiones de peso mosca y peso paja femeninas. Aunque Shevchenko y Zhang tienen conjuntos de habilidades diversos, la forma en que despliegan esas habilidades podría ser la diferencia en el combate.
Al pelear de pie, Shevchenko suele apoyarse en su volumen de golpes, habiendo conectado 1.963 golpes totales en 18 peleas de la UFC, la mayor cantidad de la división. Los derribos han sido raros para la campeona de peso mosca femenina, pero sus dos caídas en su carrera están empatadas en el segundo lugar en la historia de la división. Quizás su mejor habilidad sea combinar el striking de primera clase con el grappling de alto nivel, lo que le ha permitido a Shevchenko liderar la categoría de peso en tres estadísticas de grappling: derribos conectados (49), tiempo total de control (1 hora, 27 minutos, 25 segundos) y tiempo de posición superior (1 hora, 15 minutos, 53 segundos).
Por otro lado, Zhang es una striker muy aclamada, que a menudo confía en sus golpes de poder. Más del 57% de los 1.552 golpes totales de la excampeona de peso paja fueron golpes significativos. Solo el 42% de los golpes totales de Shevchenko fueron considerados significativos. La mayor diferencia en este enfrentamiento probablemente será la ventaja de alcance de tres pulgadas de Shevchenko, que podría permitir a la campeona golpear mientras permanece fuera del alcance de los grandes golpes de poder de Zhang.
Zhang no entra en este enfrentamiento liderando ninguna categoría de grappling de peso paja, pero ha sido una grappler más dominante que Shevchenko recientemente. En sus últimas cinco peleas por el título, Zhang ha promediado casi nueve minutos de tiempo de control, incluyendo acumular 16 minutos y 7 segundos contra Amanda Lemos en el UFC 292 en agosto de 2023. Shevchenko ha promediado 7 minutos y 14 segundos de tiempo de control en sus últimas cinco peleas por el título.
Más tendencias estadísticas a tener en cuenta en el UFC 322
- 8 promesas: Esta cartelera está plagada de promesas de MMA pasadas y presentes. Erin Blanchfield, que encabezó la lista de los 25 mejores luchadores menores de 25 años de ESPN en 2023, se enfrenta a Tracy Cortez. Michael Morales fue clasificado solo dos lugares por detrás de Blanchfield en esa misma lista. Se enfrentará al número 4 de ESPN, Sean Brady, en la cartelera principal. Fatima Kline, clasificada en el puesto 19 en la lista de los 25 menores de 25 del año pasado, se enfrentará a la luchadora más experimentada de la plantilla femenina de la UFC, Angela Hill. También están los destacados de «Dana White’s Contender Series» Bo Nickal (2022), Carlos Prates (2023), Malcolm Wellmaker y Cody Haddon (2024) y Baisangur Susurkaev (2025).
- 28 victorias: Tres de esas promesas (Morales, Wellmaker y Susurkaev) entran en esta cartelera con bastante en común. Ninguno ha experimentado la derrota, con un récord combinado de 28-0. Y cada uno ha finalizado a sus dos últimos oponentes. Morales viene de nocauts en el primer asalto consecutivos sobre Neil Magny y Gilbert Burns, respectivamente. Wellmaker ha vencido a cada uno de sus tres últimos oponentes por nocaut en el primer asalto. Y Susurkaev hizo lo impensable a principios de este año, ganando un contrato de la UFC en «DWCS» con una sumisión en el primer asalto el 12 de agosto, luego venciendo a Eric Nolan por sumisión en el segundo asalto en su debut en la UFC cuatro días después en el UFC 319. ¿Pueden los tres luchadores permanecer invictos?
- 546 días: De las seis luchadoras de la cartelera, una no ha visto una pelea ir a las tarjetas de los jueces en 2025. Kline ha noqueado a sus dos oponentes dentro del Octágono este año. Aparte de Kline, el último final para las otras cinco luchadoras fue 546 días antes del UFC 322, cuando Hill venció a Luana Pinheiro por sumisión en el segundo asalto.
- 2x sumisiones: Hay múltiples grapplers de jiu-jitsu expertos en esta cartelera, una lista que incluye a cuatro luchadores que han ganado más del 50% de sus peleas profesionales por sumisión (Nickal, Rodolfo Vieira, Gerald Meerschaert y Pat Sabatini). Pero solo uno de los cuatro es una leyenda de la sumisión de la UFC. Meerschaert está empatado en el tercer lugar con más victorias por sumisión en la historia de la UFC (11), y con otra el sábado por la noche, estaría en posesión exclusiva de ese puesto. Una 12ª victoria por sumisión también le daría el doble que el siguiente luchador de peso medio más cercano, Brendan Allen (6).
