¡Feliz Año Nuevo a todos los fanáticos de los deportes de combate! Antes de sumergirnos en los 10 combates que nos gustaría ver en 2026, hagamos un repaso de lo que nos dejó el 2025.
En total, el deporte cumplió con cinco de los 12 enfrentamientos que se pidieron en 2025. Sinceramente, nos perdimos algunos de los más importantes. Mis dos mayores esperanzas eran Jon Jones contra Tom Aspinall y Jones o Aspinall contra Alex Pereira. Ninguna de esas opciones se concretó. En lugar de una unificación del título de peso pesado entre Jones y Aspinall, recibimos un anuncio de retiro de Jones de Dana White en Bakú, Azerbaiyán, lo cual aún resulta extraño de recordar.
Cinco de 12 no está mal, y soy optimista de que más de la mitad de los enfrentamientos de esta lista se producirán este año. Vamos a ello.
1. Islam Makhachev vs. Ilia Topuria, peso wélter
Esta es una elección controvertida, incluso en mi propia opinión. Por un lado, no me gusta esta pelea por varias razones: ambos peleadores subieron de peso en 2025 (Makhachev de peso ligero a wélter y Topuria de peso pluma a ligero), y ambos tienen contendientes merecedores en sus respectivas divisiones. Y si pelearan en el límite de peso wélter de 170 libras, Makhachev tendría una clara ventaja.
Pero si cierro los ojos y me pregunto sinceramente qué dos peleadores me emociona más ver salir del túnel para enfrentarse, son estos dos. Topuria y Makhachev se encuentran solos en la cima de las MMA en este momento. Es una pelea imperfecta, pero ¿el número 1 contra el número 2 libra por libra? ¿La confianza, el impulso y la capacidad de finalización de Topuria contra el dominio de Makhachev y Khabib Nurmagomedov en su esquina? Esa tiene que ser la pelea número 1 para programar en 2026.
2. Islam Makhachev vs. Ian Machado Garry, peso wélter
¿Se nota que tengo mucha fe en Makhachev? La forma en que superó a Jack Della Maddalena para convertirse en campeón de dos divisiones en el UFC 322 en Nueva York es posiblemente lo más impresionante que ha sucedido en 2025. Apuesto todo a Makhachev en 170 libras. Quiero verlo pelear contra todos y cada uno de los contendientes de peso wélter, y él ha dicho que planea hacerlo.
Machado Garry es el más intrigante de esos contendientes, pero para que conste, no me importaría un posible enfrentamiento entre Makhachev y Kamaru Usman primero. Usman se está volviendo mayor. Si el UFC va a hacer esa pelea, tiene sentido hacerla ahora. Usman es una leyenda, y Makhachev quiere pelear con él. Dicho esto, me sentiría más intrigado, estilísticamente, por Makhachev contra Machado Garry en 2026.
3. Khamzat Chimaev vs. Jiří Procházka, peso semipesado
¿Es un ascenso al peso semipesado el siguiente en la lista de tareas de MMA de Khamzat Chimaev, a pesar de que no ha defendido su título de peso mediano?
Aquí está la realidad de Chimaev: No será un campeón que defienda su título en los próximos años. Me encantaría verlo, y si quisiera que su legado fuera el de un campeón a largo plazo, todos estaríamos de acuerdo. Pero basándome en conversaciones con Chimaev en 2025, eso no va a suceder. No ama el trabajo duro de las MMA como solía hacerlo. No será la versión de 2026 de Merab Dvalishvili, que intentó defender el cinturón cuatro veces el año pasado. Chimaev quiere subir en busca de la pelea más grande posible, y en última instancia, sus días en este deporte podrían estar contados.
Sería fenomenal ver a Chimaev desafiar al campeón de las 205 libras, Pereira, por su cinturón, pero Pereira tiene otros planes. Dependiendo de cómo vayan las cosas, Chimaev vs. Pereira podría aparecer en esta lista el próximo año, pero para 2026, es más probable que Pereira suba al peso pesado, lo que convierte a la pelea más grande de Chimaev en peso semipesado contra Procházka.
Desde la preparación previa a la pelea hasta el Octágono, este es el tipo de pelea de la que aún no se habla, pero que se convertiría en una de las peleas más importantes del año una vez programada.
4. Jon Jones vs. Alex Pereira, peso pesado
Realmente me duele incluir esto. No estaba a favor de cómo Jones manejó su inactivo reinado del título de peso pesado y su prolongada saga de retiro, solo para volver a entrar en el grupo de pruebas de la UFC días después. Debería haber peleado contra Aspinall en 2025. Punto. Y si nunca tuvo la intención de pelear contra Aspinall, no debería haber hecho perder el tiempo a todos y debería haber dejado vacante el cinturón de inmediato.
Dicho esto, el momento de argumentar a favor de Aspinall vs. Jones ha pasado. Aspinall necesita enfrentarse a Ciryl Gane en una revancha inmediata de su combate en el UFC 321 que terminó sin resultado debido a un piquete en el ojo en el primer asalto. Pero Aspinall anunció recientemente que tiene planes de someterse a múltiples cirugías oculares este mes, y no se ha dado un calendario para su regreso a la competición.
Jones ya no es el campeón, por lo que ya no retiene la división, así que realmente no hay nada que impida una superfight entre él y Pereira. Jones no debería ser recompensado con la pelea que quiere en 2026 después de lo que hizo (y no hizo) en 2025, pero Pereira también quiere esta pelea, y se la merece.
5. Tom Aspinall vs. Ciryl Gane, peso pesado
Mientras estamos en la división de peso pesado, vayamos directamente a esta revancha. Podría argumentar que esta es la número 1. Estilísticamente, es uno de los mejores enfrentamientos de campeonato que tiene el UFC. Lo vimos en octubre, cuando Gane tuvo éxito presionando a Aspinall en el primer asalto antes del ahora infame piquete en el ojo. Sabemos que estos peleadores pueden ofrecer una pelea convincente y entretenida. Ahora, tenemos drama para agregar.
Aspinall no es un hablador natural, por lo que le cuesta mucho avergonzar públicamente a Gane por lo que cree que fue un piquete intencional en el ojo. Ahora hay una verdadera animosidad y un elemento psicológico que Aspinall debe superar aquí. Pasó de estar en la cima del mundo del peso pesado, esperando ganar en cuestión de segundos, a asumir la duda externa sobre su dominio y su coraje para competir. Tiene algo que demostrar de nuevo, lo que convierte a esta en una de las peleas más esperadas del año.
6. Carlos Prates vs. Michael ‘Venom’ Page, peso wélter
Esto podría parecer una sorpresa para algunos, pero he estado pidiendo este enfrentamiento desde agosto, cuando Prates noqueó a Geoff Neal y Page venció a Jared Cannonier en el UFC 319.
Prates podría ser el peleador más emocionante del deporte en este momento. ¿Peleará por un título? Probablemente. ¿Es su búsqueda del título lo más interesante de él? No. Mi interés en Prates no se basa en que gane un campeonato. Me encanta ver a este hombre pelear, y puedo decir lo mismo de Page. El estilo de Page es poco ortodoxo, y lo admito, a veces parece un poco torpe porque hace que sus oponentes sean conservadores, pero es un estilo de ajedrez, no de damas. Es inteligente y limpio.
Prates es un maestro del control de la distancia, utilizando diferentes armas a diferentes alcances. Page es un maestro en nunca permitir que su oponente sepa en qué alcance está. Me encantaría verlo como un evento principal a cinco asaltos sin título.
7. Kayla Harrison vs. Amanda Nunes, peso gallo
La historia de esta pelea comenzó hace casi 10 años, cuando Harrison hizo su transición a las MMA desde el judo. De todos los gimnasios de MMA del mundo, Harrison simplemente aterrizó en el mismo gimnasio, American Top Team, que la campeona de dos divisiones y futura miembro del Salón de la Fama, Nunes. La presencia y el éxito de Harrison en las MMA son lo que Nunes dijo que la llevó a dejar finalmente el equipo durante la última parte de su carrera. Y ahora, Nunes saldrá de su retiro en el UFC 324 el 24 de enero para desafiar a Harrison por el cinturón de peso gallo femenino que dejó cuando se retiró en 2023.
Qué historia, y qué enfrentamiento en general. Nunes siempre tuvo un instinto asesino tan temprano, en el primer asalto. ¿Todavía lo tendrá a los 37 años y dos años fuera de la competencia? Si lo tiene, ¿cómo se mantendrá Harrison bajo ese tipo de potencia de fuego? Es una gran pelea para comenzar el año en las MMA femeninas y en el deporte en general.
8. Ilia Topuria vs. Arman Tsarukyan, peso ligero
¿Lo ven? No todo son superpeleas en esta lista. Si hay una pelea que debería suceder sobre cualquier otra en 2026, es esta. Topuria tiene el cinturón de peso ligero del UFC, pero se está tomando un tiempo fuera de la competencia para comenzar el año, por lo que Justin Gaethje y Paddy Pimblett están peleando por un título interino de peso ligero en el UFC 324.
Pero si me preguntaran quién es el mejor y más probado peso ligero del mundo en este momento, les diría que es Tsarukyan.
Tsarukyan merece pelear por un campeonato del UFC, y supongo que los corredores de apuestas lo favorecerían para derrotar a Topuria en un combate a cinco asaltos. Si este deporte se preocupa por las clasificaciones, Tsarukyan necesita pelear por el cinturón indiscutible de peso ligero en 2026. Y creo que lo hará.
9. Alexander Volkanovski vs. Movsar Evloev, peso pluma
Al igual que Tsarukyan en peso ligero, Evloev necesita pelear por un título del UFC en 2026. No logró una sola aparición en 2025, por lo que es difícil hacer campaña por él de manera demasiado agresiva, pero ¿qué más necesita demostrar? Tiene un récord de 9-0 en el UFC, incluida una victoria en 2023 sobre Diego Lopes, quien está teniendo su segunda oportunidad por el título contra Volkanovski en 10 meses en el UFC 325 el 31 de enero.
¿Es Evloev la figura más emocionante en el micrófono o en el Octágono? No, no lo es. Pero es innegablemente grandioso. Hay una cosa que ha demostrado ser un éxito rotundo en las MMA durante los últimos años: Volkanovski persiguiendo la grandeza. Volkanovski da la bienvenida constantemente a los oponentes más duros, y Evloev es su mayor desafío en este momento. Volkanovski quiere a Evloev, y francamente, lo que sea que Volk quiera, yo lo quiero.
10. Joshua Van vs. Tatsuro Taira, peso mosca masculino
Fue desafortunado que la victoria del título de Van se produjera como resultado de una lesión de Alexandre Pantoja, y eventualmente necesitaremos ver a Pantoja de vuelta en una pelea por el campeonato, pero mientras tanto, Van vs. Taira es un enfrentamiento fantástico para la división de peso mosca masculino.
Van tiene 24 años; Taira tiene 25. Es extremadamente raro que peleadores tan jóvenes se establezcan al más alto nivel de la forma en que estos dos lo hicieron en 2025. Van se sintió como en casa contra veteranos con mucha más experiencia de alto nivel. Y la forma en que Taira desmoronó al dos veces ex campeón Brandon Moreno en el UFC 323 me demostró sin ninguna duda que está listo para el título.
No se puede describir a ninguno de los dos peleadores como menos que un fenómeno, y ahora se han demostrado simultáneamente en la cima. Con todo el respeto a Pantoja, esta sería mi pelea por el título de peso mosca más esperada en mucho tiempo.
