El título de campeón de peso pesado es un logro que todo luchador anhela, y no solo por el prestigio del título, sino también por el apodo que lo acompaña: «el hombre más malo del planeta».
Este título se popularizó en el boxeo a finales de los 80, durante el reinado de Mike Tyson. Su agresividad, poder de golpeo y temible presencia intimidaban tanto como sus puños. Desde entonces, nadie ha igualado su aura en el boxeo, y el título de «el hombre más malo» se ha trasladado al MMA, un deporte con una mayor variedad de combate. Basta con preguntar al excampeón de boxeo James Toney, quien fue derrotado en cuestión de segundos por Randy Couture en una pelea de UFC en 2010.
En el MMA, cuando un peso pesado se gana el título de «el hombre más malo del planeta», suele ser el resultado de cómo ganó el campeonato. Francis Ngannou conquistó el cinturón de la UFC en 2021 al noquear a Stipe Miocic, cuyo récord de tres defensas del título aún se mantiene. Miocic ganó el título en 2016 al noquear a Fabricio Werdum, quien previamente había asegurado su lugar en la historia del deporte al derrotar a Fedor Emelianenko y Cain Velasquez.
Velasquez, con su conjunto de habilidades multifacéticas y su implacable ritmo, se convirtió en campeón de la UFC en 2010, destrozando al aparentemente indestructible Brock Lesnar.
Contrasta estos ascensos con el del actual campeón de peso pesado de la UFC, Tom Aspinall. A diferencia de Ngannou, Miocic y otros grandes, Aspinall no destronó a un campeón reinante para obtener el título. La UFC simplemente lo ascendió de campeón interino a campeón indiscutible hace cuatro meses, tras el retiro de Jon Jones.
Aspinall defenderá su cinturón por primera vez el sábado, enfrentándose a Ciryl Gane en el UFC 321 en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos. Sin embargo, antes de que el nuevo campeón pise el octágono este fin de semana, es importante saber que Aspinall ya se ha establecido como el peso pesado más dominante en la historia del MMA.
Esto no significa que Aspinall sea el mejor peso pesado de la historia, honor generalmente otorgado a Emelianenko, quien tuvo una racha invicta de 29 peleas. Tampoco es el peso pesado más exitoso, ya que Miocic defendió el título de la UFC más que nadie y tiene el récord de seis victorias en peleas por el título. Quizás el más exitoso sea Couture, el único luchador en reinar tres veces como campeón de peso pesado de la UFC.
Son pesos pesados extraordinarios, pero ninguno ha mantenido la dominancia como Aspinall.
Aspinall tiene un récord de 8-1 en la UFC, siendo su única derrota el resultado de una lesión. Se lesionó la rodilla en los primeros segundos de una pelea en 2022 contra Curtis Blaydes, lo que le mantuvo fuera de acción durante un año. En 2024, Aspinall ganó por nocaut en un minuto. Esa victoria se ajusta al resto del currículum de Aspinall en la UFC, ya que todas menos una de sus ocho victorias terminaron en el primer asalto, las tres más recientes en 1 minuto y 13 segundos o menos.
Según ESPN Research, las siete victorias de Aspinall en el primer asalto son la mayor cantidad para cualquier luchador en cualquier categoría de peso en nueve apariciones en el octágono en la era moderna de la promoción (desde UFC 28 en 2000).
- Tiene el tiempo promedio de pelea más corto en la historia de la UFC (2 minutos y 2 segundos).
- Ha pasado el menor tiempo en posición inferior de cualquier luchador en la historia de la UFC (1 segundo).
- Su promedio de 4.09 caídas por cada 15 minutos de tiempo de pelea es el más alto en la historia de los pesos pesados de la UFC.
- Su promedio de 8.07 golpes significativos conectados por minuto es el más alto en la historia de los pesos pesados de la UFC.
- Su diferencial de golpes significativos (golpes conectados menos golpes recibidos) de más de 5.18 por minuto es el más alto en la historia de la UFC.
Aspinall es la dominancia personificada. Una dominancia sin precedentes.
Emelianenko, a pesar de su grandeza, tuvo momentos peligrosos durante su larga racha invicta, como en una pelea de Pride en 2004, cuando fue lanzado sobre su cabeza por Kevin Randleman. Cuando Emelianenko fue sometido por Werdum en un combate de Strikeforce en 2010, fue la primera de tres derrotas consecutivas. Uno puede ser un grande de todos los tiempos, pero no siempre dominante.
Miocic también tuvo sus altibajos. Tiene el récord de defensas del título de peso pesado, pero fue noqueado cuatro veces en el octágono. Incluso en su mejor momento, Miocic no dominó como Aspinall.
Couture tampoco tiene la dominancia de Aspinall. Ni Ngannou, Werdum ni nadie más. Couture tuvo esos tres reinados de peso pesado, pero también perdió tres combates por el título de peso pesado. Ngannou es tan explosivo como Aspinall, si no más, pero en 2018 sufrió derrotas consecutivas ante Miocic y Derrick Lewis. Werdum tenía una destreza incomparable en el grappling, pero perdió nueve veces en su carrera. Antonio Rodrigo Nogueira venció a Couture, Werdum, Mark Coleman, Mirko «Cro Cop» Filipovic y Dan Henderson, pero perdió 10 peleas. Luego está Jones, indiscutiblemente el mejor de todos los tiempos en peso semipesado, pero habiendo competido en peso pesado solo dos veces, se considera incompleto.
Si alguien del pasado de MMA mostró la suprema dominancia de Aspinall, fue Ronda Rousey. Ganó sus primeras 12 peleas, todas por finalización, casi todas en el primer asalto. Pero luego todo se vino abajo para «Rowdy Ronda», gracias a Holly Holm y Amanda Nunes.
En peso pesado, la historia fue muy similar con Shane Carwin. También construyó un récord de 12-0 con finales rápidos, todos en el primer asalto. Carwin estaba en camino de agregar una decimotercera demolición, hasta que Lesnar resistió el castigo del primer asalto y sobrevivió. Cuando comenzó el segundo asalto, Carwin estaba en aguas desconocidas, y Lesnar lo hundió. Mucho dominio para un chico grande.
Algunos podrían decir que Aspinall, como Jones, merece una calificación incompleta. A pesar de que aún no ha realizado una sola defensa del título indiscutible, Aspinall puso su cinturón interino en juego una vez mientras esperaba (en vano) el regreso de Jones. Posee una victoria sobre un ex campeón de peso pesado de la UFC, Andrei Arlovski. Y si derrota a Gane el sábado, Aspinall habrá vencido a los cuatro pesos pesados de la UFC situados justo detrás de él en las clasificaciones divisionales de ESPN. Esa es una gran dosis de dominio para una carrera que parece estar comenzando.
A los 32 años, Aspinall tiene tiempo para lograr mucho más y afrontar cualquier desafío que se avecine. Nadie ha frenado su avance todavía. ¿Añadirá este fin de semana otro capítulo estelar a una historia que ha sido toda suya, o cambiará por completo la narrativa sobre Tom Aspinall?
