Si te emocionan las peleas feroces entre mujeres en una jaula de MMA, deberías agradecer a dos mujeres que no han pisado una jaula de este tipo en más de una década.
Ronda Rousey fue clave para que las mujeres lucharan en la UFC. Gina Carano, por su parte, fue fundamental para que el MMA femenino se viera por primera vez.
Por estas razones, el regreso de Rousey y Carano de sus largos retiros para enfrentarse el 16 de mayo en Inglewood, California, será un evento de proporciones históricas. Aunque, esto no significa que vaya a ser una gran pelea. Rousey tiene 39 años y no compite desde 2016. Carano, que cumplirá 44 años el día de la pelea, entrará a la jaula por primera vez desde 2009.
En su momento, Rousey vs. Carano habría sido un choque de élite en el MMA femenino. Pero ese no es el caso en 2026, ni de cerca. Lo que tenemos aquí es un espectáculo, una señal de los tiempos en los deportes de combate.
Cuando Rousey era la estrella más grande del MMA, alcanzó ese estrellato, y las lucrativas ganancias que lo acompañaron, al ser la luchadora más dominante del deporte, hombre o mujer. En 2011, el mismo año en que el CEO Dana White dijo que las mujeres «nunca» pelearían en la UFC, «Rowdy Ronda» hizo su debut profesional e inició una racha de 12 finalizaciones consecutivas, todas menos una en el primer asalto. Ocho oponentes no duraron ni un minuto. Mientras convertía a White en creyente, Rousey desarrolló el atractivo de un Mike Tyson en su mejor momento, solo que en su caso, los fanáticos sintonizaban no para ver un nocaut rápido, sino una rápida llave de brazo.
Sin embargo, es posible que nunca hubiera existido Rousey si no hubiera sido por Carano, la pionera. Aunque no fue la primera mujer en competir en MMA, Carano formó parte del primer combate femenino en una promoción importante, Strikeforce, en 2006. Un año después, peleó en Showtime en la primera pelea femenina televisada. Y en 2009, Carano vs. Cris Cyborg fue el evento principal de Strikeforce, encabezando sobre cuatro hombres que se convirtieron en campeones en Strikeforce, Bellator o la UFC.
El mundo de los deportes de combate ha cambiado drásticamente en las casi dos décadas transcurridas desde ese combate de agosto de 2009, que resultó ser la pelea de retiro de Carano. Los luchadores ya no se hacen un nombre únicamente con sus habilidades de combate. Muchas de las principales estrellas de MMA de hoy en día impulsan sus carreras con palabras enérgicas, travesuras escandalosas y enfrentamientos trucados. Incluso aquellos que se han retirado hace mucho tiempo pueden ganar una gran suma de dinero regresando para entretener a las masas en un espectáculo de lucha que se asemeja tanto a un circo como a una competición.
En los casi 10 años transcurridos desde que Rousey se puso los guantes por última vez, hemos visto a estrellas de MMA pasarse al boxeo por días de pago sin precedentes, impulsados por Conor McGregor y un Floyd Mayweather Jr. fuera del retiro que hicieron una fortuna compartiendo un baile en 2017. El visionario de las redes sociales Jake Paul, cuya Most Valuable Promotions promocionará Rousey vs. Carano, creó una industria artesanal al vencer a los luchadores de MMA que eran peces fuera del agua en un ring de boxeo. En 2024, Paul subió al ring con Tyson, de 58 años, quien, a pesar de haber sido una vez el hombre más malo del planeta, simplemente se veía mal.
Cuando se anunciaron cada uno de los combates mencionados, la primera pregunta siempre fue «¿Por qué?». Ahora tenemos Rousey vs. Carano, y mi reacción es «¿Por qué no?».
Bueno, Rousey nos ha dado una razón de por qué no. Hace dos años, mientras promocionaba la publicación de sus memorias, «Our Fight», reveló un historial de conmociones cerebrales, que se remontan a su época en el judo, el deporte en el que ganó una medalla de bronce olímpica en 2008. Había mantenido el trauma en la cabeza en secreto para la UFC y los reguladores, dijo, «porque literalmente pondría una diana en mi cabeza y es posible que no me hubieran permitido competir más».
El director ejecutivo de la Comisión Atlética del Estado de California, Andy Foster, dijo que tanto Rousey como Carano se someterán a pruebas médicas adicionales antes de la pelea.
«Vamos a someterla a pruebas neurológicas y de conmoción cerebral y a asegurarnos de que está bien», dijo Foster. «Vamos a hacer que nuestros médicos echen un vistazo. Las luchadoras tendrán que hacerse muchos exámenes médicos, ambas».
Rousey apareció en «SportsCenter» el martes y habló de necesitar más tiempo de recuperación después de las sesiones de entrenamiento ahora en comparación con sus años en la UFC, pero no mencionó su historial de conmociones cerebrales.
Si hay un lado positivo en este espectáculo, Rousey y Carano al menos competirán en su propio deporte. Hubo informes recientes de que Rousey estaba tratando de boxear con la campeona de dos divisiones Katie Taylor, y nadie realmente necesitaba ver eso para saber cómo habría terminado. Este combate de MMA tiene un mínimo de intriga, aunque solo sea para ver qué le queda a cada mujer después de tantos años fuera de la jaula. ¿Todavía puede Carano lanzar golpes lo suficientemente bien como para presentar una amenaza que mantenga la pelea de pie, o Rousey derribará rápidamente y aplicará una llave de brazo a Carano sin sudar?
Pero la competitividad no es el punto de este evento. Esta es una oportunidad para que dos pioneras del MMA femenino tengan una noche en el centro de atención que crearon. Y presumiblemente, una bolsa sustancial estará involucrada.
Las luchadoras no reciben una pensión. Algunas se preparan para un futuro fuera de la jaula o el ring, y otras dejan el deporte sin un centavo.
Carano sí creó un futuro en Hollywood para sí misma. En los 17 años transcurridos desde que se retiró de MMA, ha aparecido en más de una docena de películas, incluida la sexta entrega de la franquicia «Fast & Furious». Rousey también ha tenido papeles en películas y televisión, pero su escenario principal ha sido la WWE. Activó su plan de jubilación incluso antes de dejar el MMA, haciendo una aparición especial en WrestleMania en 2014, mientras seguía siendo la campeona de peso gallo femenino de la UFC.
Hablando de la promoción líder en MMA, Rousey dijo en «SportsCenter» que evaluó el interés de White y «no funcionó exactamente con la UFC». Eso añade una capa de intriga. White ha predicho que el evento de la UFC en la Casa Blanca el 14 de junio será «el evento de la UFC más visto de la historia». Teniendo en cuenta que Rousey, la estrella más grande en la historia de la UFC que no se llama McGregor, tiene 16,8 millones de seguidores en Instagram y Carano tiene 1,8 millones, ¿podría este espectáculo eclipsar la fecha de la UFC en la capital de la nación?
Decir que Rousey y Carano no lo hacen por dinero sería una premisa vacía, por supuesto, porque esto es una pelea por premios, donde todo es por dinero. Pero con solo mirar las anotaciones finales en los currículums de pelea de las dos mujeres, es razonable concluir que el dinero no es la única motivación.
Carano se retiró en 2009 después de ser golpeada por Cyborg. Rousey absorbió un impactante nocaut en manos, y espinilla, de Holly Holm frente a 56.000 fanáticos en un estadio en Australia en 2015, y después de un año fuera del ojo público, regresó para enfrentarse a Amanda Nunes y fue noqueada en 48 segundos. Tanto para Rousey como para Carano, este regreso representa una oportunidad para cambiar el capítulo final de la historia.
¿O esta pelea conducirá a más capítulos por venir?
