Pereira Busca la Revancha: Un Reto Doble en UFC 320
En el mundo de las artes marciales mixtas (MMA), conquistar a un oponente en la jaula es un desafío en sí mismo. Sin embargo, para Alex Pereira, el camino para recuperar el campeonato de peso semipesado de la UFC presenta dos obstáculos significativos. El sábado, en UFC 320, Pereira se enfrentará a una prueba de fuego.
El primer desafío es el actual campeón, Magomed Ankalaev, quien destronó a Pereira en marzo. El segundo obstáculo es la propia historia de los campeonatos de la UFC.
El combate Ankalaev-Pereira 2 marcará la primera pelea para ambos luchadores desde que el cinturón cambió de manos. La historia de la UFC revela que los excampeones no han tenido un buen desempeño en las revanchas inmediatas. De las 16 peleas de este tipo en la era moderna de la promoción (desde noviembre de 2000), solo cuatro excampeones han logrado recuperar el título.
Pereira, quien fue parte de una de esas cuatro revanchas exitosas, podría estar familiarizado con esta estadística. Sin embargo, también podría estar intentando olvidar la noche de abril de 2023, cuando fue víctima del éxito más reciente de un excampeón de la UFC.
Cinco meses después de arrebatarle el título de peso mediano a Israel Adesanya en noviembre de 2022, Pereira tenía motivos para la confianza en la revancha. Su victoria por nocaut en UFC 281, en realidad, había sido su tercera victoria sobre Adesanya en diferentes deportes de combate. Pereira había derrotado a Adesanya dos veces en kickboxing, incluyendo el único nocaut en la carrera de kickboxing de Adesanya, que cuenta con 80 peleas.
«Sé cómo vencerlo», declaró Pereira a los reporteros a través de un intérprete antes de UFC 287. «Sé cómo lucha, sé cómo trabaja… Creo que si lo venzo este sábado, nunca más me enfrentaré a él».
Alex Pereira
Adesanya, por su parte, asumió el papel de retador en la revancha. Ignorando que era el favorito en las apuestas, sabía que los fanáticos lo habían visto ser derrotado en el primer encuentro.
«En esta pelea, me siento como el desvalido», dijo durante la semana de la pelea. «Siento que todos me están descartando. Siento que, debido al resultado de la última pelea, la gente tiene memoria de pez. Han olvidado lo que he hecho en este deporte. Olvidaron quién soy. Y es hora de recordar a la gente lo grandioso que soy».
Israel Adesanya
Adesanya ciertamente le recordó a Pereira. Al final del segundo asalto, en una batalla de pie, mientras se cubría contra la jaula ante el ataque de Pereira, Adesanya lanzó dos derechazos que detuvieron a Pereira en seco. Justo cuando «The Last Stylebender» parecía estar en problemas, se convirtió en el problema. La victoria por nocaut convirtió a Adesanya en campeón de nuevo, y se sintió como un hombre nuevo.
«Vencerme, lo convirtió en un mejor luchador, una mejor persona», dijo Adesanya en su entrevista posterior a la pelea, refiriéndose a los enfrentamientos consecutivos con Pereira. «En este campamento, no perdí el tiempo. Si me conoces, sabes que me gusta ir de vacaciones, pero… me mantuve firme y me esforcé».
Israel Adesanya
Este fin de semana, Pereira tiene la oportunidad de demostrar lo que aprendió de la primera pelea contra Ankalaev. Antes de la primera pelea, la sabiduría convencional decía que tendría problemas contra la lucha de Ankalaev, pero Pereira detuvo los 12 intentos de derribo del ruso. También se creía que una pelea de pie sería ventajosa para Pereira, pero Ankalaev se fortaleció en los intercambios de golpes y fue recompensado con una decisión unánime a su favor.
¿Qué aprendió Pereira de la derrota? Menos de siete meses después, ¿ha tenido tiempo suficiente para implementar los ajustes necesarios para cambiar el rumbo en la revancha? ¿Su confianza aún está dañada y necesita más tiempo para rejuvenecer? Pereira podría pensar que conoce las respuestas a esas preguntas, pero aún no las sabe. Él y los fanáticos lo descubrirán el sábado.
Ankalaev tampoco sabe las respuestas, pero afirmó que lo único que cambiará en la revancha es que será una victoria más fácil para él. Calificando a Pereira, de 38 años, como «demasiado mayor para hacer cambios sustanciales», Ankalaev dijo a los reporteros a través de un intérprete el jueves pasado en Las Vegas: «No creo que ni siquiera él crea que si encuentra un plan de juego diferente o cambia algo, podría vencerme. Solo creo que va a salir a ganar buen dinero, solo por el cheque».
La primera vez que un campeón de la UFC destronado peleó en una revancha inmediata fue Randy Couture, quien ha dejado su huella en innumerables capítulos de la historia de la UFC. En 2004, después de haber reinado dos veces en peso pesado y en su primera etapa como campeón de peso semipesado, Couture encabezó el UFC 46 contra Vitor Belfort, a quien había noqueado siete años antes, cuando Belfort solo tenía 20 años. Belfort era un veterano experimentado al entrar en su segunda pelea y estaba en racha, ganando en siete de sus últimas ocho peleas. Este era un choque por el título muy esperado y largamente esperado.
Las expectativas se desvanecieron en los primeros segundos, cuando un puñetazo de Belfort rozó el ojo izquierdo de Couture e infligió una abrasión corneal. El árbitro se percató del luchador comprometido y puso fin al combate en unos insatisfactorios 49 segundos, lo que provocó que Belfort entrara en un ciclo de emociones. Era el nuevo campeón, lo cual era algo que celebrar, pero esta no era la forma en que quería ganar el cinturón. Cuando surgió el tema de una revancha en su entrevista posterior a la pelea, Belfort estaba totalmente a favor. «Se merece una revancha», dijo Belfort, sonando casi apenado. «Randy sigue siendo un campeón para mí. Siempre será un campeón».
Ese gesto, tan humilde y amable como fue, finalmente se archivó en el departamento de «ten cuidado con lo que deseas».
Siete meses después, en el UFC 49, Couture masacró a Belfort desde el principio hasta el brutal final, acumulando 14 minutos y 6 segundos de tiempo de control en una pelea que duró solo 15 minutos. Couture conectó 50 golpes significativos contra los tres de Belfort, golpeando y ensangrentando al resistente pero flácido brasileño. Y cuando el árbitro, siguiendo el consejo del médico de la jaula, detuvo la paliza al final del tercer asalto, Couture volvió a ser campeón, a los 41 años.
«Afortunadamente, nos volvemos más inteligentes a medida que envejecemos», bromeó durante la entrevista posterior a la pelea, con los pantalones cortos blancos cubiertos de sangre de Belfort. «No hago muchas cosas que solía hacer cuando era más joven… Me siento mejor que en toda mi vida».
Randy Couture
Durante 18 años, Couture seguiría siendo el único campeón de la UFC destituido que recuperó el cinturón en una revancha inmediata. Otros diez excampeones, incluidas leyendas como Anderson Silva y José Aldo, intentaron ser como «The Natural», pero fracasaron. Finalmente, Deiveson Figueiredo rompió la barrera en 2022, recuperando el título de peso mosca masculino al ganar una decisión unánime en una revancha con Brandon Moreno, quien lo había estrangulado siete meses antes.
Al igualar el logro de Couture, Figueredo aparentemente abrió las compuertas. En los 3 años y medio desde que se convirtió en el segundo luchador en la historia moderna de la UFC en recuperar un título en una revancha inmediata, otros cuatro lo han intentado y dos han tenido éxito: Adesanya y Amanda Nunes, ambos en 2022. «The Lioness» recuperó el título de peso gallo femenino de Julianna Peña en UFC 277, derribándola tres veces y anotando seis derribos en una paliza unilateral que un juez calificó con un marcado 50-43.
Pero ha habido muchos más fracasos que éxitos, a menudo sorprendentemente. Después de que Frankie Edgar derrotara al favorito de las apuestas, BJ Penn, en 2010 para capturar el cinturón de peso ligero, sabías que no habían terminado el uno con el otro. Había sido una pelea muy disputada que llegó hasta el final, y Penn era un campeón de dos divisiones con la mística de una leyenda de las MMA. Se programó una revancha para cuatro meses después en UFC 118, y Penn, a pesar de ser el retador esta vez, volvió a ser el favorito de las casas de apuestas.
Edgar no luchó como un desvalido, sin embargo, porque sabía más.
«Para la revancha, mi mentalidad era diferente», escribió Edgar para ESPN.com antes de su combate de retiro en 2022, recordando un glorioso momento culminante de su carrera. «Al entrar en la primera pelea, creía que podía vencer a BJ. No lo sabía, pero lo creía. Al entrar en la segunda pelea, sabía que podía. Creo que por eso la brecha entre nosotros fue mucho mayor la segunda vez».
La brecha fue enorme. Edgar casi triplicó la producción total de golpes de Penn y ganó cada asalto en las tres tarjetas de puntuación, conservando su título y asegurando que, como dijo más tarde, «la división de peso ligero continuaría sin BJ Penn».
Varios otros excampeones que alguna vez fueron dominantes han tenido crueles ajustes de cuentas al tratar de recuperar su mojo inmediatamente después.
La última campeona destronada en pelear en una revancha inmediata fue Valentina Shevchenko, quien perdió el campeonato de peso mosca femenino ante Alexa Grasso en 2023 en una gran sorpresa. Shevchenko, la campeona con el reinado más largo en la UFC en ese momento, era una gran favorita en las apuestas (más de 6 a 1) y luchó como tal. Durante tres asaltos, Shevchenko lideró en todas las tarjetas de puntuación. Pero al final del cuarto, giró para dar una patada, y Grasso aseguró la espalda de Shevchenko y rápidamente aplicó un estrangulamiento. El impactante final, la tercera sorpresa más grande en una pelea por el campeonato femenino de la UFC, puso fin al reinado de siete defensas consecutivas del título de Shevchenko.
«Definitivamente una revancha inmediata», dijo Shevchenko después, «porque sé que estaba ganando la pelea».
Valentina Shevchenko
Definitivamente iba por delante según los jueces, pero eso no la ayudó en la revancha seis meses después. Shevchenko tuvo sus momentos, pero también Grasso, y la pelea terminó en un empate dividido, con Grasso conservando el título. Pero no por mucho tiempo. Los organizadores de combates programaron un tercer encuentro consecutivo en UFC 306 en septiembre pasado, y Shevchenko ganó una decisión unánime para recuperar el oro.
Es cierto que la redención no llegó para Shevchenko en la pelea inmediatamente después de perder el cinturón. Pero al menos regresó a la tierra prometida eventualmente. Ese no ha sido el caso de otros.
Joanna Jedrzejczyk era una campeona invicta de peso paja y la favorita en las apuestas (6 a 1) para su defensa del título de 2017 contra Rose Namajunas. Pero la retadora no se amedrentó ante el ceño intimidante de Jedrzejczyk. Namajunas la derribó con un derechazo en menos de dos minutos de pelea, luego finalizó a Jedrzejczyk con un derribo de gancho de izquierda y ground-and-pound (provocando la famosa exclamación de Daniel Cormier, «¡Thug Rose! ¡Thug Rose! ¡Thug Rose!»).
Cuando pelearon de nuevo cinco meses después en UFC 223, Namajunas volvió a ser la desvalida. Pero también volvió a ser la ganadora, esta vez yendo a cinco asaltos y tomando una clara decisión para retener el cinturón.
Jedrzejczyk, como algunos otros excampeones que alguna vez fueron importantes, tuvo dificultades para asimilar la caída en dos partes. Después de la revancha, tuvo duras palabras no solo para «Thug Rose», sino para la división de 115 libras en su conjunto. «No pueden compararse conmigo», dijo. «Todos solo están celosos y hablan demasiado todo el tiempo. Les digo: Inclinense. Soy la reina».
La autoestima herida de un campeón destronado parece ser parte de lo que impulsa las revanchas inmediatas. No todos son tan vocales como Jedrzejczyk, pero hay algo desorientador en estar en la cima del juego y luego ser derribado un peldaño. Una revancha inmediata puede aclarar las cosas. O no.
A pesar del pésimo historial de los que buscan la redención, las revanchas inmediatas por el campeonato siguen llegando. Tiene sentido en un deporte en el que la condición de contendiente es efímera. Si a un excampeón se le ofrece la oportunidad de recuperar el cinturón, no hay mejor momento que el presente. Dentro del lapso de atención de las MMA, uno puede estar aquí hoy y desaparecer mañana.
Entonces, mientras que Ankalaev será quien ponga el cinturón en juego el sábado, Pereira también tendrá algo en juego: su aura. Después de que ocho de sus 10 combates anteriores en la UFC terminaran por finalización, incluidos varios dignos de carretes destacados, la primera pelea de Ankalaev fue relativamente tranquila. No hubo derribos, ni derribos, ni supremacía clara establecida más allá de las tarjetas de puntuación cerradas.
En la revancha inmediata, ¿puede Pereira hacer que parezca más una pelea de Pereira? ¿Y puede superar tanto al nuevo campeón como al 4-11-1?
