Tony Vitello cerca el salto a las Grandes Ligas
El entrenador de béisbol de la Universidad de Tennessee, Tony Vitello, se perfila como el principal candidato para dirigir a los San Francisco Giants, y se espera una resolución sobre un posible acuerdo en las próximas 24 a 72 horas. De concretarse, Vitello haría historia como el primer mánager en las Grandes Ligas en dar el salto directamente desde un programa universitario, sin experiencia previa en una organización profesional.
Vitello, de 47 años, llevó a Tennessee a ganar el título de la Serie Mundial Universitaria en 2024 y es ampliamente reconocido como uno de los mejores entrenadores de béisbol universitario. De esta forma, reemplazaría a Bob Melvin, quien fue despedido el 29 de septiembre tras una temporada de 81-81, la cuarta consecutiva de los Giants sin llegar a los playoffs.
El presidente de operaciones de béisbol de San Francisco, Buster Posey, ha considerado a varios candidatos para el puesto de mánager, incluyendo al ex receptor de los Giants Nick Hundley y a otros dos ex receptores de las Grandes Ligas, Kurt Suzuki y Vance Wilson. Sin embargo, los Giants han centrado su interés en Vitello, quien se ha distinguido como uno de los reclutadores y desarrolladores de talento más destacados del país durante dos décadas de carrera como asistente y entrenador principal en la universidad.
La cláusula de rescisión de su contrato con Tennessee es de 3 millones de dólares, la misma cantidad que su salario anual.
La transición del béisbol universitario al profesional es rara, aunque no sin precedentes. El mánager de los Milwaukee Brewers, Pat Murphy, pasó 25 años entrenando en la universidad antes de unirse a los San Diego Padres, con quienes dirigió en las ligas menores. Murphy luego pasó ocho años como entrenador de banca de los Brewers antes de asumir el cargo de mánager en 2024, cuando fue nombrado Mánager del Año de la Liga Nacional.
La llegada de Vitello a las Grandes Ligas sería mucho más rápida. Heredaría un equipo de los Giants que compite en una División Oeste de la Liga Nacional muy fuerte. Se espera que San Francisco se mantenga activo en la agencia libre este invierno.
Después de más de 10 años como entrenador asistente en Missouri, TCU y Arkansas, Vitello tomó las riendas de un programa de Tennessee antes de la temporada 2018 y logró un récord de 341-131, avanzando a la Serie Mundial Universitaria en 2021, 2023 y 2024. Con varias selecciones de primera y segunda ronda, Tennessee venció a Texas A&M para ganar el primer campeonato nacional de béisbol de la escuela en 2024.
Vitello, cuya enérgica personalidad le ganó el cariño en Tennessee, entraría en un ámbito diferente en la MLB. Mientras que los trabajos universitarios a menudo se definen por el éxito de las clases de reclutamiento, los equipos de las Grandes Ligas se construyen por los departamentos de operaciones de béisbol, y se confía en el mánager para la cohesión del clubhouse, la toma de decisiones en el juego, el uso del bullpen y las interacciones diarias con los medios.
La reticencia de los equipos de MLB a recurrir a las filas universitarias para sus mánagers está establecida desde hace mucho tiempo y ha ido en contra de las prácticas de contratación de otras ligas deportivas profesionales.
Las filosofías de Vitello sobre el juego y su personalidad intrigaron a Posey y se alinean con lo que el futuro miembro del Salón de la Fama espera construir en San Francisco.
En una entrevista en junio, Vitello dijo que su reputación como alborotador no le molestaba y que no tenía planes de cambiar su enfoque de entrenamiento, que requería romper los límites.
Creo que no sabes dónde está la línea hasta que la cruzas. Y luego haces un ajuste. No quiero que nuestros muchachos, si les dan un libro para colorear, no quiero que solo coloreen dentro de las líneas. Sabes, inventen algo diferente.
Tony Vitello
