En un abrir y cerrar de ojos, la energía nerviosa que recorría el LoanDepot Park el martes por la noche se transformó en júbilo. Bryce Harper, con un solo batazo en la octava entrada, cambió el rumbo de la final del Clásico Mundial de Béisbol para el equipo de Estados Unidos, empatando el marcador contra Venezuela, que había dominado el juego hasta ese momento.
El silencio se apoderó de la afición venezolana, pero la calma duró poco.
Después de que Luis Arráez recibiera una base por bolas para iniciar la novena entrada, y tras el robo de segunda base por parte del corredor emergente Javier Sanoja, Eugenio Suárez conectó el batazo más crucial de su carrera: un doble que impulsó la carrera de la ventaja, sellando la victoria de Venezuela por 3-2.
Daniel Palencia aseguró el primer campeonato del CMB para Venezuela, retirando a los estadounidenses en orden. Palencia cerró el juego con una recta de 99.7 mph, ponchando a Roman Anthony y desatando una eufórica celebración mientras el equipo de Estados Unidos, tres años después de perder 3-2 ante Japón en la final del CMB, observaba atónito.
Ambos equipos llegaban al martes con un récord idéntico de 5-1 en el torneo. Venezuela, tras perder su último partido de la fase de grupos contra la República Dominicana, logró victorias consecutivas contra Japón, el campeón defensor, e Italia, el equipo revelación del torneo.
Estados Unidos, por su parte, perdió contra Italia en la fase de grupos antes de vencer por poco a Canadá y a la República Dominicana, asegurando su lugar en la final por tercera vez consecutiva en el CMB.
La ceremonia previa al juego fue un despliegue visual impresionante. Los finalistas desfilaron desde los extremos del campo hasta alinearse a lo largo de las líneas de base, mientras que la proyección de imágenes en el césped repasaba los momentos más destacados del torneo, desde la fase de grupos hasta las semifinales.
Estados Unidos, liderado por el capitán Aaron Judge, portando la bandera estadounidense, entró desde el jardín izquierdo como equipo local, tras ganar un volado el lunes. Venezuela, con Arráez como abanderado, desfiló desde el jardín derecho.
El encuentro se desarrolló en medio de una tensa situación política entre ambos países.
«Esta noche, todos estaremos juntos. Todo el país se paralizará para ver el juego, y juntos tendremos mejores generaciones para nuestro país, unidos sin colores, colores políticos o ideologías»
Omar López, mánager de Venezuela
El área metropolitana de Miami, con la mayor concentración de inmigrantes venezolanos en Estados Unidos, con más de 250,000, fue testigo de un ambiente ensordecedor. Miles de fanáticos apoyaron a su selección nacional, superando a los seguidores del equipo estadounidense con gritos, cánticos e instrumentos.
La afición venezolana estalló en la tercera entrada cuando un fly de sacrificio de Maikel García, tras un sencillo de Salvador Pérez, que abrió el marcador.
López optó por Pérez, de 35 años, sobre William Contreras, debido a que esta podría ser su última oportunidad de representar a su país, debido a una nueva disposición del torneo que impide asegurar los contratos de los jugadores mayores de 37 años.
Pérez, que cumplirá 37 años en mayo de 2027, expresó su emoción antes del juego.
Este fue el cuarto CMB para Pérez. Wilyer Abreu, que debutaba en el torneo, fue una de las figuras clave de Venezuela. El jonrón de tres carreras de Abreu en el triunfo sobre Japón marcó la diferencia. El martes, en el partido más importante de su vida, amplió la ventaja con un cuadrangular solitario.
La diferencia de dos carreras parecía insuperable para los estadounidenses. El equipo de Estados Unidos, que anotó dos carreras en la semifinal, se mostró ineficaz en el plato. El zurdo Eduardo Rodríguez, mantuvo a raya a los estadounidenses durante 4 entradas y un tercio.
Tres relevistas, Eduard Bazardo, Jose Butto y Angel Zerpa, mantuvieron la blanqueada. En siete entradas, los estadounidenses acumularon 21 ponches. En la octava entrada, después de que Bobby Witt Jr. recibiera una base por bolas, Harper conectó un cambio de 93 mph de Andrés Machado, enviando la pelota por encima de la valla del jardín central para empatar el juego.
Harper celebró su cuadrangular y, al llegar al plato, señaló la bandera estadounidense en su manga izquierda, y levantó el puño. Harper, que había tenido un desempeño discreto en el torneo, con críticas por su bajo rendimiento, tuvo su momento en el CMB, pero fue efímero.
