Anaheim, California – Kurt Suzuki asume el mando de Los Angeles Angels como mánager, enfrentando un desafío considerable y un plazo posiblemente limitado para demostrar su valía.
Suzuki recibió un contrato de un año, según anunció el gerente general Perry Minasian. Esta decisión convierte a Suzuki en el sexto mánager de los Angels en las últimas ocho temporadas.
Minasian también tiene un año restante en su contrato con los Angels, que han acumulado diez temporadas perdedoras consecutivas, tras finalizar con un récord de 72-90 el mes pasado.
«Estoy vinculado a él», comentó Minasian sobre Suzuki, quien fue asistente especial de Minasian durante las últimas tres temporadas después de retirarse de su carrera de 16 años como jugador.
Perry Minasian
Ni Minasian ni Suzuki expresaron preocupación alguna sobre el corto plazo que se le ha dado a Suzuki, de 42 años, quien afrontará su nuevo rol bajo una presión inusual. El contrato de Suzuki parece ser otra decisión singular por parte del propietario de los Angels, Arte Moreno, cuyo equipo no ha llegado a los playoffs desde 2014 ni ha tenido una temporada ganadora desde 2015.
Tanto Minasian como Suzuki enfatizaron la urgencia de poner fin a la sequía de una década de los Angels, independientemente de la duración de sus contratos.
«Bromeo con esto, pero siento que he estado jugando con contratos de un año toda mi carrera», dijo Suzuki. «Siento que tuve que demostrar mi valía cada año que jugué este deporte… Estoy aquí porque quiero liderar a este equipo. Estoy aquí porque quiero ayudar a estos jugadores. Quiero hacer un buen trabajo por esta ciudad y esta organización».
Kurt Suzuki
Suzuki se emocionó al agradecer a su esposa y a sus tres hijos, quienes estaban sentados en la primera fila de su conferencia de prensa en el Angel Stadium, donde jugó sus últimas dos temporadas de Grandes Ligas antes de pasar a la oficina del equipo.
Suzuki fue seleccionado por Minasian de entre un grupo de candidatos que incluía a Albert Pujols. Minasian no quiso revelar cómo se desarrollaron las negociaciones con el ex bateador de los Angels, quien tampoco ha sido entrenador ni mánager en las mayores.
Minasian confía en que Suzuki se adaptará rápidamente a su nuevo puesto, debido a su experiencia como receptor.
«Nunca pensé que me sentiría cómodo contratando a un mánager que no lo fuera antes, pero esta es una persona diferente», dijo Minasian. «Sé que no tenía un título de entrenador, pero incluso cuando jugaba, era entrenador y mánager en diferentes lugares. Dirigió un juego durante mucho tiempo. Creo que es la persona adecuada para el trabajo».
Perry Minasian
Suzuki está acostumbrado a lograr grandes cosas a pesar de comenzar desde una posición difícil.
Después de crecer en Maui, entró a Cal State Fullerton y se convirtió en titular en su primer año, ganador de la Serie Mundial Universitaria y elegido en la segunda ronda del draft por los Oakland Athletics.
En su exitosa carrera en las Grandes Ligas, fue seleccionado para un Juego de Estrellas y ganó un anillo de Serie Mundial. Su bate produjo 143 jonrones, pero fue aún más conocido por su excelente defensa, gestión del juego y relaciones con sus lanzadores, incluido Shohei Ohtani.
«Siento que nací para esto: para liderar a los jugadores, para ayudar a los jugadores a mejorar», dijo Suzuki. «Esa es mi personalidad. Siento que lo he hecho anualmente con 29, 30 lanzadores durante toda una temporada, tratando de entender cómo sacar lo mejor de cada jugador, y eso es lo que me entusiasma.
Kurt Suzuki
«Obviamente, también juegas este juego para ganar, pero lo que me emociona es poder ayudar a los jóvenes a alcanzar su potencial».
Suzuki reemplaza a Ron Washington, a quien no se le renovó su contrato después de dos temporadas perdedoras. Brad Ausmus, Joe Maddon, Phil Nevin y el interino Ray Montgomery también han ocupado brevemente este puesto desde que Mike Scioscia no fue recontratado a finales de 2018 después de 19 años al frente.
Suzuki evitó preguntas sobre el tercera base de los Angels, Anthony Rendon, su compañero de equipo en el equipo campeón de los Washington Nationals en 2019. Rendon, quien no jugó en absoluto esta temporada debido a una lesión en la cadera, aún tiene una temporada restante en el catastrófico contrato de siete años y 245 millones de dólares que Moreno le dio como agente libre después de la Serie Mundial.
«No he hablado con Perry sobre esa situación», dijo Suzuki sobre Rendon, quien ganará 38 millones de dólares de los Angels el próximo año.
