Anaheim, California – Kurt Suzuki asume el mando de los Los Angeles Angels, enfrentando un desafío considerable y, posiblemente, un periodo de tiempo limitado para demostrar avances.
Suzuki, quien fue nombrado como el sexto mánager de los Angels en las últimas ocho temporadas, recibió un contrato por un año, según informó el gerente general Perry Minasian el miércoles.
Minasian también tiene un año restante en su contrato con los Angels, que arrastran una racha de diez temporadas consecutivas perdedoras, tras finalizar con un registro de 72-90 el mes pasado.
“Está vinculado a mí”, declaró Minasian sobre Suzuki, el receptor de larga trayectoria que sirvió como asistente especial de Minasian durante las últimas tres temporadas después de retirarse de una carrera de 16 años como jugador.
Perry Minasian
Tanto Minasian como Suzuki no expresaron preocupación por el corto plazo dado al mánager de 42 años, quien enfrentará su nuevo rol bajo una presión inusual. El contrato de Suzuki parece ser otra decisión singular del propietario de los Angels, Arte Moreno, cuyo equipo no ha llegado a los playoffs desde 2014 ni ha tenido una temporada ganadora desde 2015.
Minasian y Suzuki coincidieron en que sienten la urgencia de terminar con la sequía de una década de los Angels, sin importar la duración de sus contratos.
“Bromeo con eso, pero siento que he estado jugando con contratos de un año toda mi carrera”, dijo Suzuki. “Siento que tuve que demostrar mi valía cada año que jugué este juego… Estoy aquí porque quiero liderar a este equipo. Estoy aquí porque quiero ayudar a estos jugadores. Quiero hacer el bien por esta ciudad y esta organización”.
Kurt Suzuki
Suzuki se emocionó hasta las lágrimas al agradecer a su esposa y a sus tres hijos, quienes estaban sentados en la primera fila de su conferencia de prensa en el Angel Stadium, donde jugó sus últimas dos temporadas de Grandes Ligas antes de pasar a la oficina del equipo.
Suzuki fue seleccionado por Minasian de entre un grupo de candidatos que incluía a Albert Pujols. Minasian no quiso revelar cómo se rompieron las negociaciones con el ex bateador de los Angels, quien tampoco ha sido entrenador ni mánager en las mayores.
Al menos Pujols tiene experiencia en el béisbol invernal en un dugout, pero Minasian confía en que Suzuki asumirá su nuevo trabajo rápidamente porque ya ha realizado gran parte de él como receptor.
“Nunca pensé que me sentiría cómodo contratando a un mánager que no fuera mánager antes, pero esta es una persona diferente”, dijo Minasian. “Sé que no tenía un título de entrenador, pero incluso cuando jugaba, era entrenador/mánager en diferentes lugares. Dirigió un juego durante mucho tiempo. Creo que es la persona adecuada para el trabajo”.
Perry Minasian
Suzuki está acostumbrado a lograr grandes cosas a pesar de comenzar desde una posición difícil.
Después de crecer en Maui, entró en Cal State Fullerton y se convirtió en titular de primer año, ganador de la Serie Mundial Universitaria y elegido en la segunda ronda del draft por los Athletics de Oakland.
Fue seleccionado para un All-Star y ganó un anillo de la Serie Mundial durante una exitosa carrera en las Grandes Ligas. Su bate produjo 143 jonrones, pero fue aún más conocido por su excelente defensa, gestión del juego y relaciones con sus lanzadores, incluido Shohei Ohtani.
“Siento que nací para esto: para liderar a los jugadores, para ayudar a los jugadores a mejorar”, dijo Suzuki. “Esa es mi personalidad. Siento que lo he hecho anualmente con 29, 30 lanzadores durante toda una temporada, tratando de entender cómo sacar lo mejor de cada jugador, y eso es lo que me emociona.
Kurt Suzuki
“Obviamente, también juegas este juego para ganar, pero lo que me emociona es poder ayudar a los jóvenes a alcanzar su potencial”.
Suzuki reemplaza a Ron Washington, cuyo año de opción no fue renovado después de dos temporadas perdedoras. Brad Ausmus, Joe Maddon, Phil Nevin y el interino Ray Montgomery también han ocupado brevemente este difícil puesto desde que Mike Scioscia no fue recontratado a fines de 2018 después de 19 años a cargo.
Suzuki evitó preguntas sobre el tercera base de los Angels, Anthony Rendon, su compañero de equipo en el equipo de campeonato de los Washington Nationals en 2019. Rendon, que no jugó en absoluto esta temporada debido a una lesión en la cadera, todavía tiene una temporada restante en el catastrófico contrato de siete años y 245 millones de dólares que Moreno le dio como agente libre después de la Serie Mundial.
“No he hablado con Perry sobre toda esa situación”, dijo Suzuki sobre Rendon, quien ganará 38 millones de dólares de los Angels el próximo año.
