Los Rockies de Colorado: Un Descenso Histórico en la MLB
La temporada 2024 de los Rockies de Colorado está marcando un antes y un después en la historia moderna de la MLB, pero no precisamente por las razones que sus fanáticos desearían. El equipo ha establecido un nuevo estándar de derrota, acumulando la menor cantidad de victorias (ocho) en sus primeros 50 juegos y perdiendo una serie récord de 22 juegos consecutivos antes de lograr barrer a los Marlins de Miami esta semana.
Lo más sorprendente es que, a diferencia de otros equipos en situaciones similares, la plantilla de los Rockies no está compuesta por novatos o jugadores de paso. En cambio, cuenta con figuras clave que formaron parte de los momentos de gloria de la franquicia.
Jugadores como Germán Márquez, Antonio Senzatela, Kyle Freeland y el infielder Ryan McMahon, quienes integraron los equipos de postemporada de 2017 y 2018, recuerdan aquellos tiempos dorados. En esas dos temporadas, Colorado sumó un total de 178 victorias.
Sin embargo, la realidad actual es muy distinta. Los Rockies están en camino de superar el récord de derrotas de la era moderna, establecido el año pasado por los Medias Blancas de Chicago. Se proyecta que perderán 130 juegos, superando a Chicago por nueve.
“Si me hubieras preguntado en 2017 o 2018, habría dicho que eso era imposible”, comentó Freeland. “Te das cuenta de lo especiales que fueron esas temporadas.”
Kyle Freeland
A pesar de su récord desfavorable, el ambiente en el vestuario no parece muy diferente al de cualquier otro equipo a mitad de temporada. Los jugadores de los Rockies señalan que todavía hay mucho béisbol por jugar y se niegan a sucumbir a la negatividad que rodea las derrotas constantes. También destacan una mayor competitividad desde el cambio de entrenador a principios del mes pasado.
El relevista lesionado Austin Gomber, añadió: «El inicio de año fue difícil, si somos honestos. No éramos muy competitivos. Desde que Warren Schaeffer asumió como mánager interino, prácticamente estamos en cada juego. Pero las cosas no nos están saliendo bien. Es más fácil mantener una actitud positiva. Sé que estamos compitiendo cada noche. Al principio del año, ese no era el caso».
Freeland agregó: «No podemos darnos por vencidos ahora. Tenemos mucho que aprender como equipo, con muchos jóvenes aprendiendo. Los veteranos tenemos que mantener la actitud del equipo en el lugar correcto».
La raíz de los problemas de los Rockies es clara: han permitido la mayor cantidad de carreras por juego y anotan la menor cantidad. Este último dato es sorprendente, considerando la ventaja ofensiva que históricamente han tenido jugando en la mayor altitud de la MLB en Denver. Antes de esta temporada, su posición más baja en anotación desde que se inauguró el Coors Field hace 30 años fue el puesto 22, logrado la temporada pasada.
La falta de producción en ambos lados del campo ha resultado en marcadores abultados y derrotas dolorosas. «Algunas se quedan grabadas», comentó McMahon. «Tenemos jugadores que se preocupan, y cuando te preocupas, lo llevas por más tiempo. Pero si te aferras a lo del día anterior, no ayudará hoy y será una temporada larga. Hay que dejarlo ir».
El nuevo lema del equipo podría ser «dejarlo ir», mientras la organización intenta pasar página a un comienzo desastroso, señalando algunas mejoras desde que Schaeffer, de 40 años, reemplazó a Bud Black, de 67. Tras ocho años y aproximadamente seis semanas de Black al frente en Colorado, los Rockies decidieron que era necesario un cambio.
«Buddy Black es un gran tipo de béisbol», dijo el gerente general Bill Schmidt. «Probablemente era hora de una voz diferente».
Bill Schmidt
Cuando se le preguntó a Schmidt qué le da esperanza en este momento tan difícil para la franquicia, respondió: «Hemos sido mucho más competitivos últimamente. Vamos a darle la vuelta. Me avergüenza lo que ha pasado».
Después de que sus números mejoraran con la barrida contra los Marlins, el equipo puede señalar una diferencia de carreras por juego de menos 2.41 desde que Schaeffer asumió, en comparación con menos 3.2 bajo Black, aunque sus porcentajes de victorias son similares (0.175 bajo Black a 0.227 desde el cambio).
Al igual que los Medias Blancas el año pasado, los Rockies no se enfocan en el récord de derrotas, ya que creen que sería una profecía autocumplida. «Si no ser el peor equipo de béisbol es nuestro enfoque principal, entonces seremos el peor equipo de béisbol», dijo Freeland. «Nuestro enfoque es ‘Mejorar cada día’. Esa es la meta. Tenemos un nuevo mánager, nuevos entrenadores, muchas piezas móviles. Pero concentrémonos en nosotros mismos».
Schaeffer, que fue jugador de ligas menores, está aprendiendo sobre la marcha, pero ha traído nueva energía al banquillo. Dice que quiere lo mismo que cualquier otro mánager de sus jugadores: responsabilidad y la capacidad de dominar los fundamentos. ¿Ve mejoras?
«Sí, por supuesto. Siento que la naturaleza competitiva está ahí. Poco a poco estamos aprendiendo a estar en los juegos y a ganar. Todavía no lo hemos logrado. Tenemos que ejecutar al final de los juegos. Ese es el siguiente paso», afirmó Schaeffer.
Warren Schaeffer
Las últimas semanas ilustran lo cerca y lo lejos que están los Rockies de ser respetables. La incapacidad de ejecutar, especialmente al final de los juegos, llevó a ocho derrotas por dos carreras o menos en un lapso de 12 juegos. Es el tipo de situación que los mantendrá en ese ritmo de récord, junto con los marcadores abultados, que todavía ocurren aproximadamente una vez por semana.
«Nos quedan unos 100 juegos», dijo Gomber. «Podemos deshacernos de ese récord con una buena racha de dos semanas. Confío en que lo revertiremos desde ese punto de vista porque, al observar, los he visto mucho más competitivos todas las noches. Eso va a cambiar».
Existe cierta preocupación sobre el aprendizaje de los jugadores jóvenes del equipo en un entorno de tantas derrotas. Señalan a los veteranos, especialmente a los que estuvieron en Colorado en mejores momentos, como la razón por la que el equipo se mantiene unido.
«Tratamos cada día como un día nuevo», dijo Tyler Freeman, jugador de cuadro de 26 años. «Es difícil mirar el récord en este momento. Pero todos están trabajando duro. Venimos con la intención de ganar. Los resultados no se han visto, pero tenemos que ser pacientes. Si miramos el comienzo del año y ahora, es muy diferente. Creo que hemos dado un giro».
Residir en la división más difícil del béisbol solo hará que sea más difícil evitar perder 120 juegos esta temporada. Colorado tiene un récord de 3-13 contra la Liga Nacional del Oeste, con 36 juegos restantes contra esos oponentes.
Sorprendentemente, los Rockies siguen atrayendo a más de 26,000 fanáticos por juego, lo que demuestra su lealtad y la experiencia que ofrece el Coors Field. Pero, ¿cómo se verán las gradas en septiembre, cuando el equipo finalice una temporada potencialmente histórica? Una cosa en la que el vestuario está unificado es en cuánto el equipo ha decepcionado a esos fanáticos. Los Rockies han recorrido un largo camino, en la dirección equivocada, desde esas apariciones consecutivas en la postemporada de la década pasada.
«Han pasado muchas cosas desde entonces», dijo Senzatela, negando con la cabeza. «Tenemos que permanecer unidos. Esperemos volver a estar allí».
