Tampa Bay Rays: Nueva propiedad promete mejoras y un nuevo estadio.
La nueva administración de los Tampa Bay Rays, encabezada por el desarrollador inmobiliario Patrick Zalupski, ha prometido una renovación completa del Tropicana Field, actualmente dañado por el huracán. Además, han anunciado la búsqueda de un nuevo estadio, con la mira puesta en inaugurarlo para la temporada de 2029.
Zalupski, junto con Ken Babby y Bill Cosgrove, ejecutivos clave, anunciaron en conferencia de prensa su intención de mantener al equipo en el área de Tampa Bay. La prioridad es encontrar un terreno de aproximadamente 40 hectáreas que incluya espacios comerciales, restaurantes y otros servicios, además del estadio en sí, que se proyecta sea techado.
Necesitamos un nuevo estadio. No creo que nadie lo discuta. Queremos construir un equipo ganador y sostenible. Estamos seguros de que podemos tener éxito en Tampa Bay.
Patrick Zalupski
Babby, nuevo CEO del equipo, reconoció la frustración existente en la región sobre la ubicación del nuevo estadio, dada la especulación de una posible mudanza del equipo. Sin embargo, la MLB ha expresado su deseo de que los Rays permanezcan en la zona. Se han considerado varios sitios, incluyendo Ybor City y terrenos de un colegio comunitario en Tampa.
Mientras tanto, se están realizando trabajos en el Tropicana Field, que sufrió daños significativos durante el huracán Milton en octubre pasado. Babby informó que para finales de semana se habrá instalado la mitad de los paneles del techo.
El equipo está obligado a jugar en el Tropicana Field por tres temporadas más, según el contrato vigente con la ciudad de St. Petersburg. Los alcaldes de Tampa y St. Petersburg estuvieron presentes en la conferencia de prensa.
En marzo, los Rays retiraron un proyecto de 1.3 mil millones de dólares para construir un nuevo estadio adyacente al Tropicana Field, debido al huracán y a los retrasos que incrementaron los costos. Esto llevó a Stu Sternberg a vender el equipo, que tuvo que pagar a los Yankees de Nueva York 15 millones de dólares para jugar esta temporada en el Steinbrenner Field, el estadio de entrenamiento de primavera de los Yankees en Tampa.
Zalupski, CEO de Dream Finders Homes Inc., será la persona de control del equipo y copresidente junto con Cosgrove, CEO de Union Home Mortgage. Babby se encargará de las operaciones diarias.
Babby también es CEO de Fast Forward Sports Group, propietario de los Jacksonville Jumbo Shrimp (Triple-A, afiliado a los Marlins de Miami) y los Akron RubberDucks (Doble-A, equipo de desarrollo de los Guardianes de Cleveland).
A pesar de su éxito en el campo, los Rays han tenido problemas con la asistencia durante su tiempo en St. Petersburg. El equipo ganó títulos de la Liga Americana del Este en 2008, 2010, 2020 y 2021, y llegó a la Serie Mundial dos veces, perdiendo en 2008 contra Filadelfia y en 2020 contra los Dodgers de Los Ángeles.
Este año, los Rays no lograron clasificarse para los playoffs, con un récord de 77-85.
