Paul Skenes: ¿Una Nueva Era para los Lanzadores?
Desde 1901, un total de 2,664 lanzadores han realizado al menos 30 aperturas en sus carreras. De ese grupo selecto, solo tres han mantenido una efectividad (ERA) por debajo de 2.00. Dos de ellos son leyendas de la era de la pelota muerta, miembros del Salón de la Fama: Ed Walsh (1.82) y Addie Joss (1.89). El tercero, y la gran sorpresa, es la estrella de los Pittsburgh Pirates, Paul Skenes.
Las probabilidades de que Skenes, con solo 39 aperturas en su haber, permanezca en esta élite son escasas. Sin embargo, no es una crítica a su talento, sino una realidad impuesta por las matemáticas y el contexto actual del béisbol. Las carreras de Joss y Walsh coincidieron en la Liga Americana entre 1904 y 1910, con una ERA colectiva de 2.61. En contraste, la ERA promedio en las Grandes Ligas desde el debut de Skenes es de 4.04.
En la presente temporada, Skenes lidera las mayores con una ERA de 1.85 y también se destaca en bWAR (4.4), superando a todos los jugadores de la Liga Nacional. Las proyecciones lo posicionan como el claro favorito para ganar su primer premio Cy Young de la Liga Nacional.
A pesar de estos impresionantes números, el récord de victorias y derrotas de Skenes con los Pirates es de 4-6. ¿Debería importarnos? La respuesta es un rotundo sí.
El Valor Oculto de las Victorias
En el béisbol moderno, el registro de victorias y derrotas de un lanzador ha perdido relevancia en la evaluación. Pero, ¿qué pasaría si pudiéramos demostrar que el verdadero récord de Skenes es de 11-5, empatado en el tercer lugar de las mayores en cuanto a victorias? Para entenderlo, debemos reevaluar el significado de las victorias de los lanzadores.
Históricamente, las victorias eran un indicador crucial de la calidad de un lanzador. Un lanzador con 20 victorias era sinónimo de excelencia. En el pasado, las estadísticas de pitcheo se limitaban a las victorias, sin entrar en detalles de efectividad o ponches. Hoy en día, entendemos el valor de evaluar a los lanzadores con métricas más profundas, pero las victorias aún tienen un significado simbólico.
Sin embargo, las victorias tradicionales tienen fallas. Hoy en día, el porcentaje de decisiones que van a los relevistas es de 41.3%, mientras que hace un siglo era de 18%. Una estadística de victorias más precisa debería eliminar el ruido contextual.
Consideremos a los lanzadores de los Colorado Rockies, donde la altitud del Coors Field distorsiona las estadísticas. Los Rockies nunca han tenido un lanzador con 20 victorias, y sus números son difíciles de comparar con los de otros equipos. Una estadística de victorias más precisa permitiría una comparación justa entre los lanzadores, independientemente del contexto.
Una Nueva Forma de Medir el Éxito
La solución propuesta es que la victoria del lanzador se asigne estrictamente al abridor. La pregunta clave es: ¿qué abridor fue mejor en ese juego? El lanzador que responda mejor a esa pregunta se lleva la victoria. Este método es simple y elimina las decisiones sin resultado.
Este enfoque no busca eliminar los registros históricos de victorias y derrotas, sino complementarlos. Se propone utilizar el método de «Game Score» de Bill James para asignar victorias y derrotas. Este método evalúa la actuación de un lanzador en cada juego y asigna una puntuación. El lanzador con la puntuación más alta se lleva la victoria.
Este método no es perfecto, ya que no considera la calidad de los equipos contrarios ni las defensas. Sin embargo, el objetivo principal es evaluar qué lanzador rindió mejor en el juego.
¿Cómo Cambiaría la Historia?
Aplicando este método, el récord de victorias de Jack Chesbro en 1904 (40-11) seguiría siendo impresionante. La lista de temporadas con 30 o más victorias se ampliaría, incluyendo a lanzadores de épocas más recientes como Sandy Koufax y Randy Johnson.
En el caso de Skenes, su récord de 4-6 no refleja su verdadero valor. Con el método «Game Score», su récord es de 11-5. Esto indica que Skenes ha superado a su oponente en el 76.9% de sus aperturas, a pesar del bajo rendimiento ofensivo de su equipo.
La lista de los lanzadores con el porcentaje de victorias más alto según el método «Game Score» desde 1901 revela nombres históricos y a Skenes en la cima. Skenes, Maddox y Wood, todos destacados por su rendimiento en el montículo.
Skenes es un lanzador excepcional que está en camino de alcanzar grandes logros. Podríamos preguntarnos si alguna vez diremos «Skenes tiene la posibilidad de ser un jugador de 60 WAR». Pero, ¿no sería más emocionante seguir sus temporadas de 20 o 30 victorias? ¿No sería más interesante ver su camino hacia las 300 victorias, un logro inalcanzable por el método tradicional? El objetivo es conectar el presente con el pasado del béisbol, donde las victorias siempre han sido la moneda de cambio.
El futuro de Skenes es prometedor, y sus estadísticas con el método «Game Score» reflejan mejor su verdadero impacto. Skenes es un lanzador que ha superado a sus oponentes en la mayoría de sus aperturas. ¿Podrá Skenes alcanzar las 300 victorias según este nuevo método?
