A.J. Preller: El Arquitecto de los Padres y sus Arriesgadas Jugadas
En un lapso de seis horas, el gerente general de los Padres de San Diego, A.J. Preller, concretó cinco transacciones que involucraron a 22 jugadores. Las reacciones de sus colegas variaron desde «lunático» hasta «genio», un reflejo de la naturaleza polarizante de este ejecutivo de la MLB.
Preller, conocido por su frenética actividad, adquirió a ocho jugadores y traspasó a 14. Entre sus adquisiciones destaca el cerrador estelar Mason Miller, tapando así las carencias del equipo. Sin embargo, también se desprendió de 11 prospectos, incluido Leo De Vries, el mejor jugador de un sistema de granjas en declive. Con estas jugadas, los Padres de 2025 se posicionan para competir con los mejores equipos de la liga, como los Dodgers de Los Ángeles, aunque con posibles consecuencias a largo plazo.
«He cambiado jugadores de calibre MVP, de calibre Cy Young, All-Stars, y después de 25 años, sigo en esta posición y he ganado muchos partidos.»
A.J. Preller
Esta frase, transmitida por Billy Beane, es el mantra que Preller ha adoptado. Los prospectos que ha dejado ir, como Max Fried, Luis Castillo, Emmanuel Clase, Andrés Muñoz, David Bednar, CJ Abrams, MacKenzie Gore y James Wood, ahora brillan en otros equipos.
Preller, al igual que Beane, prefiere enfocarse en lo que recibe. En este caso, la llegada de Miller se suma a la de jugadores como Justin Upton, Craig Kimbrel, Blake Snell, Yu Darvish, Joe Musgrove, Josh Hader, Juan Soto, Dylan Cease, Luis Arráez y Tanner Scott, quienes han contribuido significativamente al equipo.
Preller ha demostrado su capacidad para realizar grandes movimientos. En un período de tres semanas, consiguió a Darvish, Snell y Musgrove. En dos días, sumó a Hader y Soto. El año pasado, llegaron Cease, Arráez y Scott. Este año, elevó el nivel, transformando un equipo con algunas debilidades en uno de los más completos de la Liga Nacional.
La incorporación de Ryan O’Hearn y Ramon Laureano, ambos con excelentes temporadas, fortalece una alineación que necesitaba un impulso. Freddy Fermín, un receptor subestimado, mejora una posición débil. JP Sears y Nestor Cortes, también recién llegados, refuerzan la rotación. Miller se une a Jason Adam, Adrian Morejon, Jeremiah Estrada y Robert Suárez para formar un cuerpo de relevistas letal.
Preller, con habilidad, ha cubierto cada debilidad, incluso reforzando las fortalezas, sin afectar la nómina. Una persona cercana a Preller lo calificó como una «actuación magistral». Siete de los ocho jugadores adquiridos son controlables más allá de esta temporada. Sears, Fermín y Miller, quien no será elegible para la agencia libre hasta después de la temporada 2029, están en las primeras etapas de sus carreras.
La disposición de Preller para traspasar a De Vries refleja su audacia y su confianza en la capacidad del equipo para desarrollar talento. También demuestra la urgencia de ganar.
Jugadores clave como Manny Machado, Xander Bogaerts y Darvish están en sus 30 años. El campeonato de la Serie Mundial sigue siendo esquivo para la franquicia. Los Dodgers, su rival, están a su alcance. Los Padres tuvieron un buen inicio de temporada, con un rendimiento irregular en mayo y junio, pero se recuperaron en julio. Al llegar la fecha límite de traspasos, estaban a 3.5 juegos del último puesto de comodín y a tres de los Dodgers por el primer lugar de la división.
En una División Oeste que parecía tener cuatro contendientes, ahora solo quedan dos. Los Diamondbacks de Arizona no pudieron superar las lesiones de sus lanzadores. Los Gigantes de San Francisco declinaron después de adquirir a Rafael Devers. Los Dodgers, por su parte, respondieron con movimientos marginales.
Los Padres encontraron en Miller el ajuste perfecto. Preller lamenta no haberlo tenido antes. Ahora, Miller es un Padre, una adquisición que ha generado sorpresa y admiración. Preller espera que el equipo eleve su nivel en los últimos meses de la temporada.
