El ganador de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional podría influir en si se juega béisbol de las Grandes Ligas en 2027. Aunque parezca exagerado, la realidad es que el enfrentamiento entre los Milwaukee Brewers y Los Angeles Dodgers se perfila como un reflejo de la inminente batalla laboral entre la MLB y la Asociación de Jugadores de la MLB.
Los dueños de los equipos de béisbol buscan implementar un tope salarial. Si los Dodgers, con su nómina récord de más de 500 millones de dólares, ganan la Serie Mundial por segundo año consecutivo, la liga se sentirá más motivada para regular los salarios. Por otro lado, si los Brewers, con un presupuesto más modesto, logran el triunfo, se demostraría que el éxito es posible incluso en mercados más pequeños y que los fracasos de otros equipos con bajos ingresos no siempre se deben al gasto, sino a la ejecución.
La verdad, por supuesto, reside en un punto intermedio. Sin embargo, ese punto intermedio no es donde las partes interesadas establecen sus posiciones de negociación en lo que se espera sea una lucha brutal para determinar el futuro económico del juego. Por eso, el equipo que resulte victorioso podría ser utilizado como arma arrojadiza cuando comiencen las negociaciones formales la próxima primavera para la próxima versión del acuerdo de negociación colectiva que expira el 1 de diciembre de 2026.
Si los Dodgers ganan, los dueños de la MLB, que ya expresaron públicamente su preocupación por el gasto de Los Ángeles, probablemente alzarán aún más la voz. Se espera que la MLB bloquee a los jugadores cuando expire el acuerdo. Dos campeonatos consecutivos de los Dodgers podrían envalentonar a la MLB y sumar a un coro de fanáticos que ven un tope salarial como la solución para el dominio de los equipos con grandes presupuestos en la última década.
Sin embargo, un escenario así no asustaría al sindicato, que ha mantenido una postura en contra del tope salarial durante medio siglo. La MLBPA no tiene intención de negociar si se mantiene el tope salarial, y considerando que la MLB estuvo a punto de perder partidos en 2022 debido a una negociación que no incluía un tope, los jugadores ya han hablado entre ellos sobre cómo afrontar la posibilidad de perder tiempo en 2027. Es cierto que la victoria de los Brewers no garantizaría evitar eso, pero si en cualquier discusión sobre la necesidad de un tope salarial, el sindicato puede argumentar que los poderosos Dodgers perdieron contra un equipo con un presupuesto mucho menor, se refuerza la idea de que la capacidad de construir un equipo exitoso puede existir independientemente del poder financiero.
Los Brewers se han unido a los Tampa Bay Rays y a los Cleveland Guardians como ejemplos de éxito con bajos ingresos en esta década. En los últimos ocho años, Milwaukee ha ganado cinco títulos de la División Central de la Liga Nacional y ha llegado a los playoffs siete veces. Con un récord de 97-65 este año, los Brewers tenían el mejor registro de béisbol. Y lo lograron con una combinación única de jugadores.
De los 26 jugadores en el roster de los Brewers para la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, 15 llegaron a través de intercambios, incluyendo a la mayoría de sus mejores jugadores (Christian Yelich, William Contreras, Freddy Peralta y Trevor Megill). Los Brewers reclutaron a cuatro jugadores (Brice Turang, Jacob Misiorowski, Sal Frelick y Aaron Ashby), firmaron a tres como agentes libres de ligas menores, incorporaron a dos a través de la agencia libre internacional amateur (su mejor jugador, Jackson Chourio, y el cerrador Abner Uribe) y consiguieron a uno en la parte de ligas menores del draft de la Regla 5 de la temporada baja.
Eso deja a un solo agente libre de ligas mayores. Y fue el lanzador zurdo Jose Quintana, quien firmó un contrato por un año y 4 millones de dólares en marzo.
Piensa en eso: La MLBPA, que ha luchado por la agencia libre desde su inicio, estaría alabando a un equipo que no gasta en agentes libres. Extraños compañeros de cama, sí, pero eso fortalece la posición del sindicato: Si el sistema actual es irreparable debido al dinero, ¿cómo un equipo que no gasta ganó un campeonato?
Por otro lado, los Dodgers no dependen tanto de los agentes libres como se podría suponer. También han adquirido la mayor cantidad de jugadores a través de intercambios, aunque solo son nueve, y varios de ellos, desde Mookie Betts hasta Tyler Glasnow y Tommy Edman, juegan un papel importante en el equipo. Los Ángeles firmó a cinco agentes libres de ligas mayores (incluyendo a Shohei Ohtani, Freddie Freeman y Blake Snell), además de dos agentes libres internacionales profesionales (Yoshinobu Yamamoto y Hyeseong Kim), dos agentes libres internacionales amateurs (Roki Sasaki y Andy Pages) y dos agentes libres de ligas menores (Max Muncy y Justin Dean). Reclutaron a cinco de sus jugadores, uno más que los Brewers, cuyo sistema de desarrollo es considerado uno de los mejores del béisbol, y completaron su roster con Jack Dreyer, un agente libre no reclutado.
Dreyer destaca lo que los Dodgers y los Brewers hacen excepcionalmente bien: extraer talento de los jugadores a través de sistemas que valoran una combinación de scouting, análisis y entrenamiento superior. No importa si gastas quinientos millones de dólares o los aproximadamente 115 millones que tienen actualmente los Brewers. Si puedes convertirte en una organización que saca lo mejor de los jugadores, la victoria te seguirá.
Quizás si no estuvieran tan distanciados, la liga y el sindicato podrían estar de acuerdo en que basar un argumento en una serie de playoffs es imprudente. Ambas partes deberían entender que, en el esquema general, una serie de siete juegos dice muy poco, particularmente cuando se trata del complicado sistema económico de 30 corporaciones multimillonarias que compiten en el mismo espacio.
Pero esta batalla es tanto sobre la narrativa como sobre la realidad, y si la MLB va a presionar por un tope salarial, necesita tanta evidencia como sea posible, y que los Dodgers se conviertan en el primer equipo en un cuarto de siglo en ganar series mundiales consecutivas proporcionaría otra pepita además de las montañas que la liga ya cita. El último equipo en lograrlo fueron los New York Yankees, y el impuesto de equilibrio competitivo, el proto-tope que actualmente penaliza a los equipos con altos gastos, entró en existencia específicamente para controlar lo que otros dueños creían que era el gasto desbocado de los Yankees.
Los Dodgers son los nuevos Yankees, con más dinero y dispuestos a gastar más que nadie. Han ganado la División Oeste de la Liga Nacional 12 de los últimos 13 años y obtuvieron campeonatos en 2020 y 2024. Y a pesar de su aparente inevitabilidad, el béisbol no está sufriendo en la mayoría de las áreas importantes para la liga. Las audiencias de televisión han aumentado. La asistencia ha crecido. La implementación del reloj de lanzamiento antes de la temporada de 2024 modernizó el juego y ahora es casi universalmente amada. La adición de un sistema automatizado de desafío de bola y strike el próximo año solo se sumará al atractivo del juego.
Esta Serie de Campeonato de la Liga Nacional es béisbol en su máxima expresión: una máquina bien engrasada de superestrellas, alcanzando su punto máximo en el momento adecuado, buscando convertirse en los primeros campeones consecutivos del béisbol desde el 2000, contra un equipo que juega un estilo de béisbol encantador, es muy simpático y siempre parece tener éxito también. Los Brewers aún no han ganado un campeonato, no solo en esta reciente racha de excelencia, sino en sus 57 años de historia, y descarrilar a los Dodgers en el camino para hacerlo haría que el cuento del triunfo fuera mucho mayor.
Y, sí, a pesar del mayor total de victorias, los Brewers entran en esta serie como los desvalidos, y es una designación justa. Incluso si barrieron a los Dodgers en los seis juegos que jugaron en julio. Incluso si su bullpen está lleno de lanzamientos explosivos. Incluso si han conectado tantos jonrones en esta postemporada como Los Ángeles, a pesar de que los Dodgers conectaron 78 más durante la temporada regular.
Se jugará mucho béisbol de gran calidad en Milwaukee y Los Ángeles durante la próxima semana, con los fanáticos disfrutando de los enfrentamientos que hacen de octubre el mes más especial del año. Ohtani, Betts y Freeman intentando alcanzar la recta de Misiorowski y leer su slider. Chourio, Contreras y Turang intentando resolver a Snell, Yamamoto, Glasnow y Ohtani. El aterrador bullpen de los Brewers, con cinco relevistas lanzando a más de 97 mph, contra el equipo que bateó rectas de alto octanaje mejor que nadie este año. Los Dodgers intentando averiguar si pueden confiar en cualquier relevista que no sea Sasaki, y los Brewers, que fueron el quinto equipo más difícil de ponchar esta temporada, intentando llegar al bullpen de Los Ángeles con una avalancha de bolas en juego.
Si bien el béisbol en sí será indiscutible, esta Serie de Campeonato de la Liga Nacional es más grande que el juego. Sus tentáculos llegarán al futuro, con un lugar involuntario pero innegable en algo mucho más trascendente. Es solo una serie, sí. Pero es mucho más.
