Decisión Histórica: Rob Manfred Retira a Pete Rose y «Shoeless» Joe Jackson de la Lista de Inelegibles
En una decisión trascendental, el comisionado de béisbol, Rob Manfred, ha tomado una medida que marcará un antes y un después en la historia del deporte. El martes, Manfred anunció la remoción de Pete Rose, «Shoeless» Joe Jackson y otros jugadores fallecidos de la lista de inelegibles de las Grandes Ligas.
Esta decisión abre las puertas para que Rose y Jackson, figuras emblemáticas del béisbol, puedan ser considerados para su inclusión en el Salón de la Fama en Cooperstown, Nueva York. Ambos jugadores, manchados por escándalos relacionados con apuestas, ahora tienen la posibilidad de ser honrados por su legado.
Manfred argumentó que el castigo impuesto por MLB a los individuos vetados finaliza con su fallecimiento. «Una persona que ya no está con nosotros no puede representar una amenaza para la integridad del juego», escribió Manfred en una carta al abogado Jeffrey M. Lenkov, quien solicitó la remoción de Rose de la lista el 8 de enero. «Además, es difícil concebir una sanción que tenga un efecto más disuasorio que una que dura toda la vida sin indulto. Por lo tanto, he concluido que la inelegibilidad permanente finaliza con el fallecimiento del individuo sancionado, y el Sr. Rose será retirado de la lista de inelegibles de forma permanente».
La decisión de Manfred pone fin a la suspensión que Rose aceptó en agosto de 1989, tras una investigación de MLB que determinó que el 17 veces All-Star había apostado en partidos mientras dirigía a los Cincinnati Reds. Jackson y otros siete jugadores de los Chicago White Sox fueron vetados en 1921 por el entonces comisionado Kenesaw Mountain Landis, por su participación en el amaño de la Serie Mundial de 1919.
Según las reglas actuales, Rose y Jackson podrían ser elegidos para el Salón de la Fama en el verano de 2028, si son seleccionados. La decisión de Manfred afecta a un total de 16 jugadores fallecidos y un propietario fallecido que estaban en la lista de vetados de MLB.
La llamada «Black Sox Scandal» es uno de los capítulos más oscuros en la historia del béisbol, tema de libros y de la película de 1988, «Eight Men Out».
En 1991, la junta directiva del Salón de la Fama decidió que cualquier jugador en la lista de inelegibles de MLB también sería inelegible para la elección, lo que se conoció como «la regla de Pete Rose».
Rose creía que su destierro sería levantado después de uno o dos años, pero se convirtió en una sentencia de por vida. Para «Shoeless» Joe Jackson, quien murió en 1951, la prohibición se convirtió en una sentencia eterna, hasta el martes.
Jackson fue considerado durante décadas por los votantes, pero el nombre de Pete Rose nunca ha aparecido en una boleta del Salón de la Fama. Rose murió en septiembre a los 83 años.
Hace casi una década, Lenkov inició una campaña para que Rose fuera readmitido. El 17 de diciembre, la hija mayor de Pete Rose, Fawn, y Lenkov apelaron a Manfred y al director de comunicaciones de MLB, Pat Courtney, durante una reunión de una hora en la sede de MLB en el centro de Manhattan.
«Este ha sido un largo viaje», dijo Lenkov. «En nombre de la familia, están muy orgullosos y complacidos y saben que su padre se habría alegrado mucho de esta decisión hoy».
Jeffrey M. Lenkov
Lenkov afirmó que él y la familia de Rose tienen la intención de solicitar la inducción al Salón de la Fama lo antes posible. Los funcionarios del Salón no hicieron comentarios de inmediato.
«Mi próximo paso es conferenciar respetuosamente con el Salón y discutir… la inducción de Pete al Salón de la Fama», dijo Lenkov. El abogado dijo que él y la familia de Rose asistirán a la Noche de Pete Rose el miércoles en el Great American Ball Park de Cincinnati.
«Reds Nation no solo podrá celebrar el legado de Pete, sino que ahora podrá mirar optimista hacia la posibilidad de que Pete se una a otros inmortales del béisbol», dijo Lenkov. «Pete Rose seguramente se habría alegrado por la efusión de apoyo de todos».
Las candidaturas de Rose y Jackson serán decididas por el Comité de la Era del Béisbol Clásico del Salón, que considera a los jugadores cuyas carreras finalizaron hace más de 15 años. El comité no tiene previsto volver a reunirse hasta diciembre de 2027. Rose y Jackson necesitarían 12 de 16 votos para ganar la inducción.
Jackson tuvo un promedio de bateo de .356 en su carrera, el cuarto más alto en la historia de la MLB. Tras su muerte, los aficionados de Jackson, incluidos los legisladores estatales de Carolina del Sur, lanzaron numerosas campañas públicas y de solicitud argumentando que Jackson merecía una placa en el Salón de la Fama. A pesar de aceptar $5,000 en efectivo de apostadores para amañar la Serie Mundial de 1919, Jackson bateó .375, no cometió errores y conectó el único jonrón de la serie.
A lo largo de las décadas y entre millones de aficionados al béisbol, especialmente en Cincinnati, donde Rose nació y jugó la mayor parte de su carrera, el clamor por la expulsión del béisbol y el Salón de la Fama de la leyenda se hizo más fuerte, más enfadado y cada vez más impaciente.
Pocos jugadores en la historia del béisbol tuvieron carreras más notables que Pete Rose. Era un competidor exuberante que jugaba con un abandono agresivo y un esfuerzo incesante. Rose, cuyo promedio de bateo de por vida fue de .303, es el líder de las Grandes Ligas en hits (4,256), partidos jugados (3,562), turnos al bate (14,053), sencillos (3,215) y outs (10,328). Ganó la Serie Mundial tres veces: dos con los Reds y una con los Philadelphia Phillies.
Rose a menudo decía, y los expertos en estadísticas están de acuerdo, que ganó más partidos de temporada regular (1,972) que cualquier jugador de béisbol de las Grandes Ligas o atleta profesional en la historia. También ganó tres títulos de bateo, dos Guantes de Oro, el premio al Jugador Más Valioso y el premio al Novato del Año.
En 2015, poco después de que Manfred sucediera a Bud Selig como comisionado, Rose solicitó su readmisión en la MLB. Manfred se reunió con Rose, quien primero le dijo al comisionado que había dejado de apostar, pero luego admitió que todavía apostaba legalmente en deportes, incluido el béisbol, en su ciudad natal adoptiva de Las Vegas.
Manfred rechazó la solicitud de readmisión de Rose después de concluir que no había logrado «reconfigurar su vida», un requisito para la readmisión establecido por Giamatti. Permitir que Rose volviera al béisbol era un «riesgo inaceptable de una futura violación… y, por lo tanto, para la integridad de nuestro deporte», declaró Manfred el 14 de diciembre de 2015.
Rose se quejaba a menudo de que la prohibición le impedía trabajar con jóvenes bateadores en los parques de ligas menores. El 5 de febrero de 2020, los representantes de Rose presentaron otra petición de readmisión, argumentando que la decisión del comisionado de no imponer ningún castigo a los jugadores de los Houston Astros, campeones de la Serie Mundial, por robar señales electrónicas era injusta para Rose. «No puede haber un conjunto de reglas para el Sr. Rose y otro para todos los demás», argumentaba la petición de 20 páginas.
Pero Manfred, que no volvió a reunirse con Rose, optó por no pronunciarse sobre esa segunda apelación antes de la muerte de Rose el 30 de septiembre de 2024.
A principios de este año, el presidente Donald Trump anunció que planeaba indultar póstumamente a Rose. «En las próximas semanas firmaré un PERDÓN completo de Pete Rose, quien no debería haber apostado en el béisbol, pero solo apostó por GANAR SU EQUIPO», escribió Trump en las redes sociales el 28 de febrero.
Trump no dijo qué cubriría el perdón. Rose cumplió cinco meses en una prisión federal por presentar declaraciones de impuestos falsas en 1990.
Durante una reunión en la Oficina Oval el 16 de abril, Trump y Manfred discutieron la petición póstuma de Rose de readmisión, entre otros temas. Manfred luego se negó a discutir los detalles de su conversación.
El martes, Manfred llamó a Trump, quien estaba en un viaje de estado en Arabia Saudita, y a Jane Forbes Clark, presidenta de la junta directiva del Salón de la Fama, sobre su fallo, dijeron múltiples fuentes a ESPN.
John Dowd, el exabogado del Departamento de Justicia que llevó a cabo la investigación de MLB sobre Rose, dijo a ESPN en 2020 que cree que Jackson pertenece al Salón, pero recientemente dijo que no está de acuerdo con la decisión de Manfred sobre Rose. «No hay diferencia con que esté muerto: se trata de comportamiento, conducta y reputación», dijo Dowd.
La investigación de Dowd descubrió que Rose había apostado en 52 partidos de los Reds y cientos de partidos de béisbol en 1987 mientras se desempeñaba como mánager de Cincinnati. Giamatti luego prohibió a Rose de por vida del béisbol el 23 de agosto de 1989.
Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa si el castigo de Rose debería mantenerlo fuera del Salón de la Fama, Giamatti dijo que dejaría esa decisión a los escritores de béisbol que votan cada año sobre los jugadores elegibles para la inducción.
«Este episodio ha sido, en muchos sentidos… asumir la responsabilidad y asumir la responsabilidad de los propios actos», dijo Giamatti, un erudito del Renacimiento y ex presidente de Yale. «Sé que no necesito señalar a los escritores de béisbol de Estados Unidos que es su responsabilidad decidir quién entra en el Salón de la Fama. No es mía».
A. Bartlett Giamatti
En su carta del martes, Manfred se refirió a la cita de Giamatti y dijo que está de acuerdo en que «no es parte de mi autoridad o responsabilidad expresar ninguna opinión con respecto a la posible elección del Sr. Rose… al Salón de la Fama. Estoy de acuerdo con el comisionado Giamatti en que la responsabilidad de esa decisión recae en el Salón de la Fama».
Giamatti había dicho que el único camino de Rose para regresar al juego era «reconfigurar su vida», una insinuación no tan sutil de que si Rose continuaba apostando en el béisbol, no tenía ninguna posibilidad de regresar al juego.
Solo ocho días después de anunciar la prohibición, Giamatti murió de un ataque al corazón a los 51 años. Su adjunto y sucesor, Fay Vincent, se opuso rotundamente a la readmisión de Rose, tanto durante su mandato como comisionado (hasta 1992) como hasta su muerte hace tres meses a los 86 años.
Rose fue su peor enemigo. Durante casi 15 años, negó haber hecho una sola apuesta en el béisbol. A principios de la década de 2000, el entonces comisionado Bud Selig le ofreció a Rose una oportunidad, pero con condiciones, incluida la admisión de que apostó en el béisbol, no hacer apariciones en casinos y dejar de apostar. Rose se negó.
En enero de 2004, admitió en su libro, «My Prison Without Bars», que había apostado en el béisbol como mánager de los Reds. Pero insistió en que solo apostó por que su equipo ganara. En 2015, ESPN informó que una libreta incautada a un socio de Rose mostraba que Rose también había apostado en el béisbol cuando aún era jugador, algo que no reconocería.
Las apuestas ilegales y el tiempo en prisión de Rose no son las únicas manchas en un legado que podría ser sopesado por los votantes del Salón de la Fama, un grupo instruido para considerar la integridad, la deportividad y el carácter.
En 2017, la declaración jurada de una mujer acusó a Rose de violación legal; dijo que comenzaron a tener relaciones sexuales cuando ella tenía 14 o 15 años y Rose tenía 30 años. Rose dijo que pensó que ella tenía 16 años, la edad de consentimiento en Ohio en ese momento. Dos días después, los Philadelphia Phillies anunciaron la cancelación de la inducción de Rose al Muro de la Fama.
En enero de 2020, ESPN informó que, a todos los efectos prácticos, Manfred consideraba que la lista de vetados del béisbol castigaba a los jugadores durante su vida, pero que terminaba con su muerte. Sin embargo, los representantes del Salón de la Fama han dicho que un jugador que muere mientras aún está en la lista de vetados sigue siendo inelegible para su consideración. Con su solicitud de readmisión de 2020 en el escritorio de Manfred, MLB le concedió a Rose permiso para ser honrado en una celebración del campeonato de la Serie Mundial de los Philadelphia Phillies de 1980 el 7 de agosto de 2022.
En el dugout antes de que los fanáticos le dieran a Rose una larga ovación de pie, un periodista le preguntó sobre la acusación de 2017 y si su participación en la celebración de ese día enviaba un mensaje negativo a las mujeres.
«No, no estoy aquí para hablar de eso», respondió Rose. «Lo siento por eso. Fue hace 55 años, nena».
La reacción pública a los comentarios de Rose fue rápida y severa. Fuentes de MLB dijeron que sus comentarios descarrilaron su campaña para salir de la lista de inelegibles.
En los últimos años, algunos fanáticos se han vuelto más insistentes en que MLB debería perdonar a Rose e incluirlo en el Salón de la Fama. Una razón es la historia de amor de Estados Unidos con las apuestas deportivas. A medida que MLB ha adoptado las apuestas legales a través de patrocinios y asociaciones, como todos los deportes profesionales de EE. UU., algunos fanáticos y comentaristas se quejaron de que Rose merece una segunda oportunidad, haciéndose eco de un argumento que Rose hizo a menudo.
«Pensé que vivíamos en un país donde se te da una segunda oportunidad, pero no en lo que respecta a las apuestas», dijo Rose en una entrevista de 2020 con ESPN. Estimó que la prohibición le costó al menos $80 millones en ganancias como mánager de la MLB.
Rose, que firmó pelotas de béisbol y camisetas durante años en tiendas de recuerdos dentro de los casinos de Las Vegas y en Cooperstown los fines de semana de inducción al Salón de la Fama, apostó legalmente en deportes casi todos los días durante el resto de su vida.
Cuando se le preguntó cuánto dinero le habían costado sus apuestas, Rose dijo que no lo sabía, aunque reconoció que perdió mucho más de lo que ganó. «Nadie gana con las apuestas», dijo Rose.
«Soy el que ha perdido 30 años», dijo a ESPN en el documental de 2020 «Backstory: Banned for Life». «Solo quitarme el béisbol del corazón me penalizó más de lo que puedes imaginar. ¿Entiendes lo que estoy diciendo? … No creo que haya habido un jugador, podría equivocarme, no creo que haya habido un jugador que amara el juego como yo. Podías decir que amaba el juego, la forma en que jugaba el juego.
«Así que luego le quitas eso a alguien. Puedo ocultarlo por fuera, pero me ha comido por dentro, durante todos esos años. Diablos, pensarías que era Al Capone. Soy Pete Rose: jugué más partidos que nadie, bateé más que nadie… ¿De acuerdo? Obtuve más hits que nadie. Soy el mayor ganador en la historia del deporte».
En septiembre pasado, en su última entrevista 10 días antes de su muerte, Rose le dijo al comentarista deportivo John Condit: «He llegado a la conclusión, espero estar equivocado, de que entraré en el Salón de la Fama después de mi muerte. Con lo que estoy totalmente en desacuerdo, porque el Salón de la Fama es por dos razones: tus fanáticos y tu familia… Y es para tu familia si estás aquí. Es para tus fanáticos si estás aquí. No si estás a 10 pies bajo tierra. ¿Entiendes lo que estoy diciendo?»
«¿De qué me va a servir a mí o a mis fanáticos que me pongan en el Salón de la Fama un par de años después de que fallezca?», dijo Rose a Condit. «¿Cuál es el punto? ¿Cuál es el punto? Porque harán dinero con eso?»
