BRISTOL, Tennessee – El manager de los Rojos de Cincinnati, Terry Francona, quedó impresionado por la magnitud del Bristol Motor Speedway al llegar al estadio el sábado. La magnitud del lugar es tal que permite albergar dos campos de béisbol. Los Rojos de Francona solo necesitaban uno para el MLB Speedway Classic contra los Bravos de Atlanta.
Francona elogió el esfuerzo realizado en la preparación del evento.
Cuando te alejas del campo, es realmente genial. La forma en que las gradas están orientadas, las que están usando, se ven geniales.
Terry Francona
El MLB Speedway Classic se anunció hace casi un año como parte de la iniciativa del comisionado Rob Manfred para llevar la MLB a lugares donde el béisbol no se juega a diario. La MLB ya ha realizado juegos en el sitio de la película «Field of Dreams» en Iowa.
Ahora es el turno de Tennessee, un estado con equipos en la NFL, NBA, NHL y MLS, pero sin un equipo de MLB, aunque hay un grupo que busca una franquicia de expansión para Nashville. Este juego combina la rica historia del automovilismo de Bristol, que alberga dos carreras de NASCAR cada año, y Tennessee.
Cuando llegas al Bristol Motor Speedway, al igual que en muchos de nuestros eventos, sabes que estás en un lugar deportivo icónico y grande. Lo sientes. Entras en Wrigley Field, Fenway Park, y lo sientes. Y eso es lo que el Bristol Motor Speedway es para NASCAR.
Jeremiah Yolkut
Antes del inicio del juego, los fanáticos disfrutaron de una zona de fiesta con una noria de 110 pies, autos de carreras con los colores de los equipos de la MLB, camiones de comida, música en vivo, túneles de lanzamiento y jaulas de bateo, además de la oportunidad de tomarse fotos con el Trofeo del Comisionado.
Dentro del estadio, el artista Tim McGraw actuó y compartió con los fanáticos que a su difunto padre, el lanzador Tug McGraw, no le fue muy bien contra los Rojos ni contra los Bravos. Pitbull también se presentó con McGraw.
Los jugadores se pasearon en la parte trasera de camionetas pick-up con sus números y dieron una vuelta por la pista de carreras. Para las presentaciones, los Bravos y los Rojos caminaron entre un par de autos decorados con los colores de Atlanta y Cincinnati.
El lanzador abridor Spencer Strider, quien creció cerca de Knoxville, recibió una ovación más grande que el abridor de los Rojos, Chase Burns. Los pilotos de NASCAR Kyle Busch y Chase Elliott se unieron a los miembros del Salón de la Fama Johnny Bench y Chipper Jones para el lanzamiento ceremonial de la primera bola.
Sin embargo, la lluvia retrasó el inicio del juego.
Honestamente, mi primer pensamiento es que no puedo creer que hayan hecho todo esto por un solo juego. Ser capaz de preparar todo esto, preparar una superficie de juego, preparar las gradas para tener una buena vista, es increíble.
Matt Olson
Los Rojos, buscando un puesto de comodín en la Liga Nacional, dividieron los dos primeros juegos de esta serie con Atlanta. El juego decisivo será parte de la historia, ya que es el primer juego de las Grandes Ligas de Béisbol que se juega en el estado de Tennessee.
El lanzador Andrew Abbott apareció el sábado por la tarde en Bristol con una versión recortada de un traje de carreras de NASCAR. Abbott, nacido en Lynchburg, Virginia, dijo que quería algo especial para el juego.
Crecí cerca de NASCAR. Fui a eBay y encontré algunas opciones, y afortunadamente esa fue la que llegó a tiempo. Tenía un par de alternativas. También sé quién es Rusty Wallace, así que conozco la historia detrás de esto.
Andrew Abbott
Estos equipos jugarán ante la mayor multitud que haya visto un juego de temporada regular de la MLB. Más de 85,000 personas podrían no generar el ruido de los autos de carreras, pero el manager de Atlanta, Brian Snitker, dijo que hay una gran cantidad de tapones para los oídos disponibles en el vestuario de los Bravos.
No sé si alguna vez he estado cerca de tanta gente.
Brian Snitker
La MLB no intentó vender todas las entradas dentro del circuito, que atrajo a 156,990 personas para el partido de fútbol americano universitario Battle of Bristol en 2016. La pista, con una capacidad de 146,000, podría albergar a 90,000 o más, incluso con secciones bloqueadas.
El lunes se anunció que se habían vendido más de 85,000 entradas, superando la asistencia pagada anterior de 84,587 establecida el 12 de septiembre de 1954, cuando el Cleveland Stadium acogió a los Yankees de Nueva York.
Un bateador tendrá que superar los 400 pies para sacar la pelota del jardín central, 375 en los callejones y 330 por cada línea de base. Conectar una bola por la línea aumenta la posibilidad de que la pelota rebote en la pista de carreras más allá de la valla del jardín. A Olson no le importaría que fuera la primera vez.
Queremos ganar el juego, pero sería genial conectar una donde nunca hayas conectado una.
Matt Olson
