El Éxito de los Braves: Un Nuevo Modelo en el Béisbol
Hace más de ocho años, los Atlanta Braves presentaron al mundo del béisbol su gran proyecto. Fue el 14 de abril de 2017, día de la inauguración del Truist Park (entonces SunTrust Park), un día perfecto con una temperatura de 79 grados. Más de 41,000 aficionados se reunieron para ver la nueva casa de los Braves, la tercera desde su llegada de Milwaukee en 1966. Hank Aaron, con una sonrisa, realizó el primer lanzamiento.
«Es un estadio con una sensación clásica,» comentó Rob Manfred, el comisionado de béisbol en ese momento. «Tiene muchas áreas de asientos diferentes, mucha imaginación y opciones. Es un estadio que atraerá no solo a nuestros fanáticos incondicionales, sino también a personas que quizás no estén tan interesadas en el béisbol, porque hay muchas opciones aquí.»
Rob Manfred
Lo que se presentó no fue solo un estadio, sino un complejo, un nuevo vecindario en el condado de Cobb, Georgia, llamado «The Battery». Este desarrollo de uso mixto ofrecía una experiencia completa, con opciones de entretenimiento y gastronomía, incluso cuando no había partidos. Los Braves crearon un parque temático de béisbol, un espacio donde vivir, trabajar y divertirse durante todo el año.
Desde entonces, Truist/Battery ha sido un rotundo éxito para los Braves. El presidente y CEO del equipo, Derek Schiller, destacó cómo la experiencia mejorada atrae a más fanáticos y genera mayores ingresos. La inversión en bienes raíces ha sido un factor clave en este éxito, junto con el desempeño en el campo, donde el equipo ha ganado múltiples títulos de división y una Serie Mundial.
La franquicia ha experimentado un crecimiento significativo en su valoración, pasando del puesto 15 al octavo en la MLB, con un aumento del 250% desde el anuncio del traslado. Este modelo, con un estadio y un vecindario creado simultáneamente, podría convertirse en el nuevo estándar para los equipos de béisbol.
La Evolución de los Estadios y el Surgimiento de «Ballpark Villages»
El concepto de «ballpark villages» no es nuevo. El proyecto en el condado de Cobb fue una evolución, buscando lo que los Braves no podían obtener en su antiguo hogar, el Turner Field. La creación de Battery Atlanta implicó la transformación de un terreno baldío en un vecindario vibrante en tan solo 37 meses.
Este concepto se remonta a la década de 1880, con el propietario de los St. Louis Browns, Chris von der Ahe, quien transformó el Sportsman’s Park en un carnaval de béisbol. El Busch Stadium III de los Cardinals en 2006 y el desarrollo gradual del Ballpark Village son ejemplos de esta tendencia.
Zach Allee, arquitecto principal de Populous, señala un cambio en el diseño de estadios, con un mayor enfoque en el uso mixto y la creación de comunidades 24/7. Este modelo busca ofrecer más que solo un estadio, integrando el entorno para atraer a una audiencia más amplia.
El Modelo de los Braves y su Impacto en la MLB
El proyecto Truist/Battery ha demostrado ser un modelo exitoso, con nueve millones de visitantes anuales y un promedio de 140 minutos de permanencia en días sin partidos. El complejo ofrece una amplia gama de opciones, desde oficinas y espacios comerciales hasta restaurantes y entretenimiento.
La imagen muestra The Battery, con nueve millones de visitantes al año, 250,000 pies cuadrados de espacio comercial y de restaurantes, y un toro mecánico.
La adquisición de «Pennant Park» por parte de Atlanta Braves Holdings indica la expansión continua del proyecto. Mike Plant, presidente y CEO de la compañía de desarrollo de los Braves, destaca que el éxito del modelo impulsa la expansión y apoya los objetivos de la franquicia.
Otros equipos están siguiendo el ejemplo, con los Texas Rangers abriendo el Globe Life Field en 2020 y el desarrollo de Texas Live!, un distrito de uso mixto similar al Ballpark Village de St. Louis. Los Phillies, los Dodgers y los Orioles también están considerando proyectos similares, enfocándose en generar ingresos adicionales a través de propiedades adyacentes.
El proyecto de los Braves ha sido un éxito rotundo, y otros equipos buscan replicar este modelo. Sin embargo, cada proyecto tendrá sus propias características y desafíos, adaptándose a las condiciones de cada mercado.
El Futuro de los Estadios de Béisbol: Un Modelo en Evolución
El modelo de los Braves, con su enfoque en el desarrollo de uso mixto, representa la cuarta fase en la evolución de los estadios de béisbol, según el autor Paul Goldberger. Esta fase implica la creación de una «ciudad simulada» alrededor del estadio, ofreciendo una experiencia integral para los fanáticos y generando ingresos adicionales para los equipos.
El éxito de Truist Park y The Battery ha generado interés en replicar este modelo en otras ciudades. Sin embargo, cada proyecto enfrentará desafíos únicos, y la escala y el alcance de estos desarrollos variarán según el mercado.
Rob Mains, analista financiero, destaca el buen desempeño de los Braves, tanto en el ámbito deportivo como en el inmobiliario. Truist Park y The Battery, con su concepto «urbanoid», se mantienen como un modelo a seguir, aunque su replicación total sea un desafío.
La tendencia de los equipos a invertir en el desarrollo de propiedades adyacentes al estadio continuará, buscando maximizar los ingresos y ofrecer una experiencia más completa a los fanáticos. El futuro de los estadios de béisbol se perfila como una combinación de deporte y desarrollo inmobiliario, con el objetivo de crear espacios vibrantes y rentables.
El comisionado Manfred, en su discurso de 2017, reconoció el potencial de este modelo. La próxima vez que regrese al Truist Park, será en julio, para el All-Star Game. Aunque la réplica exacta del proyecto de los Braves sea difícil en otros mercados, los equipos buscarán obtener el máximo provecho de los terrenos circundantes.
Mike Plant confirma que, aunque existen riesgos, el modelo ha superado las expectativas. El futuro del béisbol parece estar ligado a la creación de estos complejos integrales, que buscan ofrecer una experiencia completa y generar ingresos durante todo el año.
