El Mercado de Agentes Libres de MLB: ¿Qué Esperar?
Cada temporada baja de la Major League Baseball (MLB) trae consigo su propia dosis de intriga. Este año, la preocupación se centra en el temor a un posible cierre patronal y una interrupción laboral prolongada en 2026-27, lo que podría influir en el mercado de agentes libres un año antes de lo previsto.
En el invierno de 2020-21, la última temporada baja antes de la expiración de un acuerdo de negociación colectiva, el gasto en agentes libres se desplomó, lo que alarmó a los jugadores. Si bien hubo factores como una clase de agentes libres menos atractiva y la persistente incertidumbre relacionada con la COVID-19, los jugadores vieron esto como un recordatorio de que los problemas laborales pueden afectar todos los mercados en cualquier momento.
La clase de agentes libres de 2025-26 se ve prometedora. Cuenta con un jugador que podría asegurar un contrato multimillonario, como Kyle Tucker, un bateador de calibre MVP en Kyle Schwarber, un jugador de cuadro versátil como Alex Bregman (si decide salirse de su contrato), varios lanzadores abridores interesantes, brazos sólidos para el relevo y mucha profundidad.
Sin embargo, ¿esta clase de agentes libres generará suficiente gasto para superar el umbral de $3 mil millones que se ha excedido en cada uno de los últimos cuatro inviernos? La respuesta podría depender en gran medida de tres nombres poco conocidos para la mayoría de los fanáticos del béisbol.
La Revolución Japonesa en la MLB
La revolución japonesa en la MLB no se detiene, y se espera que otro grupo impresionante llegue a Estados Unidos para la temporada 2026. El lanzador derecho Tatsuya Imai y dos prometedores antesalistas, Munetaka Murakami y Kazuma Okamoto, aspiran a jugar en la MLB, según fuentes. Sin embargo, su participación depende de la disposición de sus equipos de la Nippon Professional Baseball (NPB) a incluirlos en el sistema de «posting», que sirve como conducto hacia las grandes ligas para aquellos jugadores de la NPB que aún no han jugado los nueve años necesarios para la agencia libre internacional.
Imai, de 27 años, es el menos conocido del grupo y, según los scouts que lo han visto lanzar este año, quizás el más intrigante. Su talento contradice su delgada figura de 1,80 metros y 70 kilos. Es el abridor que lanza más fuerte en Japón, con una recta que ronda los 153 km/h y puede alcanzar los 159 km/h. Con un slider agresivo, un cambio, un splitter, una curva y un sinker que incorporó esta temporada, Imai tiene el tipo de repertorio que los equipos ansían.
Los números de Imai este año son impresionantes: una efectividad de 1.50 con 159 ponches, 37 bases por bolas y solo cuatro jonrones permitidos en 143⅔ entradas lanzadas. Si bien la pelota muerta en Japón ciertamente influye, la calidad del material de Imai respalda su excepcionalidad. El éxito en las grandes ligas de Yoshinobu Yamamoto y Shota Imanaga, cada uno de ellos unos centímetros más bajos que Imai, también ha ayudado a disipar los temores sobre los abridores de menor estatura que han prevalecido en el béisbol durante décadas. Más de 20 scouts de las grandes ligas estuvieron presentes en su apertura del martes, cuando ponchó a 10 bateadores en una blanqueada de dos hits.
Con Imai mostrando un excelente control por primera vez en su carrera, tendría sentido que los Saitama Seibu Lions obtuvieran una importante tarifa de «posting» al permitirle venir a las mayores ahora. Imai no obtendrá los $325 millones que los Dodgers le dieron a Yamamoto, pero la combinación de su edad, rendimiento y ofertas de primer nivel ha llevado a los ejecutivos de la oficina principal a hacer predicciones elevadas. Uno sugirió que Imai podría obtener más de $200 millones, aunque otros dudaron de esa cifra. Una segunda fuente dijo que cree que Imai recibirá un contrato de $150 millones. Otro mencionó algo similar al contrato de Patrick Corbin con los Washington Nationals en 2018: seis años y $140 millones. La cifra más baja, entre la docena de ejecutivos y scouts encuestados, fue de $80 millones, lo que, dada la demanda de lanzadores abridores y la cantidad de años que Imai debería obtener debido a que será el más joven en el mercado, parece poco.
Los mercados para Murakami y Okamoto no están tan definidos. Murakami quería venir a la MLB el año pasado, pero no tenía 25 años y, por lo tanto, habría estado sujeto a la firma como agente libre amateur internacional, con un tope de alrededor de $10 millones. Ahora con 25 años, es probable que sea incluido en el sistema de «posting» por los Yakult Swallows y ha sido observado en persona esta temporada por el presidente de operaciones de béisbol de los New York Mets, David Stearns, y el presidente de operaciones de béisbol de los San Diego Padres, A.J. Preller, este último vio a Murakami conectar tres jonrones para los Yakult Swallows el sábado (y también estuvo en la joya de Imai).
En tiempo de juego limitado esta temporada debido a una lesión, Murakami, de 1,88 metros y 97 kilos, ha demostrado su prodigioso poder zurdo. En una liga donde hay un jonrón cada 60 apariciones al plato, Murakami ha conectado 15 en 138, uno cada 9.2 veces al bate. Hace tres años, Murakami conectó 56 jonrones, superando el récord de jonrones en una sola temporada de Sadaharu Oh, que se mantenía desde 1964. A pesar de todas las dudas sobre el juego de Murakami (se poncha demasiado y podría necesitar cambiar a la primera base o a un puesto en el jardín), el poder es transoceánico.
Si Murakami continúa con su racha de poder a finales de temporada, el techo de su contrato es aún más alto que el de Imai. El último jugador de la MLB en llegar a la agencia libre a los 25 años fue Alex Rodríguez. La edad importa significativamente, y la perspectiva de obtener las temporadas de un jugador de 26 a 29 años es tentadora, particularmente uno del calibre de Murakami.
Okamoto, de 29 años, ha sido el bateador de poder más consistente de la NPB desde que se unió a los Yomiuri Giants a tiempo completo en 2018. Si bien una lesión en el codo izquierdo sufrida en una colisión jugando en primera base (donde, al igual que Murakami, podría terminar) lo mantuvo fuera de juego durante 3 meses y medio, Okamoto lidera la NPB con un promedio de bateo de .314 con casi tantas bases por bolas (21) como ponches (23) y 11 jonrones en 201 apariciones al plato. Los evaluadores lo consideran la mayor interrogante para dar el salto, y está en camino de obtener un contrato a corto plazo que los demás, pero un contrato de más de $50 millones es bastante realista, especialmente con un septiembre que demuestre que su codo está curado.
Otras Historias a Seguir
Aquí hay otras historias a seguir de cara al invierno:
1. ¿Cuánto obtendrá Kyle Tucker?
La temporada de altibajos de Tucker ha llevado a predicciones sobre su contrato final por todas partes. Al comienzo de la temporada, Tucker, que cumplirá 29 años en enero, parecía un jugador de $350-400 millones debido a su increíble consistencia y producción general. Cuando Tucker está sano, batea, corre y fildea a un nivel excepcional, una rara combinación de habilidades. Si a eso le sumas un buen comienzo (su OPS fue de .931 al final de junio), igualar el contrato de $500 millones de Vladimir Guerrero Jr. no parecía irrazonable.
Luego llegó julio. Tucker desapareció. Estaba tratando de jugar con un dedo roto, y en sus primeros 26 juegos después del receso del Juego de Estrellas, su OPS fue de .572, más bajo que su porcentaje de slugging solo la temporada pasada. Los Cachorros le dieron a Tucker tres juegos de descanso, y el respiro le hizo bien. Incluso con esa mala racha, solo una vez en su carrera ha registrado un OPS+ más alto que esta temporada, y eso fue el año pasado, cuando se perdió la mitad de la temporada.
El mejor comparable de Tucker podría ser Mookie Betts, no por las similitudes de sus juegos, sino por el nivel en el que producen manteniendo tasas de ponches minúsculas. Pocos jugadores son tan buenos en cualquiera de las tres facetas del juego como Tucker, y mucho menos en las tres. Betts es el más obvio, y firmó un contrato de 12 años y $365 millones que comenzó en su temporada de 28 años.
Así que, sí, la cifra será grande, probablemente en el rango de los $400 millones. Los Philadelphia Phillies podrían necesitar desesperadamente un gran bateador de jardín, particularmente si el próximo jugador de esta lista se lleva su talento a otro lugar. Los San Francisco Giants necesitan un complemento para Rafael Devers en el medio de la alineación. Otros, incluidos los Cachorros, estarán en la mezcla. El mercado encontrará a Tucker, como lo hace eventualmente con los mejores jugadores de cada clase.
2. ¿Qué pagarán los equipos por un DH?
Kyle Schwarber comenzará la próxima temporada como un bateador designado de 33 años, que no es el tipo de currículum que a menudo (en realidad, nunca) conduce a una bonanza de agentes libres. A lo que los fanáticos de los Phillies, al unísono, responderían: Es diferente.
Y tienen razón. Schwarber lo es. Lidera la Liga Nacional en jonrones y carreras impulsadas. Es tercero en la MLB en promedio ponderado de embasado detrás de Aaron Judge y Shohei Ohtani, sus dos compatriotas en la cima de casi todas las categorías ofensivas medibles que importan. Juega todos los días, literalmente, los 139 juegos de los Phillies, y en situaciones finales y cerradas este año tiene un OPS de 1.244, casi 100 puntos más alto que el siguiente bateador, Ohtani. Más allá de eso, Schwarber es considerado el más pegajoso de los «glue guys», una fuente de conocimiento cuya agudeza interpersonal lo hace invaluable en un clubhouse.
Debido a todo lo que aporta, a Schwarber le van a pagar. Mucho. Los equipos se burlarán debido a la edad, los ponches, la inflexibilidad posicional. Pero el paquete total de Schwarber finalmente alejará a algunos de esas preocupaciones y desencadenará una guerra de ofertas. Si quiere, puede obtener al menos cuatro años. El salario, en ese plazo, debería ser de al menos $30 millones al año. Y aunque permanecer en Filadelfia es lo más sensato, suficientes equipos tienen huecos en DH (mirando a Texas, San Diego, Atlanta, Houston, Detroit, Cincinnati) para que ninguna cantidad de agitación laboral haga que el mercado de Schwarber se seque.
3. ¿Alex Bregman se queda o se va?
Bregman firmó un contrato de tres años y $120 millones con los Red Sox en la víspera del entrenamiento de primavera, y el ajuste ha sido excepcional. Bregman se ha apoderado del clubhouse de los Red Sox y se ha convertido en su líder indiscutible: una rata de béisbol cuya sabiduría es superada por su disposición a ayudar a sus compañeros de equipo a encontrar las mejores versiones de sí mismos. Es raro encontrar a un jugador que tenga una base de conocimientos tan amplia y la capacidad de enseñarlo también.
Debido a que su acuerdo incluía opciones de salida después de cada una de las dos primeras temporadas, Bregman podría estar jugando en otro lugar en 2026. Salvo una lesión o una caída catastrófica, optará por salir y se unirá a Tucker y Schwarber en una clara cima entre los agentes libres de este invierno.
Boston reconoce lo que perdería si Bregman se embarcara en otro lugar. Los excelentes turnos al bate. El guante en la tercera base. Las relaciones con Roman Anthony, Marcelo Mayer y Kristian Campbell que forjó durante el entrenamiento de primavera. La actitud. El enfoque. La sensación de que en esta próxima encarnación de los Red Sox, pertenece en algún lugar en el medio.
Sin embargo, complicando las cosas para los Red Sox están los equipos que necesitan una mejor producción en la tercera base y que podrían estar dispuestos a gastar por lo que proporciona Bregman. Los Phillies. Los Yankees. Los Tigres. Y esta vez tomará más de tres años, incluso aunque vaya a su temporada de 32 años. Después de uno de los contratos de almohada más lucrativos de la historia, Bregman está obligado a obtener el acuerdo de cinco años o más con un valor anual promedio de $35 millones o más que lo eludió el invierno pasado.
4. ¿Quién más elegirá ser agente libre?
Aquí hay una docena de decisiones que los jugadores deben tomar dentro de los cinco días posteriores al final de la Serie Mundial y la inclinación temprana sobre ellas:
Pete Alonso, Mets, primera base: Este es obvio. Alonso recibió $30 millones para jugar este año y renunciará a $24 millones el próximo año después de su cuarta temporada de 30 jonrones y 100 carreras impulsadas en su carrera.
¿Optará por salir: Sí.
Edwin Diaz, Mets, cerrador: Díaz tiene dos años y $37 millones restantes en su contrato, pero con una efectividad de 1.87 y una proporción de ponches a bases por bolas de 4.5 a 1, se dirige a la agencia libre, a menos que los Mets hagan lo que hicieron hace tres años cuando lo volvieron a contratar antes de que llegara al mercado abierto.
¿Optará por salir: Sí, a menos que vuelva a firmar primero.
Cody Bellinger, Yankees, jardinero: A los 30 años, Bellinger será uno de los mejores bates del mercado cuando rechace su opción de jugador de $25 millones (que incluye una compra de $5 millones). Está en camino de registrar la mayor cantidad de jonrones y carreras impulsadas desde su campaña de MVP de la Liga Nacional de 2019 y buscará nueve cifras este invierno.
¿Optará por salir: Sí.
Robert Suarez, Padres, cerrador: El derecho de 34 años no obtendrá el tipo de contrato a largo plazo que recibe Díaz, pero buscar mayores riquezas que los dos años y $16 millones que se le deben en su contrato actual tiene mucho sentido.
¿Optará por salir: Sí.
Shane Bieber, Blue Jays, abridor derecho: Ser cambiado a Toronto le permitió a Bieber un pase libre de la oferta calificada, lo que es suficiente para tomar su compra de $4 millones y rechazar una opción de $16 millones, siempre que permanezca sano durante el resto de la temporada.
¿Optará por salir: Sí.
Jack Flaherty, Tigers, abridor derecho: Si bien la efectividad de 4.74 de Flaherty es desagradable, ha ponchado a 169 en 142⅓ entradas, lo suficiente como para que considere rechazar $20 millones y buscar una mayor garantía en la agencia libre.
¿Optará por salir: Sí.
Trevor Story, Red Sox, campocorto: La falta de profundidad en el campocorto en la clase lo hace tentador, pero la combinación de lo que se le debe a Story (dos años, $55 millones) y su edad (33 el próximo año) es demasiado arriesgada para renunciar, incluso después de una fuerte temporada de regreso.
¿Optará por salir: No, probablemente.
Tyler O’Neill, Orioles, jardinero: En su primer año con Baltimore, O’Neill ha jugado 43 juegos y ha registrado precisamente 0.0 victorias por encima del reemplazo. Con dos años y $33 millones restantes en su contrato, esta es una decisión fácil.
¿Optará por salir: No.
Joc Pederson, Rangers, BD: Independientemente de su reciente repunte, Pederson no encontrará $18.5 millones en ningún lugar del mercado de agentes libres.
¿Optará por salir: No.
Lourdes Gurriel Jr., Diamondbacks, jardinero: Incluso antes de romperse el ligamento cruzado anterior el lunes, Gurriel no estaba rechazando su opción de jugador de $18 millones.
¿Optará por salir: No.
Ha-Seong Kim, Bravos, campocorto: Los Bravos reclamaron a Kim de las exenciones de los Rays a principios de esta semana y, en el proceso, podrían haber resuelto su problema de campocorto a corto plazo. Por bueno que pueda ser Kim cuando está sano, no lo estuvo este año, y recoger una opción de jugador de $16 millones antes de volver a llegar a la agencia libre es lo más sensato.
¿Optará por salir: No.
Frankie Montas, Mets, abridor derecho: Montas se perderá el resto de este año, y quizás todo el próximo año, después de romperse el ligamento colateral cubital. Ganará $17 millones en rehabilitación.
¿Optará por salir: No.
A.J. Minter, Mets, relevista zurdo: Minter lanzó 11 entradas antes de una lesión en el lateral que puso fin a la temporada. Y por buenos que fueran esas 11 entradas, no fueron suficientes para rechazar $11 millones para la próxima temporada.
¿Optará por salir: No.
5. ¿Qué pasa con los jugadores con opciones del club?
A los equipos les encantan las opciones del club. Y esta lista muestra por qué. La mayoría de las veces, las opciones, especialmente para los mejores jugadores, terminaron siendo ejercidas.
Probablemente será recogido por el equipo:
Shota Imanaga, Cachorros, tres años, $57 millones
Luis Robert Jr., Medias Blancas, $20 millones
Chris Sale, Bravos, $18 millones
Salvador Pérez, Reales, $13.5 millones
Brandon Lowe, Rays, $11.5 millones
Max Muncy, Dodgers, $10 millones
Jose Alvarado, Phillies, $9 millones
Freddy Peralta, Cerveceros, $8 millones
Ozzie Albies, Bravos, $7 millones
Pete Fairbanks, Rays, $7 millones
Pierce Johnson, Bravos, $7 millones
Ramon Laureano, Padres, $6.5 millones
Andrew Muñoz, Marineros, $6 millones
Tyler Kinley, Bravos, $5 millones
Tim Hill, Yankees, $3 millones
En el límite:
Colin Rea, Cachorros, $6 millones
Brent Suter, Rojos, $3 millones
Es poco probable que sean recogidos:
Andrew Kittredge, Cachorros, $9 millones
Scott Barlow, Rojos, $6.5 millones
John Means, Guardianes, $6 millones
Kyle Hart, Padres, $5 millones
Jonathan Loaisiga, Yankees, $5 millones
Tom Murphy, Gigantes, $4 millones
Jose Urquidy, Tigres, $4 millones
6. ¿Qué lanzadores abridores van a recibir un pago?
Comienza con Framber Valdez, quien, desde que se unió a la rotación de Houston a tiempo completo en 2020, ocupa los siguientes puestos entre los 61 lanzadores que promediaron al menos 100 entradas por temporada:
Victorias: 1ro
Tasa de rodados: 1ro
Tasa de jonrones: 2do
Entradas lanzadas: 5to
Efectividad: 8vo
FIP: 10mo
El incidente del martes con el receptor César Salazar, en el que Valdez golpeó al novato en el pecho con un sinker de 150 km/h en lo que ambos luego atribuyeron a una falta de comunicación en el lanzamiento llamado, no pasó desapercibido para las oficinas principales. Múltiples funcionarios notaron que cuando los lanzadores y los receptores se cruzan, el lanzador típicamente mira al receptor y expresa preocupación. Mientras Salazar miraba hacia el montículo, preguntándose qué había pasado, Valdez estaba de espaldas.
También es un solo punto de datos, y si bien tal evento puede abrirse camino en las mentes de las oficinas principales, el material de Valdez es tan bueno, sus números tan consistentes (su efectividad más alta de temporada completa es 3.45, su más baja 2.82) y su currículum de playoffs tan largo, incluso a los 32 años encontrará múltiples pretendientes dispuestos a ofrecer nueve cifras.
Las otras opciones de lanzadores abridores incluyen:
Dylan Cease, Padres, derecho: El material sigue siendo de élite, y las oficinas principales lo adoran a pesar de una efectividad de 4.71. Tendrá 30 años al entrar en la próxima temporada y es probable que se le imponga una oferta calificada, por lo que es candidato a un acuerdo a corto plazo con múltiples opciones de salida a menos que un equipo se enamore y le entregue una bolsa.
Michael King, Padres, derecho: Después de una temporada plagada de lesiones, todo lo que se necesitaría es un puñado de buenos inicios en septiembre para que King les recuerde a los equipos que fue el lanzador con mejor rendimiento del grupo en los últimos dos años cuando estaba sano.
Ranger Suárez, Padres, zurdo: Velocidad aparte, Suárez es bueno en todo. Lanza seis lanzamientos, ha reducido su tasa de bases por bolas a la más baja de su carrera, poncha a los bateadores, está en camino de alcanzar un máximo de su carrera en entradas y, a los 30 años, en un mercado con escasez de zurdos, está listo para cobrar.
Merrill Kelly, Rangers, derecho: No es poderoso, pero el juego de Kelly es bonito. La combinación de lanzamientos, el comando, todo le ha brindado la oportunidad, a los 37 años en octubre, de cobrar en un acuerdo de varios años este invierno. Bonificación: Es sin la molesta oferta calificada porque fue cambiado a mitad de temporada.
Zac Gallen, D-backs, derecho: Ha estado mejor últimamente, tal vez lo suficientemente bueno como para ser etiquetado con una oferta calificada. ¿Podría aceptarla y luego llegar al mercado de agentes libres a los 31 años después de 2026? ¿O es este uno de los muchos casos en los que el temor a una interrupción laboral impulsa a un agente libre a buscar algo a largo plazo ahora?
Lucas Giolito, Red Sox, derecho: Giolito tiene una opción de club de $14 millones que, sin lugar a dudas, se ejercerá, pero con 14⅔ entradas más, se convierte en una opción mutua de $19 millones, que Giolito rechazará a favor del contrato de varios años que se ha ganado con creces.
7. ¿Qué tan buenos son los lanzadores de relevo?
Más allá de Díaz y Suárez, el cerrador de Boston, Aroldis Chapman, parecía preparado para un acuerdo de varios años antes de aceptar un contrato de un año y $13 millones con una opción para 2027 con los Red Sox durante el fin de semana. Aunque sacó del mercado al relevista con mejor desempeño de 2025, muchos otros permanecen. Entre los disponibles:
Ryan Helsley, Mets, derecho: En un mes con los Mets, ha borrado todo su total de WAR de los cuatro anteriores. El material de Helsley le conseguirá un buen trato (obtendrá varios años a ocho cifras por), pero no tan bueno como le hubiera gustado.
Devin Williams, Yankees, derecho: Después de entrar en esta temporada preparado para amenazar el acuerdo récord de Díaz, Williams ha tenido dificultades con los Yankees y está buscando un acuerdo de un año para compensar. A su favor: una FIP de 2.85 que sugiere que vendrán cosas mejores.
Luke Weaver, Yankees, derecho: Es cerrador para la mitad de los equipos de béisbol. Y va a recibir un pago como tal este invierno. Weaver solo necesita mantener baja su tasa de jonrones.
Kyle Finnegan, Tigers, derecho: Desde que se unió a Detroit en la fecha límite, Finnegan no ha permitido carreras en 14⅓ entradas, ha ponchado a 19 y solo ha permitido tres hits y tres bases por bolas. Se está preparando para un buen día de pago y espera que el problema en la ingle que le impidió entrar en el juego del miércoles no sea grave.
Drew Pomeranz, Cachorros zurdo: Lanzando en las grandes ligas por primera vez en cuatro años, Pomeranz permitió solo dos carreras limpias para los Cachorros de Chicago en sus primeras 25⅔ entradas. Desde el receso del Juego de Estrellas, ha cedido nueve en 13⅔. Se esperaba algo de regresión, pero la fortuna de Pomeranz en la temporada baja dependerá de su desempeño en septiembre y octubre.
Brad Keller, Cachorros, derecho: Otro proyecto de recuperación de los Cachorros, Keller, un abridor de mucho tiempo, tuvo la mejor temporada de su carrera desde el bullpen. La mejor parte: A los 30 años, es uno de los relevistas más jóvenes disponibles.
Tyler Rogers, Mets, derecho: El lanzador lateral entró en esta temporada con una efectividad de 2.93 y ha tenido un desempeño más que una carrera completa mejor esta temporada con los Gigantes y los Mets. Probablemente no sea un cerrador, pero es exactamente el tipo de lanzador que prospera al enfrentarse a la mitad del orden. Los bateadores números 3, 4 y 5 están bateando .213 con 17 ponches, una base por bolas y cuatro extrabases contra Rogers este año.
Taylor Rogers, Cachorros, zurdo: El cerrador veterano, y hermano gemelo de Tyler, tiene una temporada que no tiene sentido. Con una proporción de ponches a bases por bolas de 34 a 19 en Cincinnati, Taylor logró registrar una efectividad de 2.45 en 40 juegos. Para los Cachorros desde la fecha límite, ha ponchado a 16, ha caminado a dos y terminó con una efectividad de 6.75.
Raisel Iglesias, Bravos, derecho: El jugador de 35 años ha salvado su temporada con una buena segunda mitad después de que la bola de jonrones lo recortara con demasiada frecuencia en la primera mitad. Iglesias ha permitido solo un jonrón en sus últimas 21 entradas después de ceder seis en sus primeras 20⅓.
Kirby Yates, Dodgers, derecho: Los Dodgers casi duplicaron el salario más alto de la carrera de Yates en una sola temporada para emparejarlo con Tanner Scott como un dúo de finales de entrada de dos cabezas. Ha sido tan aterrador como un cachorro. Y, sin embargo, los equipos aceptarán felizmente a Yates y sus 46 ponches en 35⅓ entradas.
